ポータルズ ー 最弱魔法を育てよう －

第１シーズン 冒険者世界アリスト編

第２５話 レッドドラゴン -- 点魔法無双 --

　今回は、戦闘シーンをリズムよく読んでいただくため、やや長文となっております。

攻撃魔法として、点ちゃんの力の一端が現れるお話になっています。

戦闘シーンが苦手な方は　「◇」で５部分に区切っていますから１番目と５番目のみお読みください。

　後書きには畑山さんから史郎への突っこみもあります。どうぞお楽しみに。

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　なんか家が賑やかなことになった。

　さすがに全員で来ることはなくなったが、キツネグループの若い衆が交代で家事をしに来る。

　最初は、どんなものかって思ってたけど、みんな意外に真面目に働く。敷地内でたばこを吸う者もいない。まあ、小さな子供がいるから、当たり前なんだけどね。

　若い衆の彼女や奥さんも、手伝いに来てくれる。女手があると助かるんだよね、子供たちが女の子だから。

　中には娼婦や酒場の女もいるけれど、俺もルルも、そういう人に偏見がないから何も問題なし。子供がいる者もいて、その子らがナルとメルのいい遊び相手になってくれる。

　あれ以来、ゴリさんとタルは、子供達からお馬として引っぱりだこだしね。おかげで、ルルと一緒にギルドの依頼を受けられるようになった。収入が上がり、生活も安定してきた。

