第52話 案内人
リーシャおばあさんが史郎に紹介してくれる、図書館を案内してくれる人とは？
孤児院に泊まった翌日、寝ていたところを朝早くから子供たちに起こされ、遊びにつき合わされた。
最初は置いてあった積み木で遊んでいたのだが、思いついて、点ちゃんに大きめの「積み木」を作ってもらう。赤青黄色と、様々な色のブロックが部屋に積みあがる。
「「「うわーっ！」」」
子供たちから歓声が上がった。
「積み木」は、小さな子でも持てるよう軽くしてある。
子供たちはすぐに積み木で家やお城を作りはじめた。
「できたーっ！」
ロキと男の子二人が作ったのは、子供なら立って入れるほどの大きな家だった。
「ロキ兄ちゃん、すごいね！」
「入ってもいい？」
「おうちー！」
小さな子が家の中に入って満足げな顔をしている。
「兄ちゃん、俺の家すげえだろ？」
腕を組み、それを見ているロキは鼻高々だ。
「まあ、すごいものつくちゃったね。
そろそろご飯だよ」
部屋に入ってきたリーシャおばあさんが、声を掛ける。
「あんた、本当にいいのかい？」
「ええ、任せてください」
おばあさんが言ってるのは、朝食のことだ。
昨日、朝食の用意を申しでておいた。
「そうだね、せっかくだから、あの方が来てから一緒に食べようかい。
じゃあ、あんたに紹介する方が来たら朝食の用意を頼むよ」
「分かりました」
◇
「こんにちは。
遅くなりました」
待ち人は、昼近くになって現れた。
上質な白いローブが似合う小柄な人物だった。
繊細な美しい顔で、最初見た時は女性かと思った。
「シュー兄ちゃんが遅いからお腹減ったー！」
ロキのその言葉で、男性だと分かった人物は、言葉遣い振舞いともに上品だった。
「遅くなって悪かったね。
リーシャさん、待たなくても良かったに」
「ほほほ、日頃世話になってるんだ。
少し待つくらいどうってことないよ。
今日の朝食、もう昼食かね、それはお客が作ってくれることになっててね」
「ああ、こちらの方ですね」
青年の澄んだ目は、俺の内側を見透かすようだった。
「初めまして、シローです」
「こちらこそ、初めまして。
私はシューと言います。
シローさんはもしかして、『迷い人』ですか？」
「……」
「間違っていたら失礼します。
何人かそういう方を知っていまして。
雰囲気が似ているなあと思いました」
「俺は掛けだしの冒険者ですよ」
「ははは、余計な事を聞いてしまいました。
朝食の用意をされるとか？」
「ええ」
「来ていきなりですが、ご馳走になりますね」
「どうぞ」
子供たちは、すでに腹ペコで泣きそうな顔になっている。
俺は腰のポーチに手をやり、お皿に乗せた焼きたてクッキーを取りだした。
「「「うわーっ！」」」
目を輝かせた子供たちが歓声を上げる。
さっそくロキがクッキーに手を伸ばそうとする。
「ロキ、ちょっと待って」
「兄ちゃん、早く食べたい！」
ロキは足をバタバタさせて抗議する。
俺が黄金色のビンを取りだすとその足がぴたりと止まった。
「こ、これ、なに？」
「これはね、蜂蜜っていうんだ。
これをね、こうやってクッキーに掛けるんだよ」
蜂蜜がとろりとクッキーの上に落ちると、子供たちがたらりとよだれを垂らした。
「さあ、どうぞ」
「「「いただきまーっす！！」」」
子供たちの手が一斉にクッキーに伸びる。
「「「……」」」
それを口に入れたとたん、みんなの動きが停まった。
「「「おいしーっ！」」」
再び子供たちが動きだしたが、食べいそいで目を白黒させている子もいる。
「ゆっくりたべな。
その方がおいしいよ」
リーシャさんに言われ、子供たちは、やっと普通に食べはじめた。
「なんでこんなに美味しいの？」
「あまい～！」
「おいちーの！」
エルファリアのアップルサイダーに似た飲み物もつけてやる。
「「「しゅわーっ！」」」
みんな発泡サイダーが気に入ったみたいだ。
「シローさん、このハチミツやジュースは？」
シューが形のいい目を丸くして尋ねてくる。
「俺が旅してきた場所で手に入れたものです」
「うーん、こんな美味しいもの、今まで食べたことないなあ」
「な、シュー兄ちゃん、言った通りすげえだろう？
オコノー焼きってのもあるんだぞ！」
オコノー？ ああ、お好み焼きか。
「ロキの言うとおりでした。
これは本当に凄いですよ」
リーシャおばあさんが、シューの隣で頷いている。
「ホントにねえ、こんなうまいもん食べたら寿命が延びるよ」
子供たちが一心不乱にクッキーを食べるのを見て、彼女の目には涙がにじんでいた。
俺は、孤児院のみんなが喜んでくれて心から嬉しかった。
◇
「兄ちゃん、もう行っちゃうのか？」
シューが待たせていた、立派な馬車に乗りこもうとすると、服の裾をロキに引っぱられる。
「ロキ、案内ありがとう。
お小遣いは、リーシャおばあさんに渡しておいたよ。
積み木は置いていくから、小さな子を遊ばせてやってくれ」
涙を必死にこらえている彼に、地球で買ったベースボールキャップをかぶせてやる。
「また来るからね」
「……絶対、絶対だぞ、兄ちゃん！」
「ああ、『ワンワン団』の世話を頼むぞ」
「うん、分かった！」
「じゃあね」
「「「さようならー！」」」
俺とシューが乗る馬車が街角を曲がり、見えなくなるまで、子供たちは手を振っていた。
「シローさんはお子さんが？」
俺と向かい合って座っているシューが尋ねてくる。
「ええ、娘が二人」
「道理で、お若いのに子供たちとのつきあい方が上手いなあと思いました」
彼の言葉で、また家族の事を思いだしてしまう。
なんとかしてポータルの情報を手に入れないと。
「ところで冒険者の私が、貴族しか使えない図書館に入れますか？」
「そこは任せておいてください」
シューは自分の薄い胸を叩いたが、そのしぐさは彼に似合っていなかった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
どうも、シューは高貴な身の上のようです。
さて、図書館にはポータルの手がかりがあるのでしょうか？
明日へつづく。
