第17話 王妃の謝罪
新入社員のくせに、仕事を放っぽって、異世界に来た挙句、王妃に収まったヒロ姉。
しわ寄せをくった『ポンポコ商会』関係者は、かなり怒っているようです。
時間は少しさかのぼる。史郎が、『英雄の部屋』でナルとメルから「ぶはっ！」なんてされている頃、おなじく王宮にある一室では、エミリー、翔太、ハーディ卿、黒騎士が豪華な朝食を始めようとしていた。
丸い大きなテーブルには、二つ空席があり、そこにも新鮮な食材をつかった手のこんだ料理が用意されている。
ノックの音がして初老の侍従が扉を開くと、そこには勇者加藤と、二人の女騎士を従えたヒロコ王妃が立っていた。
「おはよう、みんな！」
堅苦しいことが嫌いなヒロコが、気軽な挨拶をした。
「お早うございます、お后様」
「「お早うございます」」
ハーディ卿とエミリー、翔太が笑顔で挨拶を返す。
「黒木先輩（黒騎士）！
ここでは緊張しないでください」
顔を強張らせ、黙っている黒騎士を目にし、王妃ヒロコが言葉を掛ける。
その黒騎士は、席からゆっくり立ちあがると、王妃の前に立つ。
百七十センチを超える長身の黒騎士が、小柄な王妃を見下ろす形となった。
ゴンッ
「痛っ！」
黒騎士が、王妃の頭に強烈な拳骨を落としたのだ。
王妃の後ろに控えていた二人の女騎士が、血相を変え黒騎士の前に立とうとする。ところがそれより早く、さらに二発の拳骨がヒロコの頭を捉えていた。
ゴゴンッ
「き、キサマっ！」
「おのれっ！」
守るべき王妃に危害を加えられた、そう感じた女騎士二人が剣の柄に手をやる。
「ひ、控えよっ！
ううっ、痛～い！」
二人の騎士は、王妃の命で剣を抜くのはとどまったが、まだその手を剣の柄に掛けたままだ。
視線だけで殺しかねない目つきで、黒騎士をにらんでいる。
「柳井社長から頼まれた」
「さ、三人ともやっぱり怒ってました？」
頭を抱えたヒロコ王妃は、すっかり砕けた口調になっている。
「みんな過労で瀕死。
怒髪天を突く」
「ひ、ひえーっ！」
王妃らしからぬ悲鳴をヒロコがもらす。
「特に柳井社長」
「ぎゃー！」
「お后様が『ギャー』って」
横に立つ王妃の実弟、勇者加藤が呆れている。
「く、黒木先輩から、社長たちに取りなしてもらえませんか？」
涙目の王妃が、上目づかいにそんなことを言った。
「無理！
私たちも大変だった」
「……」
新入社員ヒロコ不在のツケは、『ポンポコ商会』社員である五人の騎士へ回ってきたのだ。
「社長からの言葉。
稽古させる」
「け、稽古？」
「合気道の稽古」
「ひっ！」
黒騎士とヒロコは合気道の同門だ。
黒騎士の方が姉弟子にあたる。
「シロー君が、王様にも話してある」
「えーっ！？」
「お妃様……」
見かねた女騎士の一人が、ヒロコに声を掛ける。
「くっ、しょうがないわね。
こうなりゃ、出るところに出てやろうじゃないの！」
ヒロコ王妃は、腹をくくったようだ。
「いい覚悟」
黒騎士の静かな声に、その場にいる全員が震えあがった。
◇
日が高くなりかけた王宮の庭は、咲き乱れた青い花で燃んばかりだった。
その庭の片隅、芝生のように短い草が生えた場所に、王宮の人々が見慣れないものが敷かれていた。
それは、紛れもなく「畳」だった。
二十枚、つまり二十畳の畳は、そこだけ和風の空間が運ばれてきたように見えた。
上座にいくつか置かれた床几に、マスケドニア国王と各国の王が座り、その横では軍師ショーカが畳に胡坐をかいていた。
「おお！
ヒロコ、凛々しいぞ！」
初めて妻の道着姿を目にしたマスケドニア国王が、興奮の声を上げる。
王妃は、白い道着に黒帯を締めていた。
畳の反対側に白い道着、黒い袴姿の黒騎士が現われると、並んだ各国の王から声が上がる。
「「「おおっ！」」」
幼い頃から道場で鍛えられた黒騎士の姿は、そのつややかな肩までの黒髪と相まって、驚くほど美しかった。
「始めっ！」
審判役を務める勇者加藤が、開始を告げる。
黒騎士とヒロコは、相手と目を合わせたまま腰を曲げ、軽く礼をした。
「ヒロコー！」
