ポータルズ ー 最弱魔法を育てよう －

第１シーズン 冒険者世界アリスト編

第５３話 勇者の旅立ち

　勇者加藤が、異世界に向け、旅立ちます。

隠されていた女王畑山の気持ちが、明かされます。

　どうぞ、お楽しみください。

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　俺と畑山さんの事が、もう心配いらないと思ったのだろう。

　旅に出ると、加藤が知らせてきた。

　俺たち三人は、王城にある加藤の部屋に集まった。

「ボー、いつか俺が旅に出るって言ったら、二週間だけ待ってくれって事だったよな。

　ありゃ、もういいのか？」

「……ああ、もういい。

　あれは、舞子にも関係があったから、あいつがいなけりゃ、どうしようもないんだ」

「まあ、どういうことか、そのうちに話してくれるんだろう？」

「ああ、必ずな」

　畑山さんは、珍しく黙っている。

「加藤、どの世界に行くか、決まってるのか？」

「ああ、その世界に行くポータルが、マスケドニアにある」

「じゃ、ダートン経由で行くのか」

「……いや、今回は、船で行こうと思ってる」

　アリスト城の北に広がるサザール湖は、遠く西はマスケドニアへと続いている。

「船の手配は、私がしとくわ」

　畑山さんが、うつむきながら言う。

「え？　

　いいよ。

　自分で出来る」

「そのくらい、させなさいよっ！」

「ど、どうして怒ってるの？」

「馬鹿には、分かんないわよっ！」

「ご、ごめんなさい」

　加藤は、理由もなく謝っている。

　まあ、いつもの二人だな。

「陛下とショーカさん、ヒトツさんによろしくな」

「おう、言っとくぜ」

「俺の出発の方が、後になったな」

「あんたたち……」

　女王陛下が、その威厳をもって命じる。

「あんたたち、絶対に帰ってくるのよ」

「おう」

「ああ」

　それだけ言うと、彼女は部屋を出ていった。

「畑山さん、ちょっといつもと違わなかったか」

　加藤にも、そのくらいは分かったらしい。

「うん。

　少し気になるな」

「まあ、だけど、いよいよ旅に出るかと思うと、ワクワクするぜ」

「お前が、そんなこと言うなんてな」

　こちらに来てから、お互いにずい分変わったってことかな。

「加藤……」

「なんだ？」

「あー、いや、いいや」

「おいおい、気になるだろ。

　はっきり言えよ」

「じゃ、言うぞ」

「おお」

　俺は、大きく息を吸ってから、こう言った。

「死ぬな。

　何があっても生きて帰ってくれ」

「ああ、目標を果たして、必ず帰ってくる。

　お前も……って、お前は、点ちゃんがいるから大丈夫か」

「ああ、俺も必ず帰ってくる」

　少年二人は、心の内にほぼ同じ目標を持っていた。しかし、お互いに、それを口にはしなかった。あまりにも実現の可能性が低い目標だからだ。

「じゃ、次は、お前が出航する日だな」

「見送りなんていいのによ」

「そうはいくか。

　心おきなく見送られろ」

「分かった、分かった」

「じゃあな」

　俺は、後ろも見ず城を後にした。

　◇

　勇者が旅立つ日、港には多くの船が並んでいた。

　岸壁には、すでに立錐の余地もなく民衆が立ちならんでおり、空いているのは湖水の上だけだ。

　商才のある者が勇者見送りの船を仕立てると、乗船券は飛ぶように売れた。多くの船が、少し沖の方に浮かんでいるのは、これが理由だ。

　銅鑼《どら》が鳴り、辺りの喧騒がしずまる。

　水鳥の鳴き声だけが湖面に響いた。

　勇者は、アリスト国の紋章がついた貴賓者専用の船に乗りこむところだった。

　畑山さんも、女王陛下としてそこにいた。

「我らの勇者を、ここに見送る。

