第３７話 王の思い
マスケドニア王の真意が明かされます。
ルルたちの近況も。
お楽しみください。
俺とルルは、訓練討伐が終わって二日後から、ギルドの依頼をこなしていた。
国王の開戦宣言はあったが、まだ本格的な戦闘が始まっていないからか、庶民の生活にあまり変化はない。
討伐中は、ナルとメルに構ってやれなかったので、安全な森に採集依頼をこなしに行き、ついでに皆でランチを食べて帰る。
そういう毎日を送っている。
何を集めるか実物を見せてやると、娘たち二人は、あっという間にそれをいっぱい抱えて帰ってくる。調べてみると、ほとんどが目的の草だ。
さすがドラゴン、ここでも能力を見せつける。これでは、どっちが連れてきてもらったのか分からない。
「ナル、こんなに集めるなんて本当にすごいぞ」
頭を撫でながら褒めてやると、ナルがこちらの手に頭を擦りつけてくる。
横ではメルがルルに頭を差しだし、撫でてもらおうとおねだりしている。
「メルも上手ね」
ルルが撫でると、メルがもの凄く幸せそうな笑顔を見せる。
初めの頃に比べると、二人はずい分笑顔が増えた。ルルのお陰はもちろんだが、キツネたちの影響も大きい。何より、同年代に見える子供たちとの触れあいが良かったようだ。
最近は、家の庭を大勢で走りまわっている姿をよく目にする。
誰から習ったのか、最近二人は俺のことを「パーパ」、ルルのことを「マンマ」と呼ぶようになった。
そう呼ばれると、ルルはすごく嬉しそうな顔をする。俺は、なんだかまだ気恥ずかしいんだけどね。
三人を家に送ってからギルドに向かう。草は厚手の布で巻き、脇に抱えている。
ギルドのカウンターで依頼達成の手続きを終えると、今日も鉄ランクの採集依頼をチェックする。
お、あるな。いよいよ来たか。
採集依頼
白雪草 十本
報酬 銅貨二十枚
依頼発生地 ダートン
ギルドへの依頼は、身近なギルドに頼むのが普通だ。しかし、その地域で採れにくい素材だと、遠方のギルドに依頼を出すこともある。
白雪草はダートン周辺ではほとんど採れないから、この町のギルドへ依頼が来てもおかしくはない。
依頼伝達には、ギルド間専用の魔道具を使う。魔力を込めると、短時間だが一方通行で声が届くというものだ。
俺は、念のため依頼書を剥がしておいた。
何かのついでに依頼をこなしてもいいし、たとえ達成できなくても、ペナルティーが惜しくない俺にはなんの問題もない。
しかし、一か月は掛かると思ったが、まさか一週間で決断するとはな。
本当に戦争を何とかしたいなら、早ければ早いほどいいのだが。
家に帰り、依頼が来たことをルルに話す。
今回は、俺だけでダートンに向かうことになっている。
ルルには、家で娘たちを守ってもらう。
開戦宣言が出たからには、いつ何があってもおかしくないからね。
◇
翌朝早く、俺はダートンに向け発った。
俺が家を発とうとしていると、娘たちが眠い目をこすりながら裾をひっぱる。
「パーパ、早く帰ってきて」
これは甘えん坊のナル。
「パーパ、美味しいおみやげ」
これは食いしん坊のメル。
二人を抱きしめてやる。
微笑みを浮かべ、ルルがそれを見ている。
「ルル、何かあれば、点ちゃんで連絡してくれ」
「分かりました。
お気をつけて」
最後にルルも抱きしめる。体がジンと熱くなる。いつまでもこうしていたいのだが、その思いを断ちきって離れる。
「二人を頼むよ」
自分たちの家を一度振りかえり、ため息をついた俺は、ダートンに向け歩きだした。
◇
時は、数日さかのぼる。
ミツを通し勇者の意向が伝えられると、ヒトツはすぐに早馬を仕立て、マスケドニアへ急いだ。
国境が封鎖されている今、彼の一族が代々受け継いできた裏道を急ぐ。軍師ショーカの屋敷にたどり着くまでに、三頭も馬を乗りつぶした。
ヒトツの話を聞くと、すぐにショーカは王宮へ向かった。こういう時のため、彼の館は王宮のすぐ脇にある。
王の執務室で、余人を交えず、国王に事と次第を報告する。
「でかしたぞ！
もしかすると、これで戦争を回避できるやもしれぬ」
「しかし、陛下、相手の条件が厳しすぎるように思いますが」
「直接、相手と会うことか？
向こうも命懸けなのだ。
こちらだけそれを避けてどうする。
今回の事が成るか成らぬかは、ひとえにお互いに信頼できるかどうかにかかっておる」
ショーカは王の意見に賛成なのだが、自分の立場として言うべきことは言っておく。
「もし、敵の罠であるとしたらどうなさいます？」
「ショーカよ。
分かっていて聞いておるな。
では、お主から先に答えよ。
相手がアリスト国だけと限定して、今回の戦で、どれほどの死者が出る？」
「騎士、戦士だけで、少なくとも五千人以上。
一般の国民がどれほど死ぬか、計算もできません」
「我は王ぞ。
玉座に座り、威張っておられるのは国を守る責があるからだろう。
国とはすなわち、国民であり、騎士、兵士よ。
民には、国のために命を投げだせと言うておいて、己が命大事に逃げだすか。
そうなれば、もう王とは呼べぬの」
「ははっ、恐れいりました。
浅はかなことを申しあげました」
「よい。
それより、急ぎ、場所と日時の選定をせよ」
「はっ」
「しかし、今回の働き、そちの部下の殊勲よな。
停戦のあかつきには、ほうびを取らせたいが……。
取らせられぬ立場の者か？」
「はっ、恐れながら」
「まあ、よい。
こちらで何か考えておく」
「有難く存じます」
マスケドニア王は、執務用の椅子から立ちあがると、窓から広がる王都の景色を眺めた。
『皆よ、今この時。
安らかに生活を送ってほしい』
当代随一の名君は、そう願うのだった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
マスケドニア王、かっこいいですよね。
次回、いよいよ史郎とマスケドニア王との会見です。
ここは必見ですよ。
では、次回をお楽しみに。
ー ポータルズ・トリビア － ギルド間の通信
アリスト城の錬金術師が、必死でギルド間の通信装置を研究した末に作りだされたのが、シローが身に着けている指輪の通信機能です。
