ポータルズ ー 最弱魔法を育てよう －

第２シーズン 獣人世界グレイル編

第２話 聖女捜索開始

　今回は、これからの『ポータルズ』において、大事なキャラクターが登場します。

ご期待ください。

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　ケーナイギルドのマスターは、アンデという名前だった。

　アンデの口利きで、ギルド施設内の部屋が利用できるようになった。この町では、宿屋へ泊るだけでも、人族にはいろいろ難しいことがあるらしい。

　次の日は、少しでも早くこの世界の文化に慣れるため、町を歩いてまわることにした。ギルドで場所を尋ね、まずは道具屋へと向かう。

　道具屋は半地下になった風変わりな建物で、入り口には土鈴がついていた。それを鳴らし、少し低くなった店内へ降りていくと、奥から痩せた獣人の中年女性が現れた。

　耳が無い俺の頭をちらっと見たが、そのまま声を掛けてきた。

「いらっしゃい。

　何をお求めですか？」

「水の魔石はありますか？」

「ええ、もちろん。

　原石も魔道具も扱ってますよ」

「その二つは、どう違うんですか？」

「魔術師なら、原石からそのまま水を採ることができます。

　そうでないなら、魔道具の中に入れて使うことになります」

「では、両方見せてもらえますか」

　本当なら、目的の魔道具の方だけ見ればいいんだけど、これは情報収集も兼ねているからね。

　魔石は透き通った青色の石で、大きさはビー玉くらいだね。

　水の魔道具は長さが十センチくらいの円筒形の筒で、後ろから魔石が入れられるようになっている。前の方にリングがついており、これを回すと水が出る。

「原石が銀貨一枚、魔道具が銀貨十枚ですか。

　どうして、これほど値段が違うのですか？」

「水の魔石は、この世界でも取れますが、魔道具の方は、他の世界からの輸入品なんです。

　だから、どうしても値段が高くなります」

「分かりました。

　では、この水の魔道具を、魔石付きで二つ下さい」

「ありがとうございます」

　ちなみに、ポータルズのいくつかの世界間では、度量衡の統一が行われている。世界間の交易に、とても役立っているそうだ。

　二百年くらい前に活躍した、英雄のおかげらしい。

「昨日この世界に来たばかりなんですが、他に必要なものはありませんか」

「そうですね。

　どこに行くかで変わってきますね。

　北の湖沼地帯へ行くなら、防水性が高い靴、ポンチョなどですね。

　南の砂漠地帯へ行くなら、通気性が高い服に、麻痺状態回復のポーションです。

　山岳地帯なら、防寒性が高いコートやブーツがお奨めです」

　そういった物は、向こうの世界ですでに用意してあった。

「地図もありますか？」

「ええ、ありますよ。

『時の島』、ああ、この大陸の名前なんですが、その地図ならこれですね」

　女性は、壁の本棚から薄い冊子を取りだした。しっかりした革表紙が付いている。彼女は、それを両手で持ち、アコーデオンのように広げた。

　蛇腹折りになったそれは、一枚の長い紙になった。

　そこには、横に長い大陸の地図が描かれていた。

「この町は、この辺りです」

　女性は、大陸の左上部分を指した。

　犬人《いぬびと》族、という文字が見える。ここの住民は、犬人だったんだね。まあ、耳を見て予想はしてたけど。

「他にも、大陸があるんですか？」

「ええ、『唄《うた》の島』と『鱗《うろこ》の島』が、あります」

「その地図も、ありますか？」

「他の大陸とは、ほとんど行き来が無いので、地図はありません」

「そうですか……あと、この町の地図はありますか？」

「もちろん。

　こちらです」

　道具屋の女性は、ただ紙を四つ折りにしただけの地図を出してくれた。

「大陸の地図が銀貨一枚。

　この町の地図が銅貨二十枚となります」

「では、とりあえず、さっきの道具と、地図は両方下さい」

「ありがとうございます。

　合わせて、銀貨二十三枚となります。

　町の地図は差しあげますよ。」

「え？　

　そうですか。

　ありがとうございます」

　計算も早いし、きっとこの女性は、高い教育を受けたのだろう。

「そういえば、町で聖女が現れたっていう噂を聞いたんですが、本当ですか？」

　最後に、世間話をする軽い口調で、一番知りたいことを聞く。

「聖女様ですか？　

　もし、そんなことがあれば大騒ぎになるでしょうから。

　きっと、ただの噂だと思いますよ」

「そうですか。

　有難う」

「こちらこそ、お買いあげありがとうございました」

　◇

　俺は、次に武器屋を訪れた。

　武器屋は、どっしりした構えの店で、明らかにお金が掛かっている。この国では武器屋が儲かる、それはつまり、戦闘が絶えないのだろう。

　黒い金属を打った、分厚い木のドアを開け中に入る。

　奥にカウンターがあり、眼鏡をかけた小柄な獣人が短剣を布で磨いていた。

　彼はジロリとこちらを見ると、不機嫌そうに声を掛けてきた。

「何か用かい？」

　営業努力しなくても儲かるからなのか、獣人でない者に偏見があるのか。とにかく、愛想が悪い。

「武器は、見せてもらえるかな？」

「勝手にしな」

　オヤジはそう言うと、また剣を磨きにかかった。

