第３３６話 地球訪問編 第５０話 栄誉と別れ
ポータルズ地球訪問編も最終話となりました。
史郎たち『初めの四人』がある式典に出席します。
後書きには、翔太君、その騎士たちから一言あります。
一週間後、ニューヨークのコロンビア大学で、ピューリッツァー賞の授与式が行われた。
この賞は、報道部門、文学部門、音楽部門と分かれており、基本的にはアメリカ人だけが対象となる。
ただ、報道部門は、記事がアメリカの新聞に載れば、それで評価されるから、外国人でも受賞可能だ。
俺たちは、かなり後ろの席でその受与式の様子を眺めていた。
ここでいう俺たちとは、『初めの四人』と翔太君、加藤の両親、舞子の両親、そして翔太君の『騎士』五人、柳井さん、後藤さん、遠藤、ヒロ姉だ。
会場には、『ポンポコ商会地球支店』、『異世界通信社』がみんな来ていることになる。
俺たちから少し離れた場所には、ハーディ卿とエミリーが座っており、その隣には白神と小西、そして林先生の姿も見える。
俺は、柳井さんと後藤さんがニューヨークに来てから、とても忙しく働いていた。
この授与式が始まるまで、くつろげる時間が無かったほどだ。
主に、俺が目を通さなければならない書類や報告のチェックが多かった。
まあ、明日からは、支店も通信社も完全に彼らに委ねるから、俺が出る幕はなくなるのだが。
そうそう、報告の中にあった二件が、俺の目を引いた。
例のダメダメアナウンサーとそのおじの局長が、テレビ局を去ったそうだ。
また、柳井さんをクビにしようとした彼女の元上司は、田舎の地方局に飛ばされた。
この件に関し、俺たちは何もしていない。
どうも、テレビ局側が、『異世界通信社』や俺たちとの関係をおもんばかって行ったことらしい。
いわゆる日本式「忖度」というヤツだ。
会場では、いよいよ報道部門の発表があった。
ジャーナリズムに関した様々な賞が次々に発表されていく。
そして、柳井さんと後藤さんの名前が挙がった。
異世界について世界で最初の通信社という事であり、また、ここ最近のニュース配信が高く評価された。
俺たちは、特別に空けてあるひな壇前のスペースに呼ばれ、二人に拍手した。
そのスペースは、ある理由からぐるりとＳＰが取りまいている。
進行役が、マイクを持つ。
「実は、今日我々は、この目で歴史的瞬間を目にすることになります」
会場の人々は、キョトンとした顔をしている。
それはそうだろう。進行役すら、これから始まることが知らされたのは、三十分ほど前だからね。
柳井さんが、マイクを渡される。
「皆さんの中には、いまだ異世界についてその存在を疑っている方も多いと聞きます。
そして、私はそれをジャーナリストの端くれとして誇らしく思います。
なぜなら、疑う事こそ我々ジャーナリストの仕事だからです」
彼女は、ここで言葉を切り、会場を見渡した。
拍手が沸きおこる。
「今、私の前にいる『初めの四人』は、紛れもなく異世界から戻ってきました。
そして、多くの恩恵を我々に与えてくれました。
時が満ち、彼らはここから異世界に帰ります。
どうか、彼らに温かい拍手を」
柳井さんの声に応じる反応は無い。
観客席はシーンと静まりかえっている。
観客が、こういう反応をするのは予想されていた。
柳井さんと後藤さんがひな壇から降り、代わりに俺たちが上がる。
すなわち、『初めの四人』、翔太君を含むその家族関係者、そしてエミリーだ。
肩に白猫を乗せた俺が指を鳴らすと、スーツを着た大柄な男性が突然現れた。
「だ、大統領！
おい、トーマス大統領だ！」
「ど、どういうことだ！
突然現れたように見えたぞ」
「ニュースになるぞ、これはっ！」
大統領がマイクを握ると、会場のざわめきは次第に消えた。
「合衆国国民の諸君、今日は我々にとって記念すべき日である。
