第４９８話 ポータルズ列伝 プリンスの騎士編 第３話 任命と覚醒
『騎士』が騎士に！
どういうこと？
「どうぞ、みなさんのお部屋はこちらでございます」
五人の騎士が初老の侍従に案内されたのは、広い共有部分を持つ続き部屋だった。
ここは、回廊でお城と繋がる迎賓館の一室だ。
「「うわー、素敵ーっ！」」
豪華ながらも落ちついた内装に、黄騎士、緑騎士姉妹は感動を露わにした。
「ホント、なんて素敵なの！
まるで自分がお姫様になったみたい！」
室内にある扉を開け、天蓋つきのベッドを見た白騎士が声を上げる。しかし、口ひげのある長身のイケメン男性が発したその言葉は、黒騎士を刺激したようだ。
「白騎士、不気味！」
「ちょ、ちょっとー！
黒騎士～、それヒドくない？」
涙目になった白騎士が抗議する。
「「やーい、不気味、不気味ー！」」
黄騎士、緑騎士は容赦が無い。
「瀕死の白騎士に、愛の治癒魔法ほわほわ～ん♡」
慰めようと唱えた桃騎士の呪文は、しかし、白騎士にとどめを刺した。
彼は両手両膝を床に着いてしまった。
彼女らの世話を言いつけられている、若いメイドが控えめに話しかける。
「あ、あのう、このお部屋は、プリンス・ショータが最初ここにいらっしゃった折に、ご宿泊されたお部屋です」
まるでバネ仕掛けの人形みたいに、白騎士が床からぴょんと立ちあがる。
「プリンスが泊まった部屋ですって？！」
その剣幕に押され、メイドがよろめき、後ろに倒れそうになる。
それをさっと支える濃紺スーツの黒騎士。
メイドはなぜか、顔をまっ赤に染め、ぺこぺこ頭を下げた。
「プリンスが泊まった部屋で寝られるなんて、私、もう死んでもいい……」
天蓋を支えるベッドの柱に、白騎士がその男らしい手で抱きつく。
「「白騎士キモーイ！」」
姉妹の口撃も、一人で悦に入っている白騎士には利かないようだ。
「入浴は、大浴場とこちらにあります浴室、どちらもご利用できます」
先ほどのメイドは頬をピンク色に染め、黒騎士の方をチラチラ見ながら、部屋の使い方を説明している。
五人は、黄騎士と緑騎士、黒騎士と桃騎士、白騎士で各寝室に分かれた。
◇
翌日の朝、迎賓館のスイートは朝から騒々しかった。
「私の純潔を返してーっ！」
「「白騎士、うるさい！」」
白騎士が騒いでいるのは、昨日入浴中にメイドが浴室に入ってきて、彼の身体を洗うという事件があったからだ。
「郷に入れば郷に従え」
黒騎士が、ぼそりと言う。
「大の大人が、裸を見られたくらいでみっともない！」
顔に白いパックをつけたままの桃騎士が、白騎士を叱る。
「ううう……」
優しくない仲間たちに囲まれ、椅子に腰を落とした白騎士は悔し涙を流す。口にくわえた白いハンカチを手で引っぱっている。
その時、風鈴が鳴るような音がして部屋の扉が開いた。昨夜白騎士を洗ったメイドがワゴンに朝食を載せ入ってきた。
恨めし気に見つめる白騎士をものともせず、彼女は仲間のメイド四人と朝食のセッティングを終えると、礼をして後ろに下がった。
騎士の斜め後ろにメイドが一人ずつ立っているのは、賓客に何か用があればすぐ動けるよう待機しているのだろう。
騎士たちは気まずいまま朝食を終えると、白いローブを着た初老の男性に案内され、石を磨きあげた長い通路を歩き、大きな扉の前までやって来た。
そこには、銀色の鎧を着けた二人の騎士が、槍を手に立っている。
白ローブの男が二人に話しかけると、彼らはそれぞれがノブを握り、大きな扉を手前に引いた。
中には中世風の衣装で着飾った貴族たちが立ちならんでおり、部屋の奥にある玉座には、長い漆黒の髪を持つ、美しい娘が座っていた。それは騎士たちが昨日会った、女王だった。
白ローブに導かれ、五人の騎士は玉座の前にひざまずく。
「面を上げよ」
玉座の斜め後ろに立つ、白銀の鎧を身に着けた長身の騎士が声を掛けた。
五人が少しだけ顔を上げる。