　部屋はかなり広く、二十畳以上ありそうだ。腰くらいの高さの棚が、壁沿いにぐるりと置いてある。部屋の中央には、ガラス張りの棚がある。

　おそらく、ここには高級な武具が置いてあるのだろう。

　どんな武器があるか、見てまわる。

　面白いことに、爪や牙を手入する道具類専用の棚がある。また、手に付けるカギ爪や手甲《てこう》も、専用の棚に並んでいる。

　さすがは、獣人国の武器屋といったところだ。

　弓が無いから、そのことを聞いてみる。

「あのー、弓は売ってないんですか？」

「そんなもん、売るか！

　弓が欲しいんなら出てけ！」

　うーん、なぜ弓を売ってないかを尋ねたいのだが、そういう雰囲気じゃないね、こりゃ。

　物は良さそうなので、普段使いによさそうな、短い鞘《さや》付きナイフをカウンターに持っていく。店のおやじは、こちらが選んだものをジロリとみると、眉をしかめ、首を左右に振る。

「身分証明書は、持ってるのか？」

　俺は、ギルド章を出した。

「金ランクか……」

　オヤジの表情が、少し変わる。

「あんた、どこの世界から来た？」

「パンゲアだけど」

「ああ、女王が国王にとって代わったって国がある世界だな」

　情報が早いな。事件から、まだ二か月も立っていないのだが……。

「そうですよ」

「そうかい。

　で、このナイフを買いたいんだな」

「ええ」

「じゃ、銀貨十枚だな」

　ギルド章が効いたのか、出身地が効いたのか、それは分からないが、オヤジの態度が少しだけ柔らかくなった。硬貨をカウンターに置くと、ナイフの横に小さな紙袋が出てくる。

「これは、このナイフ専用の砥石だ。

　まちがっても、普通の砥石で研ぐなよ」

「ええ、わかりました。

　これは、いくらですか？」

「それはやるよ。

　ギルドは、お得意様だからな」

「ありがとうございます」

　ここでも聖女の話を出したが、はかばかしい反応は無かった。

「聖女様か……そんなもんがこの世界にいたら、どえらいことになるぞ」

　なぜ「どえらいこと」になるのか知りたかったが、世間話の線を越える気がして黙っておいた。

　◇

　武器屋から出た俺は、食事をすることにした。

　大通りをギルドとは反対方向へ歩いてみた。

　ところどころ、食べ物屋だろう看板は出ているが、その看板の絵を見ると、明らかに生肉っぽいものだったり、店先で嗅ぐニオイが生理的に合わなかったりして、なかなかよい店が見つからない。

　そうこうするうちに、町の目抜き通りから外れてしまったのか、商店がぐっと減ってしまった。

　来た方向へ帰ろうとしたとき、路地裏から声が聞こえてきた。

「や、やめてっ！」

「へへへっ、タヌキやろうめ！

　くらえっ！」

「痛いっ！」

　路地へ入っていくと、小柄な少年が壁際に倒れていた。それを若い大柄な犬人族の青年四人が、取りかこんでいる。

「タヌキは、オモチャらしく、ボールになっとけ」

　一番背が高い青年が、倒れた少年の頭部めがけ、蹴りを放とうとした。

　倒れている少年が、きゅっと目を閉じる。

「うわっ、な、なんだ！」

　いつまでたっても、衝撃が来ないので、倒れた少年が顔を上げると、信じられないことが起こっていた。自分をイジメていた、リーダー格の青年が宙に浮いているのだ。

　彼は空中にありながら、地面を這うような格好をしている。まるで、そこに透明な地面があるかのようだ。

　そのまま、二階建ての屋根くらいの高さまで上がっていく。

「た、助けてくれーっ！」

　青年が叫んでいるが、仲間三人も、どうすればよいかわからず、顔を見合わせている。

　その時、突然、空中の青年が自由落下を始めた。

「ひーっ！」

　ドン

　幸い足から落ちたようだが、骨折くらいはしているかもしれない。青年は落下の恐怖で気を失っていた。

「おい、病院に運ばなくていいのか？」

　俺が声を掛けると、三人は倒れた青年を抱え、ヨロヨロと去っていった。

「大丈夫かい？」

「あ、ありがとうございます」

　さっきまでいじめられていた少年は、透き通った、つぶらな目をしていた。その顔には、毛がほとんど生えていない。

　丸顔で、やはり頭の上に耳があるが、それは垂れ耳では無かった。三角形に、ピンと立っている。愛嬌がある顔つきをしていた。

　少年を立たせ、服の汚れを払ってやる。

　こうしてみると、彼の身長は俺の肩までしかない。

「君は、犬人族ではないんだね」

「は、はい。

　ボクは、狸人《たぬきびと》です」

「へえ、初めて聞いたよ。

　地図には、載ってなかったようだけど」

「ええ……」

　少年が、暗い表情でうつむく。

　尻尾も、だらんと垂れていた。

「そうだ。

　俺は人族なんだけど、どこか食事できるところを知らないかい？」

「はい、いいお店がありますよ！」

　少年は、元気を取りもどしたようだ。

　俺と少年は、肩を並べ、大通りの方に歩きだした。

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　いつもお読みいただきありがとうございます。

　ポルナレフが登場しました。

　そうそう、獣人の読み方なのですが。

　狸人なら、「たぬきびと」という風に、統一するつもりです。

　では、次回にご期待ください。