第５４話 ルル
ルルと史郎のお話です。
二人の関係は、どうなるのか。
とても素敵なエピソードです。
『べ(u ω u)べ また作者が、自画自賛してるよ』
俺が獣人世界へ出発する二日前。
今日は、旅に出ることを娘たちに話さなければならない。
庭に出ると、そこで駆けまわって遊んでいる、ナルとメルを呼んだ。
二人が走ってきて、俺にドーンとぶつかる。
「パーパ、ごはん？」
食いしん坊のメルは、いつもお腹を空かせている。
「ごはんは、もうすぐだよ」
「パチャパチャに行く？」
ナルは、川遊びがとても気にいっている。パチャパチャとは、「川で遊ぶ」という、家族だけで遣う言葉だ。
「明日は、行けると思うよ」
「「わーい！」」
しばらく跳ねまわる二人を眺めていたが、意を決して話しかける。
「今日は、パーパから大事なお話があるよ」
「「なーに？」」
「うん、あのね……」
言葉が続けられずにいると、手がそっと包まれる。いつの間にかルルが横に立って、両手で俺の左手を包んでいた。
「パーパは、しばらく旅行に行ってくるよ」
「わーい、お土産だー！」
「お土産ー！」
二人にとって、俺の旅行は、お土産を意味するらしい。
しゃがんで、二人の顔をよく見る。いつになく真剣な俺の表情に、二人は何か感じたらしい。
「すぐ、帰ってくる？」
「今回は、少し長くなりそうなんだ」
「いやっ！
早く帰ってきて！」
「お土産ないの？」
ナルの方が、いろいろ分かってるらしい。メルは、事情がよく呑みこめていないようだ。
「大丈夫、少し長くなるけど、パーパは絶対ここに帰ってくるからね」
「本当？」
「うん、約束する。
ここが、パーパのお家だからね」
二人は、俺の顔を見た後、ルルの方を見た。ルルが微笑んでいるので安心したようだ。
「マンマとじーじと一緒に、待っててね」
「まくじーと、お馬は？」
「まくじーとお馬も、一緒に待ってる？」
まくじーは、マックのことで、お馬は、ゴリさんたちのことだ。
「一緒に待っててくれるよ」
「じゃ、大丈夫」
「だいじょーぶー」
二人は、多くの人に守られている。
「二人とも、マンマの言うことよく聞いて、いい子にしてるんだよ」
俺は、二人を抱きしめる。
「「うん！」」
「お土産も、いっぱい買ってくるからね」
「「わーい！！」」
二人はルルと手を繋ぎ、家の中に入っていった。
俺は、自分の家族と家を見ながら、決意を新たにする。
絶対に帰ってくる、なるべく早く。
俺の決意を確かめるように、家からは、ナルとメルの笑い声が聞こえてきた。
◇
その夜の事。
ナルとメルが寝た後、彼女たちや家のことを、ルルと話しておく。
リーヴァスさんは、子供たちの部屋で一緒に寝ている。今、子供部屋は、ベッドを片づけ、マットを敷いてある。きっと、リーヴァスさんをまん中に、三人が川の字に寝ていることだろう。
お城のメイド関係の伝手で、家で働く女性を一人雇った。
ニーナさんという五十代の女性で、最近までお城のメイド長をしていたそうだ。リーヴァスさんとは、顔なじみらしく、気兼ねが要らない。人当たりがよく、丸っこいところは、カラス亭の女将さんを思わせる。
出発する前に、カラス亭にも挨拶に行かなくちゃね。
俺の心には、カラス亭でルルと過ごした日々が浮かんできた。
◇
話が終わると、俺はルルが好きな香草茶をいれた。
静けさの中、二人並んで座わり、お茶を飲む。
「旦那様……」
「ん？
なんだい、ルル」
「あの……お願いがあるのですが」
「うん、何かな？」
「あの、その……」
うつむいていたルルが顔を上げ、俺の目をじっと見る。
「旦那様のお名前を、呼ばせてもらってもいいですか？」
「あ、そんなことか。
いいよ。
加藤のように、『ボー』って呼ぶ？」
「いえ、あの……。
下の名前で、お呼びしたいのですが……」
「下の名前は、知ってたかな」
「シロー……ですか？」
「そう、坊野史郎が、俺の名前だからね」
「ボーノ、シロー」
とてもゆっくり、すぐ壊れてしまうガラス細工を扱うように、ルルがその名前を口にした。
「ルルも、正式な名前があるんでしょ？」
「はい、あります」
「教えてくれるかな？」
「ルル＝マクリーンです」
「ルル＝マクリーン」
味わうように、その名を口にしてみる。
「なんか、今になって自己紹介してるみたいで、気恥ずかしいね」
「はい、シ、シロー様」
ルルは、初めて俺を名前で呼ぶと、まっ赤になり、うつむいてしまった。
「ルル、シローって呼んでくれ。
そうしないと、俺も君のことを『ルル様』って呼ばなくちゃいけなくなる」
「は、はい。
シロー……」
俺は彼女を、ぐっと抱きよせる。
「ルル、子供たちをよろしく頼むよ。
二人ともマンマが大好きだから、心配いらないと思うけどね」
ルルは、俺の胸でフルフルと震えている。
「大丈夫。
俺は必ず帰ってくるよ。
君と、ナル、メル、リーヴァスさんは、俺の家族だからね」
そう言い、背中を撫でてやると、ルルの震えが収まってくる。
それから俺は、旅に出る本当の目的を彼女に話した。それを聞いて、ルルは少し驚いたようだが、納得してくれた。
なぜ、俺が家族を残してまで、ポータルを渡るのか。その答えが、そこにあった。
「やっぱり、旦那様は旦那様ですね」
ルルは嬉しそうに、そう言うと笑った。
「ルル、シローって、呼んでくれないと、『ルル様』って呼ぶよ」
「あっ、シロー……シロー」
「ルル……」
見上げたルルの視線と、俺のそれが重なる。心が温かさでいっぱいになったと思ったら、いつの間にか二人の唇が触れあっていた。
それは、旅の間、俺が何度も思いだすことになる瞬間だった。
初めてのキスは、香草茶の香りと、あたたかさにあふれていた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ルルと史郎の関係が、また一つ進みました。
くぅ、若いっていいなあ。
次回、いよいよ、アリスト編最終回。
ご期待ください。
ー ポータルズ・トリビア － ナルとメルのドーン
お話の中で、ナルとメルが史郎に跳びつく場面があります。
史郎が持つ『物理攻撃無効』は発動しないのでしょうか。
これには、ナルとメルが持っている加護が影響しています。
そのうち、お話の中で出てきます。