　若い衆をねぎらうのに、時々バーベキューやパーティをしてるから、それほど余裕があるわけじゃないんだけどね。

　ボスはグループの仕事を、今までの裏稼業から何でも屋のような表家業にシフトしつつある。俺の家族に、恥ずかしい思いをさせたくないからだそうだ。

　そういうところは、きちんと考えてるんだね。

　◇

　そんなある日の夕方、史郎がギルドから帰ってくると、リビングに人が集まっていた。

　毛布を敷いたソファーの上に、血だらけのゴリさんが横たわっている。ナルとメルが心配顔で、彼の足を撫でている。

「何があったんだ？」

　ゴリさんの横にひざまずいていたボスが、悔しそうな顔をしている。

「レッドドラゴンのやつらが、シマを荒らしに来たんでさ」

　キツネも顔を腫らしている。

「アニキは、旦那の家族に迷惑がかかるって、一切手を出さなかったんでさ」

　それで、サンドバッグとして殴られたと。そうですか、そういうことですか。

「おい、キツネ、そいつらどこにいる？」

　キツネが、ギョッとした顔をする。

「旦那、いくら旦那でも、相手が悪い。

　あいつら、宮廷魔術師ともコネがあるみたいなんでさ」

　まあ、そんなこと異世界人の俺には関係ないからな。

「冷静に話をするだけだ。

　そこまで連れてけ」

　キツネが、しぶしぶ承諾する。

「ルルは、ゴリさんについていてやってくれ。

　すぐ帰ってくる」

「旦那様、お気をつけて」

　ルルはにっこり微笑むと、ゴリさんの頭にのせた濡れタオルを取りかえにかかった。

　完全に信頼されちゃってるね。ま、何とかなるでしょ。

　こうして俺は、キツネと一緒に、レッドドラゴンの拠点に向かった。

　◇

　レッドドラゴンの根城は、町の反対側にあった。

　かなり大きな石造りの建物だ。大通りに面していることからも、彼らは羽振りがいいとわかる。

　キツネはそこで帰らせた。

　変装のため、路地裏で口ひげを付ける。頭には、この町に多いブロンドのかつらをかぶる。

　入り口には、制服を着た警備員が二人立っていた。

　持ち前の茫洋とした顔を利かせ、微笑みながらゆっくり近づく。服装は、貴族らしいフォーマルなものだ。

「ライスに言われて来たんだが」

　キツネによると、ライスというのは、レッドドラゴンのボスが右腕として使っている男だ。ゴリさんたちを襲ったグループのリーダーが、ライスだそうだ。

「あ、どうぞお入りください」

　ちなみに、あるコネを使い、この時間に本当に貴族が訪れるように工作してある。まあ、彼は急病で来れないけどね。

　玄関を入ると、吹きぬけとなったホールで、巨大なシャンデリアが輝いている。赤絨毯が二手に分かれ、二階に続いている。

　三階建てなので、まず三階から探そう。馬鹿は、高い所が好きって言うもんな。

　三階の廊下には、ことさら毛足が長い絨毯が敷きつめられている。

　こりゃ、よっぽど悪いことしてるな。

　ちょうど二つ向こうのドアが開き、ガラの悪い男が出てきた。

「会頭は、どこだい？」

　レッドドラゴンのボスが、自分のことを「会頭」と呼ばせているのも調査済みだ。

「おめえ、誰だ」

「ああ、それより、お前の名前は？」

　奴は、貴族らしい俺の格好を値踏みするように眺めていたが、結局こちらが上級貴族であるという場合を考え、心を決めたようだ。

「ライスですが。

　何の御用件で？」

　お、いきなり当たりだね。こいつなら確実にボスの居所を知っている。

「宮廷魔術師に関することなので、内密に伝えたい。

　空いてる部屋はあるか？」

「ええ。

　そういうことでしたら、こちらへ」

　ライスは、すぐ前にある部屋のドアを開ける。先に入れと身振りをしてくる。

　背中を見せたくないのか。用心深いな。

「で、お話は？」

　まず、ライスの右手の神経伝達を遮断する。　

「うっ」

　ライスは、急に腕が動かなくなって驚いている。まあ、普通は驚くよね。

「どうかしたのか？」

「う、腕が動かねえ」

「もう一つの腕も動かなくしてほしいか」

「てめえ、誰だっ！」

　ライスは、必死に左手で、ズボンの右ポケットから何かを取りだそうとしている。

　それって難しいよね。

　その左腕も急に動かなくなった。

「会頭の部屋を教えてくれたら、足は勘弁してやるが」

「うるせえっ！　

　みんなっ、襲撃だ！」

　ドアに向け突進したライスが、床に倒れこむ。右足が動かなくなったからだ。

「まだ話さないか？」

　ライスは、さすがに怯えた表情を見せたが、まだしゃべりそうにない。

　右目の視力を奪う。

「や、やめてくれ。

　話す、話すから」

「やれやれ。

　で、どこなんだい？」

「さ、さっき俺が出てきた部屋だ」

　嘘を言ってる可能性もあるが、そのときはまたやりようがあるさ。

「じゃ、しばらくじっとしてろよ。

　命までは取らないからな」

　カーテンを割き、手足を縛るひもと目隠しを作る。それほどきちんとは縛れないが、一時的なもので十分だからね。

　次いで、左目の視力を奪う。目隠ししてるから、気づくのは助けられた後になるだろうけどね。

　薄くドアを開け、そっと廊下をうかがうが、人が駆けつける気配はない。建物に金をかけ、きちんとした造りにしたのがあだになったな。

　廊下へ出ると、さっきライスが出てきた部屋のドアを開ける。

　バカでかい机の後ろに革張りの椅子があり、背の低い初老の男が座っている。警備のためだろう、がっしりした大柄の男が両脇に立っている。

「おいっ、何の用だ！」

　左側の男が叫ぶが、こちらは躊躇がない。

　三人の視力を一気に奪う。

「なっ、どうしたっ、早く明かりをつけろ！」

　勘違いして叫ぶ会頭の右手から力を奪う。声も奪っておく。

　一階のロビーに降りると、窓際のカーテンに隠れ大声で叫ぶ。

「襲撃だ！

襲撃だぞ！

　敵は一階ロビーだ！」

　レッドドラゴン構成員が姿を見せるたび、両目の視力と右腕の力を根こそぎ奪う。

　あらかた片づいたところで、正面玄関のドアを開け、外へ出る。

　入り口の警備員は、関係者ではなさそうなので、そのままにしておく。

「大変だ！

　襲撃だぞ！」

　叫びながら二人の間を駆けぬける。顔を見あわせた警備員が、建物内に駆けこむのが見えた。

　スラム地区を通りながら、カツラと貴族服を投げすてる。ここなら必ず誰かが拾って自分のものにするからね。

　冒険者の服に戻った俺は、最後につけヒゲを用水路に投げこんだ。これはキツネに紹介された怪しい道具屋で、「かわいいおヒゲに女性を引きつける魅力を付与」っていうキャッチフレーズで売っていたものだ。つけ髭にそんなキャッチフレーズを付けるなんて面白い奴がいる。

　俺が家に帰ると、皆がほっとした表情を見せた。ルルだけは、無事で当然って感じだったけどね。

「キツネ、お前の言ってた建物に入ろうとしたら、誰かがレッドドラゴンを襲撃してて、大騒ぎだったぞ」

　キツネは、疑わしそうな目で史郎を見たが、何も言わなかった。

　◇

　あー、なんでレッドドラゴンたちの右手から力を奪ったかって？

　右手が動かない無抵抗のゴリさんを攻撃したからだね。今まで周囲に暴力を振りまいていたやつらが、視力と右手の力を失えばどうなるか。

　当然、復讐されることになるだろうね。そして身をもって己が行ってきたことを知ることになるだろう。

　え？　なぜ視力まで奪ったかって？　

　目が見えたら、こちらを探される恐れがあるからね。ナルとメルのためにも、そんな危険は冒せないでしょ。

　魔術で治されたらどうするかって？　

　今回は視神経の深いところを切断したからね。眼球にどんなに治癒魔術を施しても視力は戻らないよ。この国の医療水準と、魔術師が目を負傷した者にどういった治療を施すか、この二つの事から判断したんだけどね。

