第４２７話 奴隷世界編 第４１話 大きなるものの国（４）
史郎とおばば様との出会いです。
里長のバルクさんに案内され、俺はブランだけを連れ、おばば様に会いに来ている。
おばば様は、『鎮守の杜』に住んでいるということだ。
「ところで、シロー殿、その白い生き物は何ですか？」
「ああ、猫っていう動物なんですよ。
名前はブラン、俺の友達です」
ブランは自分の事が話されていると分かるのか、高い声で「ミー」と鳴いた。
「小さいのに、大きな力を感じますな」
巨人族は、見かけによらず、繊細な精神を持っているようだ。
「ええ、小さいけれど、ブランは特別な力を持っています」
そういう会話をしながら、俺たちは集落を抜け、『鎮守の杜』までやってきた。
神樹の気配が強く漂うその場所は、神聖な雰囲気に満ちていた。
さすがに神樹様がこれだけ集まると、その気配に触れられそうなほどだ。
バルクさんは、時々立ちどまり、木々に頭を下げている。
杜の中に細い道があり、バルクさんは、木々の間を慎重に一歩一歩中に分けいる。
斜面を少し登ると、社のような建物が見えてきた。
特に大きな神樹様の根元と一体となったその建物は、違和感なく杜の風景に溶けこんでいた。
お社の正面、両開きの扉を前にして、バルクさんは、膝を着き礼をした。俺もそれにならう。
バルクさんが、静々と前に出、両開きの扉を開く。
そこには、驚くべき光景があった。
◇
扉の中には、木肌があり、その中ほどにウロのような裂け目がある。
そこから、巨大な少女が生えていた。
それは、まさに生えていると言うのがぴったりで、ヘソのすぐ下は、木肌の中に埋まっている。
目を閉じ、こちらに向いている少女の姿は、彫像のようだったが、生きている者の気配を確かにまとっていた。
髪を編みあげた少女は、肩の所がつるりと丸くなっており、両腕とも無かった。
「おばば様、シロー殿をお連れしました」
低い声で短く何かを詠唱した後、バルク老はそう言った。
俯いていた少女の顔が上がり、こちらを向く。
少女の目が、ゆっくり開いた。
その目は、美しく澄んだ琥珀色をしていたが、瞳は無かった。
『シロー、よく来たな』
空間自体を震わせるような声だった。
それは、とてもゆっくりしており、今まで聞いた神樹様たちの声と似ていた。
「初めまして」
「ミー」
俺と同時に白猫が挨拶した。
『私の事は、おばばと呼べばよい。
この度は、里の力になるために来てくれたのだな。
感謝する』
「やりたくてやっていることですから」
『だが、『共感の神樹』によると、人族とドワーフ族が里を攻めてくるそうではないか』
恐らく『共感の神樹』とは、普通の木々と交信する力を持つ神樹様のことだろう。
「はい。
なんとしても、ここを守るつもりです」
ポータルズ世界群が脆くなっている、今この時、この杜にある神樹様が全て失われた時、何が起こるか。
それを考えると、背筋に冷たいものが走った。
『できるなら、杜の仲間と里の皆を救うてやってくれ』
「はい、おばば様」
俺の返事を聞いた少女は、小さく頷くと目を閉じた。
バルクが後ろから、俺の背中に大きな手を載せる。
「おばば様は、お休みになられました」
こうして、俺は不思議な巨人族の少女と出会った。
いつもお読みいただきありがとうございます。
二百年前の事と現在起きている事が絡みあっています。
神樹様と一体化して生きる巨人族の少女のお話でした。
次回、史郎はドラゴナイトに関する調査をおこなうようです。
明日へつづく。
