ポータルズ ー 最弱魔法を育てよう －

第１シーズン 冒険者世界アリスト編

第３４話 出会い

　勇者加藤に、何かが起こります。お楽しみください。

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　勇者達の宿での夕食は、各部屋に配膳された。

　これは、警備上の都合による。

　ギルド関係者には、外食が許可されている。

　宿の配膳係は、年配の女性二人と一人の少女だった。女性に関して朴念仁の加藤が、珍しく少女に話しかけた。

「いい宿ですね」

「……」

「お客さん。

　その娘は、最近入ったばかりで、まだ慣れてないんですよ」

　中年の女性はそう言うと、少女をたしなめた。

「お客さんから話しかけられたら、きちんと返事をしなさい」

「も、申しわけございません」

　少女が、鈴を転がすような声で謝る。

「いえいえ、お気にせず。

　このあたりのことを、いろいろ尋ねてもいいかな？

　なんせ、遠方から来たものだから」

「は、はい。

　答えられることなら」

「じゃ、ゆっくり話したいから、食事が終わったらまた来てね」

　畑山が眉をしかめ、加藤の背中を叩く。

「いいかげんにしなさい」

「でも、せっかくの滞在なのに、外出もできないんだぜ。

　せめて町のことくらい聞いてもいいじゃないか」

「もう、しょうがないわね」

　畑山は、加藤の説得を諦めたようだ。

「じゃ、あなた。

　申しわけないけど、食事の後にまた来てくれる？」

「は、はい。

　承りました」

「くれぐれも、お客さんに失礼がないようにね」

　最後に、年配の女性が釘をさす。

　食事は、お城のものに比べると素朴なものだが、味は悪くなかった。舞子などは、「ここの食事のほうが自分に合うみたい」と言ったほどだ。

　食事が終わり、膳が下げられると、例の少女が一人部屋に残った。

「なかなか美味しかったよ。

　懐かしい味って言うのかな」

　加藤が話しかける。

「ありがとうございます。

　この辺りの郷土料理でございます。

　お口に合ってなによりでした」

　少女はきちんと応えるが、慣れないからか、少し表情が硬い。

「君は、この町の出身かい？」

「いえ、もう少し西の出です」

「ふ～ん。

　この町は、長いの？」

「いえ、つい先週、来たばかりです」

「親御さんは？」

「小さな頃に死に別れました」

「えっ……それは、いけないこと聞いちゃったね。

　ごめん」

「いえ、お気になさらないでください」

「でも、それじゃ、この町のことには詳しくないね？」

「割と近くに住んでおりましたから、簡単なことならご説明してさしあげられるかと」

「いいよ、いいよ。

　気にしないで」

　その時、騎士から大浴場使用の許可が出たので、畑山と舞子はそちらに行ってしまった。本日、二度目の入浴だ。

　部屋は、加藤と少女だけになった。

「ふ、二人きりになっちゃったね」

「は、はい」

「あ、そうだ。

　名前は、何ていうの？」

「ミナです。

　若様のお名前は？」

「若様って言われるような身分じゃないけどね。

　加藤って言います」

「黒髪でカトー……。

　もしかして、勇者様ですか？」

「ははは。

　まあ、そうですね」

「す、すごいです！　

　私、勇者様にお目にかかったの初めてです」

「あ、そんなにかしこまらないで。

　多分、同い年くらいだから、敬語は無しにしてね」

「はい、でも……」

「他の人がいない時ならいいでしょ？」

「わ、分かりました」

「じゃ、俺のことはユウって呼んでね」

「はい……ユウ」

　何かが、加藤の胸に突きささった。いわゆる恋の矢というやつだ。

「お、俺も君のこと、ミナって呼んでもいいかな」

「はい。

　勇者様から名前を呼ばれるなんて、私、幸せです」

「だ、だから敬語は無しでね」

「はい」

　じっと上目づかいで見つめられた加藤は、まっ赤になり、今にも倒れそうだ。

　それから二人はダートンの町のことや、風物について話をした。主に、加藤が質問し、ミナが答える形だったが。

「ねえ、ミナの事も教えてくれない？」

「あ、あのー……」

　バタン

「あー、いいお湯だった～。

　加藤、あんたも入るといいわよ。

　露天風呂で、すごく気持ちいいんだから」

「はあー、全く。

　いいところに帰ってくるよ、ホント」

　加藤は、ミナとの会話が中断されてがっかりだ。

「長いことこいつの相手してくれてありがとう。

　ここは、もういいわよ」

　畑山は、加藤の気持ちなど知らないから、少女の迷惑を考え、早く部屋から出ていってもらおうとする。

「で、ではユウ、あ、いえ若様。

　失礼いたします」

「そ、そう？

　また朝、話せるといいね」

「は、はい」

　ミナはドアに向かう。途中一度振りかえり、加藤と目が合うと、ぺこりとお辞儀して出ていった。

「加藤……加藤？」

　まっ赤な顔をしている加藤に畑山が話しかけるが、恋のお花畑が満開になった彼には、それが聞こえていないようだ。

　肩を掴んで揺すると、さすがに気づいたようだ。

「え？　

　あ、何？」

「何じゃないわ。

　あんた、どうしたの？　

　ぼーっとして」

「あ、俺、ぼーっとしてたの？」

「意味分かんない。

　しっかりしなさいよ。

　明日は、失敗できないんだから」

「あ、ああ、分かってる、分かってる」

　さすがに、そこまで来るとピーンと来た畑山は、加藤をそのまま放置することにした。

「ああ、分かってる、分かってる」

　全く分かってない、と突っこみたかったが、これは何をしてもだめだと思ったので、そのまま寝ることにした。

　加藤と少女の間に、何があったか知らないが、自分には関係ないと思うことにした。

　畑山は、ちょっとイライラしている自分の気持ちをごまかすように、早めに床に就くのだった。

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　いつもお読みいただきありがとうございます。

　今回は、勇者の恋がテーマでした。

この恋が、獣人世界編、学園都市世界編と続く物語の伏線となっていきます。

さて、マスケドニアの間諜（スパイ）に恋してしまった加藤はどうなるのか。

史郎は、訓練討伐で、何をしようとしているのか。

　次回に、ご期待ください。