　こうしてレッドドラゴンを巡る一連の騒動は、幕を閉じた。

　以前は、ルルを畏怖していたキツネグループが、彼女以上に俺を怖がるようになったのは、ちょっと困ったけどね。

　右手の件で何かに気づいちゃったかな。

　◇

「どうしてだ！　

　いったい何が起きたんだ！」

　コウモリのような顔の男が、力まかせに机を叩く。

　インクのツボが転がり、そこら中に染みをつくるが、男にはそれを気に掛ける余裕さえなかった。

　＜作者註：読者は、この男を覚えているだろうか。史郎達四人が初めて町へ来たとき、指輪を通し盗聴をおこなっていた宮廷魔術師だ＞

　レッドドラゴンと結び、この町の裏社会を牛耳る計画は、もうすぐ成就するはずだった。それが、どうしてこのような結果になったのか。

　男の前には神経質そうな若い男が立っていた。うりざね顔のこの男も、宮廷魔術師のローブを着ている。

　コウモリ男の計画が成就したあかつきには、彼も甘い汁のおこぼれにあずかるはずだった。

　今では、この男の下についたことを、心の底から後悔していた。

「まだ、犯人の目ぼしはつかないのか！」

　コウモリ男の唾が顔にかかる。それをローブの袖で拭いながら答える。

「候補は、何人かいます」

「ならば、さっさとそいつらを調べ上げろ」

「それが、いずれも証拠が不十分です。

　むしろ、彼らの無実を証明する証拠が次々と出てくる始末で」

「さらってでも、調べんかっ！」

　コウモリ男のこめかみの血管は、青く膨れあがり、今にも破裂しそうだ。

「一番有力な容疑者がいるのですが……。

　事件直前に建物に入った男で、二人の警備員の証言もあります」

「そこまで分かっていて、なぜ捕えられん！」

「それが、この男に接触しただろう、ライスと会頭が、声と視力を失っております」

「何っ！」

「調べてみると、魔術の痕跡は見つかりませんでした。

　未だに原因が分かりません」

「治癒魔術で回復させればよかろう」

「建物にいたレッドドラゴンの構成員全員が視力を失っております」

「な、何だと？！」

「声まで出せなくなったのは、会頭とその身辺警護人二名、ライスの合わせて四人だけです」

　若い魔術師は、事実を淡々と述べることに決めたようだ。

「今、可能な限り魔術師に治療させておりますが、誰一人、症状が改善されません」

「魔術ではなくて、どうやったらそんな事ができるんだ」

「小さな外傷か、毒が原因かもしれません。

　これも、まだ調査中です」

「魔術で治らないとなると、時間と金はかかるが、薬師か錬金術師を頼まねばなるまい」

　コウモリ男には、魔術にわずかな望みもあった。

　聖女だ。

　けれども、今回の騒動で司直の手がレッドドラゴンに入った今、彼らの治療に聖女が派遣される可能性は、絶望的だった。

　それどころか、いつ司直の手が自身の身に伸びてもおかしくない。そうなれば、身の破滅だ。

　早々に手を打とう。

「レッドドラゴン関係者の所在はつかめているか？」

「把握しております」

「うむ……全員消せ」

「は？」　

「全員、殺してしまえ。

　こちらとの繋がりは、奴らの証言しかない。

　それともお前は、座して死を待つか？」

　レッドドラゴンとの関係がばれれば、自身はもちろん、貴族である実家にも類が及ぶだろう。それだけは、なんとしても避けねばならない。

「わ……分かりました」

　この瞬間、うりざね顔の若い魔術師は悪魔に魂を売りわたした。

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　いつもお読みいただきありがとうございます。

今回は、あの方が、言いたいことがあるということで、登場してもらいます。

　聖騎士の畑山さん、どうぞ。

「……史郎、いくらなんでもこれはやりすぎじゃない？」

「そ、それは……」

「全員やっつけるってねえ。しかもやり方がかなりえげつなくない？」

「彼らが、暴力を売り物にしているのは前に話したよね？」

「そうだったわね」

「暴力を売り物にするなら、当然、暴力を振るわれる覚悟がないといけないよね」

「ま、まあ、それはそうかもしれないけど……」

「そういう輩に容赦する予定は、今後も無いよ」

「そうはいってもねえ……まあ、いいや。次も何かしたらつっこむからね」

「えっ……お手柔らかに頼みますよ」

「それにしても今回は、ひどいわ」

　畑山はぶつぶつ言いながら去っていった。