　再び帰る日を夢見て」

　女王陛下がよく通る、威厳ある声でそう宣言する。

「必ず帰る、その日まで」

　勇者が、それに応じる。

　管楽器が鳴ると、民衆が一斉に歓声を上げる。

「勇者様ー！」

「「「勇者！ 勇者！ 勇者」」」

「行ってらっしゃーい」

「お気をつけてー」

　女王陛下は勇者と握手すると、後ろに下がっていった。どうやら、少し高くなった場所で見送るらしい。

　勇者が船上から、群衆に手を振る。黒髪が風になびき、白銀の鎧がキラキラと透きとおるようだ。

　絵になる場面だなあ。友人ながらそう思う。

　アリストに来てからの体験が、内面から加藤を輝かせているにちがいない。たとえ、それが愛する人を失った限りない悲しみであるとしても。

　船がほとんど見えなくなった時、俺が振りかえると、高台の上に立つ女王陛下の周囲が、何かできらめいているような気がした。

　◇

　港から家に帰ろうとしていると、いつか王城で会った侍従長が、史郎に近づいてきた。

「お久しぶりです」

「ええ、お元気でしたか」

　お互いが挨拶を交わした後、侍従長は、女王陛下から話があるので城まで来てくれないか、と伝えてきた。

　念話で済ませればいいのに、と思ったが、何か理由があるのかもしれない。

　俺は城へ向かった。港から城は近く、歩いてもそれほどかからない。

　城では『王の間』ではなく、貴賓客用の応接室へ通された。

　お茶を飲んで待っていると、間もなく女王陛下が現れた。彼女は、目の周りが少し赤くなっているようだ。

　付きそいやメイドを部屋から追いだすと、畑山さんは、ほっとした顔をして、長椅子にドスンと座った。

「あー、もう、なんて窮屈なのかしら」

　まあ、それは、そうだろう。

　格式を守って行う王の毎日は、一つ一つの動きまで細かく規定されている。

「あんたがいなくなったら、どうやってくつろごうかしら」

　確かに、俺がポータルを渡れば、地球から転移した四人のうち、この世界にいるのは畑山さん一人になる。

「ちょっと、立ってくれる」

「え？　

　いいけど」

　立ちあがると、畑山さんは俺の背後に回った。

　何をするのだろうと思ったら、肩甲骨のあたりの服が、ぐっと後ろに引っぱられた。どすん、と背中に何かが当たる。

　次の瞬間、畑山さんの号泣が、部屋を満たした。

　俺は途方に暮れ、動かずにいた。

　涙が枯れたのか、やがて泣き声が聞こえなくなる。背中に畑山さんの頭が、ぐりぐり押しつけられている。それも終わると、彼女はやっと俺から離れてくれた。

　目はまっ赤だが、表情は落ちついているように見える。

「はーっ、すっきりした。

　なんで、立ってるの？　

　座んなさいよ」

　あなたに言われて立ったんですが、と言いたかったが、ここは黙っておいた方がよさそうだ。

　俺が座ると、畑山さんが唐突に話しはじめた。

「ブーコ」

「え！？」

「ブーコよ、覚えてない？」

「ええっと、そう言われましても……」

「ヒマワリ幼稚園年長組、ブーコよ」

「え？」

　ヒマワリ幼稚園というのは、俺が加藤や舞子と一緒に通っていた幼稚園だ。記憶を探ると、手掛かりの糸のようなものに触れた。

「あっ、ブーコか！　

　そういえば、そんな名前の子がいたな」

「やっと、思いだしたわね。

　彼女の本名は、ブーコじゃなくて麗子よ」

「えっ？！　

　畑山さんと、同じ名前だね」

「同じ名前じゃなくて、私がブーコなの」

「ええっ！？」

　あの丸っこい女の子が、目の前のスラリとした美しい少女と、どうしても重ならない。

「ブーコはね、小学校に上がるときにひっ越したのよ」

　幼稚園の子供全員が、同じ小学校に上がる田舎だ。けれど、小学校にブーコの姿は無かった。

「えええっ！

