第61話 試しの儀（上）
いったい、『試しの儀』とは何なのか？
史郎の命運は？
俺は比較的体が小さなドラゴンに案内され、ドラゴンたちが集会を開いた巨大な洞窟から、さらに奥へと連れていかれた。
俺に当てがわれた部屋は小さな体育館ほどもある空間で、円形をなす岩床の中央に、枯れ草のようなものが敷いてあった。
きっとこの上に寝ろということだろうが、それを尋ねようにも、案内役のドラゴンは、そそくさと部屋から出ていってしまった。
俺は洞窟の奥、壁から少し離して、苔を敷きつめた自立型ハンモック、『コケット』を置いた。
点ちゃん１号に残してきた、ブランとキューを瞬間移動させる。現れたとたん、二匹は横になった俺の上に乗ってくる。
部屋はやや暗いが、読書するのに十分な明かりがある。その明かりは壁に埋めこまれた水晶灯から来ていた。
点ちゃん、水晶灯のこと調べてくれた？
『(Ｐω・) ご主人様の予想通り、『枯れクズ』でしたよー』
ふーん、ということは、この世界にも『光る木』があるか、それとも……
そんなことを考えているうちに、いつの間にか寝てしまった。
◇
昨日寝所まで案内してくれたドラゴンが、俺を起こしにきた。
起こすのはいいけど、コケットをひっくり返すってどうよ。
ブランとキューが凄く驚いてるじゃないか。
万が一を考え、ブランとキューは、上空で待機中の点ちゃん１号へ戻しておいた。
無言で部屋の外へ出たドラゴンを追いかけ、その後ろを走る。
ドラゴンはゆっくり歩いているつもりかもしれないけど、歩幅が極端に違うからね。
昨日集会があった巨大空間を抜け、洞窟の外へ出る。
山の中腹から見る周囲は、青空を背景に赤茶けた山々が見渡す限り広がっていた。
いかにも『レッドマウンテン』という景色だ。
空を見上げると、太陽はすでにかなり高く昇っていた。
儀式が開始される正午まで、あまり時間の余裕はなさそうだ。
結局、『試しの儀』が何かという説明はなかったから、ぶっつけ本番ということになりそうだ。
案内役のドラゴンが大きな右前足を開き、俺を掴もうとする。
俺は体をひねり、それを避けた。
『人族よ、お前に危害を加えるつもりはない。
試練の場に連れていくだけだ』
この場になって、ドラゴンがやっと念話で口を利いた。
『俺は自分でそこまで行く。
先導してくれ』
『だが、そこまでは空を行くぞ』
『聞いてないのか？
俺は空が飛べる』
『ふん、人族がか？
まあいい。
ついてこれるものならやってみよ！』
ドラゴンは翼をはばたかせると、空高く舞いあがった。
俺は点ちゃんボードを出し、余裕をもってそれを追った。
ドラゴンは、しばらく飛んだ後、高度を下げると富士山型の巨大な山の麓に降りた。
俺もボードでその横に着地する。
そこはコップの底に似た地形で、丸い平地の周囲をぐるりと山々が取りかこんでいた。
『空を飛ぶなんて、お前、本当に人族か？』
案内役のドラゴンがそんな念話を伝えてくるが、俺の興味は自分が立つ狭い盆地状の端にある、巨大な岩に向けられていた。
その岩は、ほぼ真球の形をしており、盆地を成す山肌に深く食いこんでいた。
富士山型の山肌に刻まれていた、太い溝の意味がやっと分かった。
『この岩は、あの山の山頂から転がってきたのか？』
案内役のドラゴンは、俺の質問になぜか恭しく答えた。
『そうだ。
ソル岩様は、かつてソル山の頂に鎮座なされていた。
少し前に、そこからこちらへ移られたのだ』
ふうん、このドラゴン、巨大な丸い岩に敬意を持っているようだな。
そのとき、ドラゴンの咆哮が谷を揺るがせた。
見上げると、山の斜面にある岩棚にドラゴンたちが並んでいる。
そして俺が立つ盆地の底、俺から一番離れた位置に平らな大きな岩があり、その上に竜王がいた。
さっきの声は彼だろう。
ズシン
そんな音を立て、竜王と俺の間にマズルという名の竜が降りてくる。
ヤツは殺気を込めた目を俺に向けていた。
『おい、これから何をするか、まだ説明を受けてないぞ！』
慌てて案内役のドラゴンに念話を送る。
『説明など不要だ。
お前はこれからマズルと戦うのだ』
おいおい、いきなりだな。
普通の人族なら、どうやっても勝ち目はないぞ。
『警告しておいてやる。
マズルは危険なヤツだ。
用心しろ』
いや、だから今になって急に警告されてもねえ。
グゥオオオオッ
竜王が咆える。それが開始の合図だったのだろう、案内役の竜が空に舞った。
対戦相手の大きなドラゴン、マズルが地上すれすれを滑空しながら、一気に距離を詰めてくる。
俺から十メートルほどの所まで来ると、マズルは翼を大きく広げスピードを殺すと、後ろ脚の大きな爪を地面にザックリくい込ませ、急停止した。
同時に頭を後ろに引く。
ブレスの予備動作だ。
ドラゴンが吐く、紅蓮の炎が俺をのみ込んだ。
いつもお読みいただきありがとうございます。
『試しの儀』は、ドラゴンと戦うことでした。
いきなりあれは無いですよね。
さて、ドラゴンが吐く炎を浴びた史郎はいかに。
明日へつづく。
