第３８話 並び立つ二人
マスケドニア王と史郎との会見はどうなるのか。
点ちゃんが、大活躍します。
では、お楽しみください。
ダートンの町へ着いた俺は、訓練討伐の時に利用した大きな宿に入った。
ここに、ミナと名乗るマスケドニアのスパイ、ミツが働いているはずだ。
来る途中、路の脇で休憩しているとき、加藤に念話でこれから王に会う手はずを整えるという話を伝えておいた。
「どうしてお前だけが！」」
そう加藤は悔しがっていたが、さすがに敵国の王と接触するという繊細極まりない作戦を、彼にひっかきまわされるわけにはいかない。
一人部屋を取り、くつろいでいると、ノックがあった。ドアを少し開けると、給仕用の仕事着姿でミツが立っている。
「お客様、お部屋の確認をさせてください」
招きいれると、彼女は急に居ずまいを正した。
「今回は、我が方の申し出を受けていただきありがとうございます」
「かしこまらなくてもいいよ。
俺は勇者でも何でもないから。
それより、王との会見について話してくれ」
「三日後、センライ地域の丘の上でとなっております」
センライか。身を隠しやすい場所だな。敵に囲まれると厄介かもしれないが、こちらも逃げやすい。点ちゃんのことを考えると、こちらに有利に働きそうだ。
「いいだろう。
そちらは何人だ？」
「陛下と付きそいが二人です。
私も含めます」
「王がよくそんな少人数を許したな」
「今回のことは、秘密保持が第一。
ぎりぎりまで人数を削りました」
「王の周囲は、納得したのか？」
「会見の件について知っているのは、陛下を含めほんの数名です。
それに、この形の会見は、陛下ご自身が望まれました」
ふむ。もしかすると、本気で話をする気があるのかもしれない。まあ、会見が終わるまでは、髪の毛一本の油断さえできないだろうけどね。
「時間は、何時にする？」
「ソルが天頂に登る時刻で」
「分かった。
三日後正午、センライの丘だな？」
「よろしくお願いいたします」
「こちらは今回、俺一人で動いている。
場所も時間も、他には知らせない」
「ご配慮、感謝します」
「以後は、俺に接触するな。
では、三日後、また会おう」
「分かりました」
少女が、部屋から出ていこうとする。
「あ、そうそう。
君と会えないことを、加藤がとても残念がってたぞ」
「えっ！
そ、そうですか、ユウが……。
では、失礼します」
ふ～ん、今の顔を見ると、ハニートラップではないかもしれないな。もしかしたら、加藤にチャンスがあるかも。
去り際のミツは、頬が桜色に染まっていた。
◇
次の日、俺は家族へのお土産を探すことにした。
この町だけの特産品も多く、何にするか迷う。食いしん坊のメルのために、日持ちがしそうなお土産を食べ歩いたら、それだけでお腹がいっぱいになってしまった。
夜は、露天風呂を満喫する。これは町が運営しているもので、この町の宿に泊まれば、ただで利用できる。
まあ、こういう工夫で、この町が賑わっているんだろうね。
「忙中閑あり、だね～」
湯につかり、夜空を見あげる。
俺は、いつかドラゴンの山で見た星空を思いだしていた。
◇
会見の前日、俺は夜明け前に宿をたち、センライの丘へと向かった。
なぜ、そんなに早く行くのかって？
これが罠の場合、周囲に何が配置されているか知っておく必要がある。
保存食とお茶を多めに用意してある。今夜は、鍾乳洞の一つに泊まるつもりだ。
昼までまだ時間を残し、現地到着。丘の周辺に、点をばらまいていく。今のところ、罠の気配はない。
ついでだから、丘周辺のホワイトエイプも駆除しておく。会見当日、相手とのトラブルが起きたとき、さらにホワイトエイプまで襲ってきたら、困ったことになるからね。
昼過ぎに、人間の反応が一つ、丘に現れた。点にタグが付いていないからミツではない。音しか聞こえないから、息づかいとか、衣ずれの音で人間って分かるんだけどね。
とりあえず、点をつけておく。
その点は、丘の周囲を隈なく動いている。マスケドニアの偵察だろう。お互いに、考えることは同じだ。
その人物は、夕方まで動きまわっていたが、暗くなると帰っていった。
◇
俺は、鍾乳洞で夜を明かした。
意外に居心地がいい洞窟内だが、敷物が薄いので地面の凸凹が少し気になった。環境を整えたら、ここで住めそうだ。どこかで水滴が落ちる音を聞きながら眠りについた。
夜が明けた。早朝から、二つの点が丘の周囲を動いている。一つはミツ、もう一つは、昨日の偵察だ。
そういえば……点ちゃんや。
『(＾▽＾)/ はーい』
点から、映像情報は送れないの？
『(＊ω＊) う～ん。
まだ無理みたいです。
レベル１０になったら、使えるみたいですよ』
そういえば、情報伝達機能とか、そういうのはレベルで調べても、出てこないんだよね。
『(・ω・)ノ それもレベルが上がれば、できるようになるみたいですよ』
しかし、映像が送れるようになったら、覗きとかし放題だな。まあ、しないけど。
『(´艸｀*) ご主人様が、いやらしいこと考えてる……』
いや、だからしないって。考えただけ。
『|д゜) 本当ですか？
どうも怪しいな～』
どうして自分の魔法なのに、こんなに信用が無いんだ？
『(´ー｀*) ご主人様ですからね～』
はいはい、藪蛇でした、と。
点ちゃん、今日は、いっぱい手伝ってもらうけど、よろしくね。
『(＾▽＾)/ はーい！ いっぱい遊んじゃいますよー』