さっそく応援にとりかかった国王は、妻が負けるなど夢にも思わなかった。彼自身が、アイキドウなる謎の技で、すでに百回どころではなく投げられているからだ。
バシンッ
ところが、開始の合図間もなく、王妃の体が宙を舞い、畳に叩きつけられた。
王妃は頭を左右に振ると、すぐに立ちあがり、再び黒騎士と対峙した。
その瞬間を待っていたように、黒騎士の手が突きだされる。速いとも見えないその動きがまだ王妃に届くと見えないうちに、白い道着が宙を舞った。
ズシンッ
そんな音を立て、ヒロコ王妃が再び畳に横たわる。
「ヒ、ヒロコッ！」
国王の叫びも虚しく、三度王妃が宙を舞う。
「も、もう止めろ！」
見かねた国王が、思わず口走る。
「陛下、王妃様から、一切口出し無用とうかがっております」
国王の言葉を受け、軍師ショーカが諫める。
「くっ、わ、分かっておる！
しかし、このままでは……」
「はあ、はあ、へ、陛下！
練習、タダの練習です。
な、何も言わず、そこでご覧になっていてください！」
王妃から直接そう言われてしまっては、国王も黙るしかない。
バシンッ
ズシンッ
ドンッ
二人の稽古は、王妃が立てなくなるまで続いた。
◇
王宮のホールで予定されているお茶会のため、俺が家族と一緒に廊下を歩いていると、向こうから二人の女騎士に両肩を支えられた、白い道着姿のヒロ姉がやってきた。
汗まみれの上、ヨレヨレのヒロ姉は、しかし、どこか充実した顔をしていた。
「あれ？
ヒロ姉、いや、お妃様、いかがなされましたか？」
「はあはあ、し、史郎君、死ぬかと思った。
黒木先輩に、死ぬほどしごかれた」
「黒木先輩？」
「黒騎士よ」
ああ、そういえば、黒騎士の本名が「黒木」だった気がする。日頃使わないから、忘れてた。
『(・ω・)ノ 黒騎士さんに失礼ですよ！』
点ちゃん、まあいいじゃない。それより……。
「お后様、よろしければ治癒魔術をお掛けしますが」
「ありがとう、でも大丈夫。
だいたい、治癒魔術なら自分で掛けられるし」
「そうでしたね」
ヒロ姉が覚醒した職業、聖騎士は治癒魔術が使える。
「柳井社長や黒木先輩が怒るのも無理ないわね。
しばらくしたら地球世界に帰るつもりだったけど、私ったらずっとこっちにいるわけだし」
へえ、ヒロ姉、一応反省はしてたんだね。意外だな。
「えー、『異世界通信社』オーナーとして言わせてもらえば、ヒロ姉の行動はマジとんでもないです」
「うっ、史郎君も怒ってたのね？」
「まあ、そうですが、今となっては、もう仕方ないかと……ヒロ姉ですし」
「なによそれ！
覚えてる、こーんな小っちゃかった頃、君は――」
「どうやら、反省が足りないようですね。
そうだ！
次は、またおじさん連れてこようかな～」
「ちょっ、ちょっと待ってよ！
父さんの拳骨がどんだけ痛いか知らないでしょ！
分かりました！
分かりましたよ！
私が悪うございました！」
お妃様が、そんなことを言いながら頭を下げる。
二人のやり取りを見ていた二人の女騎士は、目と口を大きく開き、怪奇映画でも見たような顔をしている。
「わー！
この服な～に～？」
「ざらざらする～！」
ナルとメルが、道着姿のヒロ姉に抱きつく。
足と腰にぶつかった娘たちに、王妃らしからぬ悲鳴が上がる。
「ナ、ナルちゃん！
そこ痛い！
メルちゃんも、そこやめて！」
黒騎士との稽古で痛めつけられた体に、ダメージが入ったらしい。
「「ざらざら～！」」
道着の手触りが面白かったのか、ナルとメルは、よけいヒロ姉にまとわりつく。
「ひいっ、史郎君、ルルちゃん、助けてー！」
王妃様の情けない悲鳴に、俺の家族は声を上げて笑った。
いつもお読みいただきありがとうございます。
傍若無人なヒロ姉が、渋々頭を下げたエピソードでした。
黒騎士（黒木先輩）の稽古より、ナルとメルに跳びつかれた方が、ダメージがでかかったようですね。
さすがに一国の王妃となったからには、ヒロ姉もこれからは無茶できないでしょう。
『(・ω・) 作者は、ドラゴニア産の蜂蜜より甘いな』
えっ！？ そうなの？
聞くのが怖いから、明日へつづく。
