第４６３話 奴隷世界編 第７７話 英雄と陰謀（２）
聖女舞子の屋敷では、懐かしい人々との再会が待っていました。
「リーダー！」
「シローさん！」
食堂に入るなり、ミミとポルが駆けよってきた。
「二人とも、大聖女様の護衛ご苦労様」
「ねえ、あの後、スレッジはどうなったの？」
「ミミ、それは後でいいでしょ」
「だって、シリルちゃんやおばば様がどうなったか、心配じゃない」
「それは、そうだけど……」
「ミミ、ポル、食事の後で、その辺の事も話すからね」
「えー、早く聞きたいのに――」
「ミミ、わがまま言わないの。
それに、料理の仕上げが残ってるでしょ」
興奮気味のミミをポルがたしなめる。
「そうだった！
じゃ、リーダー、また後でね。
ポン太、ぐずぐずしないの」
「ええっ！
どうしてそうなるの？」
ミミとポルは、いつも通りだな。
友人たちに囲まれ、俺は故郷に帰ってきたような感覚を味わっていた。
◇
屋敷に着いてすぐは、知らない人もいたからおとなしくしていたナルとメルだが、食事が始まると、元気いっぱいになった。
「パーパ、これ、凄く美味しい！
なに、これ？」
「美味しーっ！
んぐんぐ、はーっ！」
二人とも、目を輝かせて料理を口に運んでいる。
料理を作ったミミママとミミパパが、目を細めてそれを見ている。
「ナルちゃん、メルちゃん、今日の料理はね、こちらにいらっしゃる猫賢者様のレシピなんだよー」
「猫賢者様すっごーい！」
「レシピってなーに？
この美味しいヤツ？」
ミミの説明に、ナルとメルがそれぞれの反応を見せる。
なるほど、料理の手が込んでいたはずだ。猫賢者のレシピだったか。
「今日は特別なデザートがある。ニャ」
猫賢者がそう言うと、メイドたちが、果物をワゴンに載せ運んできた。
その茶色い果物には見覚えがあった。
「あっ、この果物は……」
俺が名前を思いだせないでいると、ポルが助けてくれた。
「ライコンの実ですよ」
そうだった。俺とポルが最初に出会ったとき、ミミの両親がやっている食事処、『ワンニャン亭』で食べたんだ。
俺は懐かしくて胸がいっぱいになった。
「うわっ！
すっごく美味しいっ！」
「甘いー！」
ナルとメルにも好評のようだ。
「そうか、これ食べてから、この世界で一年か……」
ストローのようなもの果実に差し、そこから上品な甘さの果肉を飲むようにして食べる。懐かしい甘さと酸味が口の中に広がった。
俺は一口食べた果実をポルの前に持っていく。
「ポル、俺はもうお腹いっぱいなんだ。
食べてくれないか？」
「いいんですか！？
じゃ、遠慮なくいただきます！」
このライコンの実は、ポルの大好物だ。
彼がおいしそうに食べているのを見ると、こちらも幸せな気分になる。
ふと見ると、ミミがポルの顔をぽーっと見ている。
幸せな気分になるのは、俺だけじゃないようだ。
「これは夜食用に用意しました。
お好きなだけ、お部屋にお持ちください」
ミミパパが、ワゴンに載せ運んできたものは、飲み物が入っているだろう小さな樽がたくさんと、緑の丸い木の実だった。
「あっ！
これ、ポコだ！」
「ポコ、ポコ」
ナルは、木の実のことを覚えていたようだ。
さっそく一つ口に含んでいる。
「甘ーい」
ポコの実は口に入れてしばらくたつと、溶けて甘い果汁になる。
「二人とも、ポコは三つまでにしなさい」
コルナが、ナルとメルに言いきかせている。
「「はーい！」」
二人は俺より『コー姉』の言う事を聞くんだよな。
『(・ω・)ノ ご主人様がしっかりしないからですよ』
「ミーミー！」（そうそう）
あちゃー、ブランの言葉が分かるようになったのはいいけど、点ちゃんとブラン二人して責められてる感じがする。
◇
コルナは眠くなったナルとメルを連れ、二階の寝室へ行った。
客室に集まったみんなの前で、『神樹戦役』のあらましと、その後スレッジで起こったことを話す。
「世界群は、本当に危なかったんだな……」
アンデが静かに言った一言が、みんなの気持ちを表していた。
「おばば様……」
ミミはおばば様の最期を聞き、涙を流している。
「真竜の方々が、世界群の崩壊を止めるのに一役買っていたとは。ニャ～」
猫賢者は、子竜たちの働きに感心している。
「リーヴァス先生、凄いなあ」
ポルは剣の師匠が帝国一の剣士を打ちやぶったことに、改めて感動している。
「お姉ちゃんが、そんな活躍を！」
コルネは、姉の活躍を喜んでいる。
「デデノたち、いい働きしてんなー！」
冒険者たちは、仲間の働きを素直に喜んでいる。
「史郎君、世界群の崩壊について、聖樹様はどうおっしゃられてたの？」
舞子はその顔に一抹の不安を浮かべている。
「舞子、安心して。
崩壊の危機は去ったよ。
聖樹様から、そうお言葉を頂いた」
「そう……良かった」
彼女は心底ほっとしたのだろう、体の力を抜き目を閉じた。
「イリーナ、ターニャさん、舞子がスレッジに行ってる間、ずい分頑張ってくれたそうですね。
ありがとう」
イリーナとターニャさんが視線を交わし、にっこり微笑んだ。
「シローお兄ちゃん、こちらこそありがとう」
「そうですよ、シロー様」
大柄な犬人アンデが俺の肩を叩く。
「おい、シロー、小聖女様と従者様にお礼を言うのは、俺たちの役目だぜ」
「ああ、アンデ、今回はルルや家族がギルドに世話になったね」
「おい、水臭い事を言うなよ。
お前がいなきゃ、今頃この世界は無かったんだぜ。
みんな、お前やお前の家族のために何かするのが嬉しいんだ。
礼は不要だぜ」
「ああ、分かってる。
だけど、聖樹様からのお礼は受けとってもらわないと困るぞ」
「えっ！？
聖樹様からのお礼？」
「ああ、デデノたちが帰ってきたら、一人一人に渡すからな」
「一人一人にって、一体なんだそりゃ？」
「その時のお楽しみだ」
「そうか、まあいいだろう。
今回はギルドに顔を出せるんだろう？」
「ああ、明日寄らせてもらうよ」
「おお、どうせならお前の部屋もあるんだから泊ってけよ」
「今回は、子供たちがいるから、泊まるのはここにするよ」
「そうか？
残念だが仕方ないな」
久しぶりに会った友人たちは、近況を伝えあい、夜が更けていった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
『時の島』特有の料理は、書いていて感慨深いものがありました。
第二シーズン、獣人世界編の第三話で出てきたんですよね。
続けていたからこそ味わえる作者としての感動だと思います。
読者の皆様には心からお礼申しあげます。
さて、次話ですが、場面がケーナイギルドに移ります。
史郎は、かねてから画策していた「悪だくみ」を実行するようです。
明日へつづく。