女王陛下が手を振ると、白銀の騎士が羊皮紙のようなものを顔の前に掲げた。
「異世界から来たこの五名を、プリンス・ショータの騎士に任ずる」
「「「おおおっ！」」」
貴族たちから、歓声が上がる。
女王陛下が右手を小さく上げると、その声がピタッと止んだ。
「続いて、『水盤の儀』を執りおこなう。
ハートン、これへ」
女王陛下の一声で、黒ローブを着た丸っこい体型の男性が、水を湛えた浅いタライのような金属器を掲げ、玉座の前に出てきた。
「どうぞ、水盤に手をかざしてください」
黒ローブの男性に促され、白騎士が水盤の上に手をかざす。
水盤がぼうっと白く輝き、空中に光る文字が浮かびあがった。
「『拳闘士』でございます」
次に、黄騎士、緑騎士が二人同時に手をかざす。
「こ、これは……お二人とも『言霊使い』です。
恐らく、初めての職業かと」
貴族たちが、どよめく。
続けて黒騎士が手をかざす。
「『銃士』……これも初めての職業です」
桃騎士が水盤に近づく、しかし、それを黒ローブの男が制止しようとした。
「あっ！
あなたは『水盤の儀』の適応年齢を過ぎているかと」
「な、なんですって！」
桃騎士が目くじらを立てる。
「ぷっ」
白騎士が思わず吹きだした。
「不謹慎！」
すかさず黒騎士が白騎士を咎める。
「私は永遠の十六歳よっ！」
叫んだ桃騎士が、強引に水盤へ手を伸ばす。
それは、今までにない強い光を放った。
「こ、これは……どうしたことでしょう！？
で、『電魔士』です。
これも初めての職業です」
そう言った黒ローブは、呆れたような顔をしている。
貴族たちも、ざわざわと騒ぎだした。
「どういうことだ？！」
女王陛下も、『水盤の儀』における常識を超えた桃騎士を、驚いた顔で見ている。
「さすがシロー殿のご友人だ。
まさか、五人のうち四人までが新しい職業に覚醒するとは……」
五人を案内した白ローブの男性が、感心したような声でそう言った。
「レダーマン、祝いの宴を用意せい」
「ははっ！」
女王陛下の言葉に白銀の騎士が答える。
こうして五人は名実ともにプリンスの騎士となり、それぞれが新しい職業に覚醒した。
◇
女王と貴族たちを驚かせた『水盤の儀』の翌日。
プリンスと五人の騎士は、城下町を歩いていた。
形を揃えた家々が、石畳の道を挟んで並んでいる。
「スイスみたいだね！」
「ホント！」
親の仕事で、スイスに住んだことがある黄騎士、緑騎士が美しい街並みを眺め、そんなことを話している。
道行く人々が足を停め、プリンスを見ている。
「きゃーっ！
プリンスよ！」
「なんて素敵なのっ！」
「私、ホンモノ初めて見た！
絵と銅像でしか見たことなかったの」
その声を聞いた白騎士が微笑んでいる。
「さすが、私のプリンスね。
異世界でも凄い人気だわ！」
「あんたのプリンスじゃない！」
黒騎士がすかさず突っこむ。
「なに、このいい匂い？」
桃騎士は、そんな騒ぎより、お腹具合が気になるようだ。
「いい匂いでしょ！
ここ『カラス亭』って言うの。
今日はこのお店で食事だよ」
プリンスが指さしたのは、外から見ただけでは何のお店か分からない、二階建ての木造家屋だった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
五人は、名前だけの「騎士」だったのが、ここで本物の騎士になっちゃいました。
目出度いのかどうなのか……。
彼ら自身はもの凄くよろこんでますけどね。
白騎士「もう、サイッコウ！」
黄緑騎士「「リアル騎士キター！」」
黒騎士「正式！」
桃騎士「騎士は騎士でもリアル騎士、どーん♪」
……作者からは何も言うことはありません。
それに比べ、覚醒の方はというと……。
白騎士「覚醒？ 拳闘士？ なにそれ？」
……これも作者からは何も言うことはありません。
さて、次話は、彼らがシローの家族と再会します。
にぎやかな事になりそうですね。
明日へつづく。
