第４２４話 奴隷世界編 第３８話 大きなるものの国（１）
『巨人の里』へ向かった史郎たち。
巨人と上手くコンタクトできるのでしょうか。
俺たちは、二つの大陸を結ぶ地峡から、ドワーフ王国側の海岸線を北に向かっていた。
もちろん、移動には点ちゃん１号を使っている。
その１号の前部で、シリルが道案内をしていた。
「ほれ、あの山々が、『守護山脈』じゃ。
お主が行きたいと言うておった、『大きなるものの国』は、あの山の中にある」
点ちゃん１号は、三十分ほどかけ山脈を横切ったが、それらしい場所は見つかれなかった。
シリルの話では、その場所は盆地のようになっており、大木がたくさんあるらしい。
もう一度、航路を変え、山々の上を飛んだが、やはり木々が生えた場所は見つからなかった。
『(・ω・)ノ ご主人様ー、あれじゃない？』
点ちゃんも、俺と同じことを考えているらしい。
俺は、山脈の上空から、点をばらまくことにした。
シリルは、お役御免になったので、くつろぎ空間を満喫している。
「な、なんじゃ、このふわふわは！」
さっそくコケットが気に入ったようだ。
横になるなり、寝てしまった。
ローリィが、その頭をやさしく撫でている。
『(Ｐω・)ノ ご主人様ー、思った通りだった』
ばらまいた点からの情報を、点ちゃんが解析したようだ。
じゃ、点ちゃん、『大きなるものの国』へ行ってみようか。
『ｐ(≧▽≦)ｑ わーい、ワクワクするー！』
俺も、かなりワクワクしてる。
◇
透明にしてある、点ちゃん１号の前部から見ていると、空中に青い円が現れた。
これは、巨人の国が張っている物理結界を抜けるため、点ちゃんが作ったトンネルだ。
俺は機体が結界に触れないよう、慎重に１号を前進させる。
物理結界を抜けても、まだ里は見えてこなかった。
目標地点に向け、点ちゃん１号の高度を下げる。
それは、突然眼下に広がった。
広大な緑の森だ。そのモコモコした様子から、おそらくは原生林だろう。
◇
さらに高度を下げた時、巨大な木の杭が、森の中からこちらに打ちあげられた。
目標は、俺たちが乗る点ちゃん１号だ。
ガキっ
張っていたシールドにぶつかった杭は、そんな音を上げた。
ガキっ
ガキっ
杭は、次々に飛んでくる。
点魔法を使う準備が終わったので、杭を投げた何かをシールド何枚かで拘束する。
杭の音で怯えているシリルに声を掛けてから、俺は点ちゃん１号から宙へ飛びだす。重力付与を使い、フワフワと地上へ降りていく。
「な、なんだこりゃ？」
「どうなってんだ？」
「動けないぞ！」
どちらかというと、のんびりした声が聞こえてくる。
木々の枝をかすめ、地上に降下した俺が目にしたのは、森の中に立つ、三人の巨人だった。
三人は、チビよりさらに大きな体をしていた。皆、獣の皮で作ったスカートのようなものを腰の周りに巻き、上半身は裸だ。三人とも男性で、筋肉がよく発達していた。
「人族か？」
「どうしてここが分かったんだ？」
「空から降ってきたぞ」
さっきより、いく分、緊張した声が聞こえる。
「こんにちわ」
俺がいつもの、のんびりした口調で話しかける。
「小さき人、お前、何をしに来た？」
「約定で、ここは聖地と決まっているはずだぞ」
「悪いヤツか？」
男たちは、口々に、はやしたてた。
「始めまして。
俺は、シローと言います。
大事なお話があって、ここに来ました。
一番偉い方と、お話できますか？」
「大事な話か？」
「なんだろう？」
「里長は、小さき人などと話はせぬぞ」
俺は、手持ちのカードを一枚切ることにした。
「迷子になっていた、あなた方の仲間を連れてきました」
そう声を掛けておき、俺の横にチビを瞬間移動させた。
「あれ？
ここ、どこ？」
空中に浮かせていた、チビ用の部屋から急に森の中に移動したから、彼は戸惑っている。
「おい、その『大きなる者』は、誰だ？」
「見たことないヤツだな」
「いや、何となく見覚えがある気がするぞ」
三人の巨人から、そんな声が上がる。
「チビ、ここは恐らく、君の故郷だよ。
君のお父さんやお母さんに、会えるかもしれない」
「えっ？
ボクの故郷？」
「ああ、そうだよ」
「ボクに、お父さんやお母さんがいるの？」
「たぶん、そうだと思うよ」
「ご主人様！
ボク、会ってみたい！」
「ああ、もしいるなら、必ず会わせてあげるからね」
「わーい！」
三人の一人が、呆れたような声で話しかけてくる。
「小さき人よ。
お前は、私たちが怖くはないのか？」
「怖くはないですね」
「小さき人は、私たちを見ると恐れる、と聞いていたのだが」
「まあ、大きな生き物は、見慣れてますから」
「変わったヤツだ」
「よく言われます。
それより、彼はここ出身だと思うのですが、両親が誰か分かりませんか？」
「……そういえば、ずい分前に、ディガさんところの息子が、いなくなったことがあった」
「そうですか。
そのディガさんという方に、会えませんか？」
「そうだな。
お前は、悪いヤツじゃなさそうだ。
里長に話してみる」
「分かりました。
では、動けるようにしますよ」
「お！？
動けるぞ」
「さっきのは、お前がやってたのか？」
「どうやったんだ？」
「それより、この子を親に会わせてやりたいんですが」
「お、それもそうだな。
じゃ、私が、ちょっと里に知らせてこよう」
最初に俺と話した巨人が、ドスドス 足音を立てて去っていく。
巨木に囲まれた森の中は、清浄な空気に満ち、息をするだけで気持ちよかった。
俺はエルファリアにある、聖樹様がいらっしゃる森を思いだしていた。
「ここは、落ちつくな～」
チビも、森の雰囲気が気に入ったようだ。
「おい、お前、外の世界がどうなってるか知ってるか？」
「水が一杯ある場所があるって本当か？」
俺は、好奇心いっぱいの目をした巨人二人に、様々な質問を浴びせられた。
どうやら、彼らは、自身が『里』と呼んでいるこの辺りから、外へ出たことがないらしい。
やがて、ドドドドという地鳴りのような音がして、木々の間から数人の巨人が姿を現した。
いつもお読みいただきありがとうございます。
巨人たちから、荒々しい歓迎を受けた史郎は、いつものやり方でやり返してしまいました。
驚いた巨人たちの顔が、目に浮かぶようです。
明日へつづく。