かつて月に第一歩を印して以来の快挙が行われるからだ」
彼は、手に提げていたレイをエミリーの首に掛ける。
「皆さん、わが国から最初に異世界に向かう彼女に拍手を！」
大統領の拍手に続き、もの凄い拍手が起こった。
その割れるような拍手の中で、俺たちは、先生や『騎士』と別れの挨拶を交わしていた。
後藤さんと柳井さんが並んで俺の所に来る。
「最高の栄誉をもらえたのは、シローさんのおかげです」
後藤さんが、周囲の音に負けないよう大声で言う。
「いえ、自腹を切ってまで俺たちを取材しようとした心意気が、あなたをここに連れてきたんですよ」
俺は本音で答える。後藤さんは、充実したとてもいい顔をしていた。
「柳井さんも。
この賞をとったのは、あなたの実力です」
彼女は、言葉を失ったように見えたが、にっこり微笑むと俺に抱きついた。
「今だけは、こうさせて」
柳井さんのハグは、強く温かかった。
彼女が離れると、俺は念話で合図を送った。
異世界転移するメンバーが、俺の周囲に集まる。
その周りに透明な円筒形のシールドを張り、それを広げていく。
比較的近くにいた進行役や大統領、一部のＳＰが、透明な壁に押され、俺たちから離れていく。
無関係な人が転移に巻きこまれると面倒だからね。
「帰ってきたら、俺の授業手伝えよ」
シールドの外から声を掛けてくれるのは、林先生。
「おい、『フェアリスの涙』頼むぞ」
これは白神。ここに来て、商売ですか。
「プリンスをよろしくね。
翔太様に何かあったら、たぁ～だじゃ済まさないんだから」
これは白騎士。
「安全第一」
黒騎士。
「「お土産、いっぱいお願いねー！」」
これは、黄騎士、緑騎士。
「魔法の愛は世界を越える、プリプリどーん♪」
あなた、ここでそれやりますか、桃騎士。
「エミリー！」
「お父さん！」
別れはこういう風にやりたまえ、諸君。
最後に、見送りの皆が声を合わせる
「「「よい風を！」」」
転移組が手を振り、それに答える。
じゃ、点ちゃん、そろそろいいかな。
『(・ω・)ノ 準備できたよー』
俺は、アリストがあるパンゲア世界に照準を合わせ、セルフポータルを発動した。
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「地球訪問編」終了 「異世界訪問編」に続く
いつもお読みいただきありがとうございます。
第八シーズン、地球訪問編も無事終幕を迎えました。
何と言っても、シーズン中に３００話を迎えられたのが嬉しかったです。
では、次シーズン、「異世界訪問編」前に、今シーズン活躍した、翔太君、騎士達から一言を。
白騎士：「まあ！ さ～くしゃったら、プリンスの騎士である私たちに話を振るなんて、分かってるじゃな～い」
黄騎士：「白騎士うざ～い」
白騎士：「とにかく、ここまで読んでくれた、あなた、愛してるわ」
緑騎士：「白騎士きも～い」
黒騎士：「感謝感激」
黄緑騎士：「「作者、黄緑って言うな！ 読者のみなさま、ありがとうー！」」
桃騎士：「読者様にラブラブ愛の魔法を、ぼーん！」
作者：「桃騎士さん、ぼーんはいいんですが、私の頭をハート杖で叩かないでくれます？」
翔太君：「みなさん、ボクや『騎士』たちのお話を読んでくれてありがとう。
ボクが本当に活躍するのはここからだよ。
期待しててね」
白騎士：「きゃーっ、プリンスー、待ちきれないわ！」
作者：「あ～あ、翔太君の一言で〆めてほしかった」
白騎士：「何ですって！」ぐきっ
作者：「……」
白騎士：「あらまっ、私ったら自分が格闘技の達人だってこと忘れてたわ。黒騎士、何とかして」
黒騎士：「放置」
翔太君：「しょうがないな～。作者を少しは労わろうよ。じゃ、読者のみなさん、またすぐにお会いしましょう」
