第４３９話 奴隷世界編 第５３話 決戦へ（中）
史郎がポポの背中に見たものは？
敵の接近を確認するため、里の上空にばら撒いておいた観測用の点からパレットに、砂煙をあげ近づく、何かの映像が送られてきた。
敵の到着は、早くとも四日後とみていたから驚いた。
珍しく点ちゃんの情報が間違っていたのかと思ったのだ。
しかし、映像に映るものがはっきりしてくると、その可能性は消えた。
近づいてくるのが、ピンク色の集団、つまりポポの群れだったからだ。
点ちゃん、ポポちゃんに仲間を呼んでくれって頼んだの？
『(・ω・) 頼んでませんよー。でも、友達が来るって言ってます』
ふ～ん、じゃあ、連れてきたポポが自分で仲間を呼んだのかな。
「シロー、何か起きたのか？」
チビの家で歓待を受けているところだったので、急に立ちあがった俺を見て、隣にいた皇女シリルが心配そうな顔をした。
彼女には敵軍の襲撃についても、まだ詳しいことは話していないんだけどね。
「ポポの群れが、里に近づいているようです」
「敵が操っておるのか？」
「いえ、例のポポが呼んだようです」
ここのところポポの背に乗ることを覚えたシリルは、すでに彼女と友達になっている。ああ、俺たちと一緒にいるポポが雌だってことは、長老に教えてもらったんだけどね。
「そうか！
他のポポにも乗ってみたいのう」
そんなことを言う所をみると、ナルやメルと気が合いそうだな、シリルは。
『(*'▽') そのナルちゃんとメルちゃんが来たよー。イオちゃんもいるよー』
おいおい、点ちゃん、さすがにそれはないだろう。
彼女たちは、天竜国と竜人国にいるんだよ。
ここに来るにしても、ポータルを二つ渡らないといけないし、この世界のポータルから『巨人の里』までかなり距離もあるから、いくらなんでもそれは無理でしょ。
『(・ω・)ノ□ はい、映像をどうぞ』
里長の家は積まれた丸太で作ってあるが、その壁の一面が白くなる。
そのスクリーンに、さっきパレットで見たポポの群れが写しだされた。
先頭を走る三匹のポポの上には、確かにナル、メル、イオの姿がある。
それぞれの前に座っているのは、幼児の姿をした子竜ではないか。
「ど、どういうこと！？」
俺は慌ててチビの家から走りでると、一人用ボードを出し、それに飛びのった。
◇
前方に山が近づいてきたので、イオは青くなっていた。
まさかと思うが、このスピードであの山を駆けのぼったりしないよね。
彼女がそんな心配をしたとき、上空に何かが見えた。
「「パーパ！」」
ナルとメルが、ポポの足音に負けない大声で叫ぶ。
上空に見えていた点は、あっという間に大きくなると、足を停めたポポの群れ近くに降りた。
それは、白銀の点ちゃんボードに乗ったシローだった。
ナルとメルが、シローに飛びつく。
イオも飛びつきたかったが、安堵のあまり腰が抜け、動けなくなってしまった。
「イオ！
君も来たんだね！
大変だったろう」
イオは、なぜか涙が止まらなくなった。
大声を上げて泣くイオを背負うと、シローは大きめのボードを出した。
彼は、それにナル、メル、イオを乗せ、里に向かった。
◇
俺が里に帰ると、加藤たちはもちろん、里の巨人たちも出迎えてくれた。
「里長、これが俺の娘、ナルとメルです。
こちらは、俺の友人でイオです」
「「こんにちはー！」」
「こ、こ、こんにちは」
ナルとメルは、巨人の前でも物怖じしていないが、さすがにイオは巨人を見上げ怖気づいているようだ。
「シロー殿の娘子とご友人じゃな。
どうか里でくつろいで下され」
「ご主人様、ボク、友達になりたい」
チビが目をきらきらさせている。
「いいけど、強く触ったりしたら怪我しちゃうから、気をつけるんだよ」
「分かってる」
チビは長い間、人族の奴隷商人に使われていたから、その辺の事は心配いらないだろう。
「遊ぼー！」
「「うん、いいよー！」」
「わ、私もいいよ」
チビは、ナル、メル、イオの三人と森へ行ってしまった。
シリルが、文字通り指をくわえてそれを見ている。
さっきまで、ナルに抱かれていたブランが俺の肩に乗る。
俺の額に肉球を押しつけてくる。
ナルの記憶が俺の頭に入ってくる。
なるほど、ナルとメルは、そうやって二つのポータルを渡ってきたのか。
しかし、これじゃあ、今頃ルルたちや竜人国のギルドは大騒ぎだろう。
今回の事が全て終わったら、二人とはきちんとお話ししないとね。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ナル、メルは、やっとパーパに会うという目的を果たしました。
明日へつづく