　ホントにブーコちゃんが、畑山さん？」

「驚いたでしょ」

「なんで、今まで言わなかったの？」

　畑山さんは、少し黙りこんだ。

「幼稚園の終わり頃だったわ。

　お遊戯の時間に、ブーコは、お漏らししちゃったの。

　ただでさえ、太ってるってことでからかわれてたから、それはもう恐ろしくてね。

　動けなかったの。

　そしたらね、あのバカ加藤が外に飛びだしたと思ったら、水の入ったバケツ持ってきてね。

　そこらじゅう、水浸しにしちゃったのよ。

　それで、お漏らしの件は、誰にもばれなかったわけ」

　ああ、そんなことがあった気がする。あの時、親まで呼びだされて、加藤は園長先生からものすごく叱られてたな。

「あいつはね、あの時から私の勇者になったの。

　絵本の中でお姫様を救う勇者が、現実にもいたんだって思ったわ。

　でも、自分は、お姫様じゃなくてブーコでしょ。

　それが、すごく悲しくてね……」

　畑山さんは、少しの間、目を閉じた。

「でね、勇者にふさわしいお姫様になろうって考えたわけ。

　勉強も習い事も、必死になってやったわ。

　いつの間にか、周囲は私をブーコとは呼ばなくなってた」

「高校受験のとき、親は反対したけど、私はあの学校を選んだの。

　もう分かるでしょ。

　勇者がいたからよ」

「あの～、ということは、畑山さんは、加藤のことが……」

「好きに、決まってんじゃない。

　好きでもないのに、なんでブーコが、こんな美少女になれるのよ」

　あー、自分で美少女って言っちゃいますか。まあ、事実ですから問題ありませんが。

「本人には、そのことを？」

「言えるわけないじゃない。

　だって、お漏らしブーコよ」

　いつも勝気な美少女は、目に涙をいっぱい溜めていた。

「好きだってだけでも、言えば……」

「自分にあの過去が無かったら、言えたかもしれない。

　でも、どうしても言えなかった。

　あいつが、もう帰ってこれないかもしれないのに……」

　少女の美しい瞳から、涙がつうとこぼれ落ちた。

「だけど、ここに誰かいないと、加藤もみんなも、帰ってくる場所が無いじゃない」

　そんなことを、考えていたのか……。

「だから、必ず帰ってこいって言ったんだね」

　帰る場所があるということ、その有難さが、今の俺にはよく分かる。

「心配しなくていいよ。

　あいつが向かった世界は、見当がついてるから。

　舞子を連れてかえるとき、ついでに、あいつも引っぱってくるさ」

「それが、どれほど難しいことか、分かってる？」

　その質問で、彼女がこのことについて、いろいろ考えてきたことが分かる。

「まあ、ぼちぼちやってみるよ」

「ぼちぼちって、大阪のおばちゃんか！」

「はははは」

　俺が笑うと、やっと彼女の顔にも微笑みが戻ってきた。

「まあ、ボーは、どこに行っても変わらない。

　だから、信用できるわ」

「ま、期待せずに任せてよ」

「期待せずに任せるって、よく分からないけど。

　もし、そのチャンスがあったら、あいつを助けてあげて」

「分かったよ」

「……背中、貸してくれてありがとう」

「加藤の背中じゃなくて、ごめん」

「あんたの背中だから、恥も外聞もなく泣けたんでしょ」

「ははは。

　ま、そうだね」

「あんたも、気をつけて行ってくるのよ」

「ああ」

　彼女が右手を出す。

　俺たちは握手を交わした。

　二人は、それぞれが、すべきことに向け歩きだした。

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　いつもお読みいただきありがとうございます。

勇者と聖騎士のエピソード、いかがでしたか。

次回は、いよいよ、ルルと史郎のお話です。

　お楽しみに。