第４３４話 奴隷世界編 第４８話 子竜の活躍（３）
魔獣に囲まれ、危機に陥ったルルたちは……。
ルルと黒猫、三人の冒険者は、スレッジ世界の森で狼型魔獣にとり囲まれていた。
「みんなっ、油断しないで！」
狼魔獣は右周りの円を描きながら、その包囲を縮めていく。
「来るわよっ！」
ガキン
一匹の魔獣がルルに跳びかかり、彼女は投げナイフの刃でその牙を受けた。
魔獣はすぐに包囲の輪に戻った。
どうやら、じわじわ獲物を痛めつける気らしい。
「ぐっ！」
一人の冒険者が、魔獣に上腕部を切りさかれる。
このままだと、なぶり殺しにされるのは時間の問題だった。
冒険者が思わず言葉を漏らす。
「も、もう、お終いだ……」
すかさず強い口調でルルが冒険者を励ます。
「諦めないでっ！」
彼女の声に、魔獣たちがその動きを停める。
次の瞬間、それらは一斉に襲いかかろうとした。
ところが跳びかかろうと身を低くした姿勢から、なぜか魔獣はころんと横になる。そして、お腹を上に向けてしまった。
「な、なにが起きた？」
あまりに意外な出来事に、デデノが呆然としている。
それはそうだろう。
服従の姿勢を取った狼魔獣の間を、二匹の小さな魔獣がぴょんぴょん跳ねながら近づいてくる。
ルルはそれを見た覚えがあるから、なおさら驚きが大きかった。
「ナルとメルの、ぬいぐるみ！？」
熊とウサギのぬいぐるみは、ルルの前まで来ると、彼女の胸にぴょんと飛びこんだ。
「マンマ！」
「マーマ！」
その声を聞き、ルルはぬいぐるみの正体に気づいた。
真竜廟で彼女が育てた子竜に間違いなかった。
姿は違っても、なぜか彼女にはそれが分かったのだ。
「あなたたちなのね！」
ルルは、ぬいぐるみをぎゅっと抱きしめる。
ぬいぐるみも、ルルにぎゅっと抱きついた。
「ルルさん、それは一体？」
その姿を見たデデノが呆れている。
「説明は後で。
とにかくこの場を離れましょう」
両腕にぬいぐるみを抱いたルルは、三人の冒険者と黒猫を引きつれ、森の中を貫く道を歩きだした。
◇
その頃、真竜となり空を飛んでいたナルとメルは、草原に降りたち、人へとその姿を変えた。
彼女たちが前足に掴み、運んできたイオ、子どもの姿をした三匹の子竜が、きょろきょろ周りを見回す。
彼らの周囲には、広大な草原が広がっており、そこに数匹の魔獣がいた。
魔獣は大きなピンク色の身体をしており、その短い足をちょこちょこ動かし、こちらに近づいてきた。
魔獣は、人化したナル、メルより背が高かった。
ナルが、その魔獣になにやら話しかけている。
やがて彼女は大きく頷くと、イオに話しかけた。
「この子たち、たぶんパーパに助けてもらったみたい」
「ナルちゃん、その子と話せるの？」
イオが驚いている。
「うん、普通に話せるよ」
「いや、私、その子が何言ってるのか、全然聞こえないよ」
「えっ？
そうなの？」
「うん」
その時、メルが背筋をピンと伸ばすと、驚いたような顔をした。
「メルちゃん、どうしたの？」
「イオちゃん、マンマがこの世界に来たみたい」
「えっ？
ルルさんが？」
「うん、マンマがいるね。
魔獣に囲まれているみたい」
ナルも、何かに気づいたようだ。
「えっ？
それじゃ、すぐ助けに行かないと！」
「大丈夫だよ。
『ちいドラ隊』の仲間が来てる」
「そ、そうなの？」
イオは、ナルとメルがどうしてそんなことが分かるのか知りたかったが、なんとなく聞かない方がいい気がした。
彼女は、ピンク色をした魔獣の頭を撫でた。
「ポポゥ」
魔獣が、きもちよさそうな声を出す。
振り返ったイオは、驚きで思わず声を上げそうになった。
彼女たちは、どこからか集まってきたピンクの魔獣にとり囲まれていたのだ。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ルルもぬいぐるみに助けられました。
ナル、メル、イオは、ポポと友達になれるでしょうか？
明日につづく。
