第３８２話 異世界訪問編 第４６話 フェアリスの星
史郎が、またまた稼ごうとしています。
エルファリアで手に入れた『フェアリスの星』、どんなお酒でしょう。
神樹様の調査を残していたユーラシア大陸東部、中央部、南部、そして、オセアニアを、仲間と一緒に巡った。
神樹様は、ツンドラ地帯、チベット高原、スリランカ、ニュージーランドにそれぞれ一柱ずつあった。
俺たちが出会っただけで、十柱以上の神樹様がこの世界にいらっしゃったことになる。
地球の凄さを感じる旅だった。
この世界に神樹様が多く存在するのは、ポータルが滅多に開かないことと関係があるのかもしれない。
まあ、とりあえず、これだけ多くの神樹様、それもバラエティに富んだ能力の神樹様が加わった訳だから、神樹様、聖樹様のお力が増したことだけは間違ないだろう。
幾つか回っていない地域もあるが、それは次回の楽しみにとっておこう。
俺は異世界に帰る準備に取りかかるのだった。
◇
今日は、午後から『白神酒造』に来ている。
新築の『白神酒造』本店ビルは、川沿いの広い敷地にあり、そこには立派な和風庭園が広がっていた。
散歩がてら歩いてきた俺は、和風庭園の中を散策した。
池の上に掛かる石橋に立って鯉を眺めていると、後ろから声が掛かった。
「おう、ボー、来てくれたのか」
振りむくと、同窓生であり、白神酒造の若旦那でもある白神が立っていた。
「いい庭だな」
「建物が洋風になっちゃたから、せめて庭だけでもと思ってな」
俺たちは、世間話をしながらビルの中に入った。
エレベーターで最上階まで昇る。
このビルは鉄筋コンクリート四階建てで、一階が店舗、二階が事務所、三四階が、研究所と居住スペースとなっている。
白神は俺を四階に案内してくれた。
大きな金属製のドアを開けると、中は貯蔵庫になっていた。
ありとあらゆる酒がずらりと並んでいる。
「こりゃすごいな！」
「ああ、湿度温度の管理もばっちりだ。
この部屋だけで、ビルがもう一つ建つくらい金が掛かってる」
「お前、本当に酒が好きなんだな」
「おいおい、まるで俺が呑兵衛みたいな言い方しないでくれよ。
まあ、好きにさせてくれてる親父には感謝してるさ」
「うらやましいな」
「す、すまん。
無神経なこと言っちまったな」
「気にするな。
ところで、『フェアリスの涙』はどこだ？」
「ふふふ、驚くなよ」
白神は酒棚の間を通り、奥へ入っていく。金庫室のような扉が現れた。
「おいおい、こりゃ、いくらなんでも大げさじゃないか？」
「いや、『フェアリスの涙』の価値を考えると、このくらい当然だよ」
分厚い扉を潜った俺たちは、『フェアリスの涙』の樽が並んだ棚の前に来た。
「もう、ほとんど空だぜ。
なんとか売りきらないようにしてたんだけどな」
「ああ、必ず在庫が残るように少しずつ売れよ」
「これからは気をつけるさ。
それより、持ってきてくれたんだろう？」
「ああ、空いた樽は、外へ出してくれ」
白神は素早く動き、どんどん空樽を部屋の外に出していった。
残ったのは、二樽だけだ。
「じゃ、一つずつ出していくぞ」
棚の上に樽が綺麗に並ぶように、俺はゆっくり樽を出していった。
最後に黒い樽を出す。
「おい、ボー、これは？」
「ああ、『フェアリスの星』っていう酒だ」
「お、おい、試飲してもいいか？」
「ああ、そのために持ってきたんだ」
白神は、俺が見たこともないような道具を使い、酒樽の栓を丁寧に抜いた。
一滴もこぼさないよう、細心の注意を払っているのが分かる。
「これ、『フェアリスの涙』用に作ったんだぜ」
白神は、通常の三分の一くらいしかない小さなお猪口を出した。
大きなスポイトのようなモノで、フェアリスの星をそのお猪口に半分ほど入れる。
彼は、すかさず樽に栓をした。
お猪口を俺に渡す。
鼻に近づけると、花のような、あるいはお香のような、なんともいえないよい香りがした。
「これは凄いな」
「凄いって、お前、まだ飲んでないのか？」
「ああ、酒は二十才を過ぎてからって決めてるからな」
「ボーらしいな」
俺はお猪口を白神に返した。
彼はその香りを聞き、目を大きく開いた。
「こ、こりゃ、とんでもないぜっ」
世界中の酒を試している彼が言うんだから間違いないだろう。
酒を口に含んだ白神の動きがピタッと止まる。
「……」
彼は、涙を流していた。
口に手ぬぐいを当て、酒を吐きだす。
彼も未成年だからね。
「俺、この酒に出会うために生まれてきたんだ」
「おいおい、そりゃ大げさすぎるだろう」
「いや、心の底からそう思う」
「白神、この酒は売るな」
「えっ？
じゃ、どうするんだ？」
「お得意様がいるだろう、アメリカ大統領とか」
「ああ、あの人、一樽丸ごと買ってくれたもんな」
「そういうお得意様に、今お前が試飲した量くらいを飲ませるといい」
「おお！
そりゃいいアイデアだな！」
「金持ちってのは、自分だけ特別ってのが好きだからな」
「お前、冒険者辞めて、商売人になった方がいいんじゃないか？」
「ははは、もう『ポンポコ商会』で十分儲けてるよ。
そうだ。
『白神商店』の従業員も、パリの〇〇ホテル最上階スイートルームを使えるようにしておくからな」
「なんだ、それは？
よく話が見えないが」
「ああ、ポンポコ商会で、パリの一流ホテルの最上階スイートルームを年間契約してるんだ。
空いてるときならいつ使ってくれてもかまわないぞ」
「……お前、どんだけ儲けてるんだ」
「ああ、ホテルの費用はフランス政府持ちだから、気にするな」
「よけいに驚くわ！」
「広い部屋だから、ヨーロッパで『フェアリスの涙』をお披露目するときに使うといいぞ。
そのとき、『フェアリスの星』を一ビン持っていくのを忘れるなよ」
「おお！
いよいよ世界進出かあ。
胸が弾むなあ」
「まあ、大統領が買ってるくらいだから、世界的な知名度はすでにあると思うぞ」
「よっしゃ！
こうしちゃいられない。
さっそくパリ行きの計画を練るぜ！」
「日程を決める前に、『ポンポコ商会』に確認を入れるのを忘れるなよ」
「分かってる。
いやー、腕がなるぜ！」
「次に来るときが楽しみだな」
「ああ、期待しといてくれ！」
「滞在中、家族が世話になった。
帰ったときは、またよろしくな」
「お前は、ウチの恩人だ。
そんなことは、お安い御用さ」
「ああ、そうそう、パリのホテルは小西も使っていいからな」
「そ、それはお前……」
彼女の名前でまっ赤になった白神をそのままにしておき、俺は店を後にした。
いつもお読みいただきありがとうございます。
『フェアリスの星』、一度飲んでみたいものです。
次話、イリーナの高校訪問です。
明日へつづく。
