第３７９話 異世界訪問編 第４３話 赤いサソリ
凄腕の暗殺者が登場します。
裏社会で『赤いサソリ』と呼ばれる男がいる。
彼は北方の大国出身で、元はその国の情報部員、いわゆるスパイだった。
国がごたごたした後で、情報局は極端に力を失った。
多くの人間が解雇され、その中にはこの男もいた。
ただ、彼は情報局時代にある仕事についていたので、フリーランスで同じような仕事を続けることができた。
その仕事とは、依頼主にとって不要な人々を消すことである。
殺し屋という言葉を好まない彼は、自分の事を「掃除屋」と呼んでいた。
彼がそのような仕事に手を染めるには、それなりの理由があった。
難病の娘が、よりよい施設で治療を受けるためである。
そのためには、少なくない金が要る。
顧客の金払いが良く、働く時間も少なくて済むこの仕事は、男にとって願ったり叶ったりだった。
そして、今回も、金払いのいい顧客から依頼があった。
◇
五月のある朝、『赤いサソリ』は、ほとんど人がいない公園に来ていた。
この国では、五月と言えばまだ冬だ。
広い公園の向こう端に犬を散歩させている老人の姿があったが、他に人影は無かった。
彼が座るベンチの隣に、ロシア帽をかぶった中年の男性が座った。
一度見たくらいでは覚えられない、特徴が無い顔つきをしている。
ロシア帽の男は、フランスの新聞ル・モンドを二人の間にパサリと置いた。
発行の日付は、一週間前だ。
『赤いサソリ』は、その新聞を手にとり、それに挟まれていた茶封筒から資料を取りだす。
ほとんど感情を表に出さない彼の手が、ピクリと震えた。
茶封筒の資料を読み終えると、資料を再び茶封筒の中に入れ、用意しておいたペンでその裏に×を三つ並べて書く。
依頼を引きうけるが、通常の三倍費用が掛かるという意味だ。
それを再びル・モンドに挟み、ベンチに戻した。
隣の男は再びそれを手にすると、一言もしゃべらぬまま木立の中へ消えた。
大きな仕事になるな。
『赤いサソリ』は、その報酬で、前から調べていた最新の治療を娘に施そうと考えていた。
◇
屋久島で、神樹花子様を癒した俺たち一行は、沖縄に来ていた。
二泊三日で、沖縄を楽しむ予定だ。
本当は民宿が良かったが、宿の人に気を遣わせてもいけないから、結局ホテルに泊まることにしたのだ。
予約は前後一日の余裕をもって取ってあるそうだ。柳井さんの配慮が嬉しい。
親戚が沖縄にいるという事で、今回は土地勘のある遠藤に案内を頼んである。
ホテルの前で遠藤の出迎えを受け、一行は別棟となっているヴィラに向かった。
今回、俺たちは八棟のヴィラを予約してある。四泊分の費用は七百万円ほどだったが、今の俺にとってはどうという事の無い金額だ。
各ヴィラには専用のプールがついており、寝室に加え広い居住スペースがついているのが特徴だ。
リーヴァスさん、ルル、ナル、メル、ノワール。
コルナ、コリーダ、コリン。
エミリー、翔太、俺、ブラン。
ミミ、ポル。
これで四棟。
柳井さん、ヒロ姉。
後藤さん、遠藤、白騎士。
黄騎士、緑騎士。
黒騎士、桃騎士。
これで四棟。
今回は、『異世界通信社』『ポンポコ商会地球支店』の慰労も兼ねているからね。
部屋に入り、青いウエットスーツに着替える。さあ、これから海へで出るぞというタイミングで、点ちゃんから報告が入る。
それは、『地球の家』に怪しい人影が近づいているというものだった。
◇
素早く人数分の点ちゃんボードを出した俺は、後をリーヴァスさんに任せると、ブランだけ連れ瞬間移動で『地球の家』まで帰ってきた。
服装は青いウエットスーツのままだ。
俺は点が敷地全体に行きわたっているのを確認すると、建物と周囲の木立に挟まれた土地にも点を散布した。
点ちゃん、そいつの様子はどう？
『(Ｐω・) 森の中に隠れてるよ』
もうすぐ夕方だが、外はまだ明るい。
おそらく奴は暗くなってから動きだすつもりだろう。
点ちゃん、ブランに記憶チェック頼んでもらえるかな。
『(＾▽＾)/ はいはーい』
相変わらずの、お気楽な点ちゃんが頼もしい。
それから五分も掛からずに、ブランが俺の肩に飛びのる。
雪に覆われた公園で、男が茶封筒を受けとる映像が見える。
茶封筒から出てきたのは、俺と家族の写真だった。
なるほどね。いつか来ると思っていた時が来たわけだ。
俺は、男が病院に行き、娘の看病をする光景も見た。そして、薄暗い墓地で墓石を横にずらすと、そこから黒いアタッシュケースを取りだすところも。
そのアタッシュケースを持つとき、男はなぜかエプロンのような服と、肩まである手袋をつけていた。
『(・ω・)ノ ご主人様ー』
点ちゃん、なんだい？
『(Ｐω・) この男の人、すごく危ないモノ持ってるね』
危ないモノ？
『前にアメリカって言う国で、いっぱい危険なモノ消したでしょ』
ああ、核兵器ね。
『あの中に入っていたのと同じようなものを持ってるよ』
俺はピーンと来た。
彼が持っているのは、恐らく放射性物質だろう。
だからエプロンと手袋が必要だったんだな。
いつかニュースで見たが、北の大国が放射性物質を使い、都合が悪い政敵やジャーナリストを暗殺するという事件があった。
男の記憶から考えても、彼は北の大国出身かもしれない。
陽が落ち、辺りが次第に暗くなり、木立の木々が黒々としてきた時、男が動いた。
ただ、なぜか俺には男の姿がはっきり見えていた。
パレットに映さなくても、人影がゆっくりと玄関に近づいてくるのが分かる。
男は持っていたカバンらしきものの中から何かを取りだすと、それを玄関の取っ手に近づけた。
俺が指を鳴らすと、魔術で作りだされた光の玉が辺りを照らした。
突然周囲が明るくなったため、男は驚いて立ちどまった。
宇宙服のようなモノで着ぶくれた男が、左手で暗視ゴーグルを押さえている。
右手には、注射器のようなモノを持っていた。
俺は闇魔術で男を眠らせると、『地球の家』の屋上から男の体を調べた。
『(Ｐω・)Ｑ 危ないモノは、あの容器に入ってる』
俺の視界に点ちゃんの矢印が出る。
それは注射器を指していた。
注射器から噴射された放射性元素はノブに付着し、それを手で触った者の体に移る。
被害者は、放射線障害を起こして死ぬという手はずだろう。
しかし、そんな事を調べる医者も検視官もまずいないから、自然死として扱われるはずだ。
点ちゃん、ドアに危険なものはついてないかな？
『(Ｐω・) 大丈夫、ドアにつける前だったみたい』
俺は男がいる位置で注射器を点収納にしまうと、点ちゃんに周囲をチェックしてもらった。
『(・ω・)ノ ご主人様ー、大丈夫みたいだよ』
男の記憶を見るかぎり、彼は一匹狼のようだし、周囲に仲間はいないようだ。
さて、どうするかな。しかし、なぜ暗闇で男の姿が見えたのだろう。
とりあえず、男をある場所に運ぶことにした。
いつもお読みいただきありがとうございます。
史郎達は、暗殺者の攻撃を退けることができるでしょうか。
明日へつづく。