だから、遊びじゃないって。俺たちの命だけでなく、この国の命運がかかった、超シリアスな場面ですよ、これ。
ま、いいか。点ちゃんだもんね。
◇
正午前、偵察していた人物を示す点が、センライの丘から遠ざかった。
少しして、また現れる。誰かを連れているようだ。音声情報から考えると、これが国王だろう。
相手に合わせ、自分も丘を登っていく。
頂上が近づき視界がひらけると、丘の向こう側から登ってくる二人連れが見える。
一人が武人の格好をした背が高い男性で、もう一人は小柄な初老の男性だ。点は、初老の男が偵察していた人物であると教えてくれている。
ミツの点は、こちらから見て右手にある石柱の背後にある。
向こうとこちらが、ほぼ同時に、丘の頂上に着く。
武人の格好をした、壮年の男が国王だろう。
敵国内のこんな場所を、よく会見の場に選んだものだ。見晴らしがいいということは、周囲から狙撃される可能性もあるということだからね。
替え玉もありえると思っていたけれど、この威厳は演技で出せるものではないな。
俺は、彼から少し距離を置いてひざまずいた。
武人が口を開く。
「余がマスケドニア王じゃ。
お主が勇者か？」
「いえ、勇者と一緒にこの世界に転移してきました。
シローと申します」
俺は、頭に巻いた布を外した。黒髪があらわになる。
「おお、まさに黒髪。
よかろう。
シロー、お主を話し相手としよう」
「陛下とのお話は、魔術を通して勇者も聞いております」
「なんと！
さすがだな。
しかし、魔術の気配もせぬのに、そんなことができるのか」
ほう、この王様、ただ座っているだけのお飾りではなさそうだ。
『加藤、聞いてるか』
城で待機している三人に念話をつなぐ。
『ああ』
『一応、王様に挨拶しておくか？』
『そうだな。
じゃ、城から出られず、直接会えないことを謝っておいてくれ』
『了解』
「勇者からの言伝です。
城から出られず、直接お目にかかれず恐縮です、とのことです」
「気にするでない。
そちらの事情は、分かっておる」
「有難く存じます」
「して、このたびの話だが、開戦について勇者の意見が聞きたい」
「はっ」
『反対に決まってるだろ！』
『私も反対よ』
『反対です！』
「勇者、聖騎士、聖女、共に開戦に反対しております」
「うむ、そうか！
ならば、勇者殿とお二方には、ぜひ停戦に向けて尽力してほしい」
「そうはいいましても、具体的に何をすればよいのでしょう？」
「アリスト国王への忠告。
開戦に反対する人々のとりまとめだな」
「なんとか王様同士の会見に持っていけないか、ということでしょうか？」
「そうだ。
理を尽くして話をすれば、アリスト国王も分かってくれるはずだ」
その理が無い話なんだよね、今回の開戦は。
「残念ながら、それはまず無理かと」
「なぜ、そちにそれが分かる？」
「この度の開戦は、周囲が強く反対する中、国王が強硬におしすすめて決まったこと。
心から戦争を望んでいるのが国王自身ですから、対話によってそれを変えるのは無理かと存じます」
「そこを何とか、会見だけでも実現できぬか？」
「まず、不可能です。
アリスト国王は、勇者の存在を利用し、他国を併合する事しか頭にありません。
すでに、対話の段階は過ぎていると見たほうがいいでしょう」
「むう、つまり、戦争は避けられぬということか……」
「わずかな望みは、陛下と勇者たちが共にはっきりと戦争に反対しているということです」
「ふむ、じゃが、それだけで何か起こせるだろうか？」
「きっと、なにか方法があるはずです。
お互いにそれを前提に、案を練ってみましょう」
「時間が無いのだがな……ここは、それしかないか」
「時間を一週間と区切り、その間に考えましょう。
はっきりした前提があれば、妙案も浮かびましょう」
「ふむ。
では、一週間後に、もう一度連絡を取りあうか」
「はっ」
「のう、ところでシローといったか、お前は黒髪だが勇者ではないのか？」
「私は、レベル１の魔術師として覚醒しました」
「ふむ、勇者の能力は無くとも、十分有能なようじゃがのう」
史郎が立ちあがると、王が歩みよった。お互いが、相手の目を覗きこむ。
二人の姿が、丘の上で並びたった。
「お主、わが国のために働く気はないか？」
「陛下、恐れながら、私はくつろぐことが人生の目標です。
宮仕えなどすれば、その目標をかなえることができません。
有難いお誘いですが、私は在野のままでおります」
『(＠ω＠) ご主人様～、それ、ここで言っちゃうの？』
点ちゃん、それはないだろう。
「人生の目標が、くつろぐこととな。
わはははっ。
お前の世界では、それが普通なのか？」
「いえ、私は特別だと思います」
「おもしろい男よ。
また、会おうぞ」
王はそう言うと、踵を返し、颯爽と丘を降りていった。横には初老の男が付きそっている。
彼らが石柱のところまで行くと、ミツが出てきて二人に合流した。
王様にもいろんな人がいるんだなあ。
それが俺の感想だった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
丘の上に王と史郎が立っている場面、なかなかいいですよね。
では、また次の話で。
ー ポータルズ・トリビア － 主人公の名前
苗字か名前かは言いませんが、主人公の名前は、若くして亡くなった友人の名前をもらっています。
体が弱く、いろいろなことが出来なかった彼。
せめて物語の中では、自由にのびのびと活躍させてやりたい。
そう考えています。
