第２４６話 天竜国編 第２話 竜からの歓待
ナルとメルを崇める天竜達。
彼らは、何かくれるようです。
天竜の洞窟にある大広間では、人化した多くの竜が忙しなく働いていた。
「手際が悪く申し訳ありません。
中には、久々の人化に体がついていかない者もいるのでしょう」
長の言葉は、あくまで丁寧だ。視線はずっと、ナルとメルに向けられている。
大きな敷物を持った二人の男がやって来ると、それを地面に広げた。年配の女性が、その上にさらに少し小さな布を敷く。
「どうぞ、お座りください」
ナルとメルを小さな布の上に座らせると、俺とルルはその横に座った。残りの面々も、俺たちの後ろに座る。
若い娘たちが、手に小さな壺を持ち入ってくる。壺には、ガラス細工のような透明な花が挿してある。娘たちは、ナルとメルの側にそれを飾りつけていく。
「きれいだね」
綺麗なものが好きなナルは、興味を持ったようだ。
「おいしそう」
メルは、エルファリアで食べた飴細工の花を思いだしているのだろう。
「ドラゴンに変身できるなんて、ナルちゃんとメルちゃんはすごいね」
俺の後ろに座ったイオが、感心したように言う。まあ、本当は逆なんだけど、ここは勘違いさせたたままの方がいいだろう。
「そうだよ。
すごいだろう」
適当に返事をしておく。
「シロー、娘子たちは、そういうことだったのか」
娘たち二人の変身姿を初めて見たコリーダが、呆れたような顔で言う。
「いつもは秘密にしているからね」
「お主とルルの子供かと思っていた」
「いや、それは間違いないよ。
二人は、俺とルルの娘だよ」
俺はきっぱり言い切った。コリーダには、後で二人を娘として育てることになった経緯を話しておこう。
人化した竜が、ナルとメルの周囲を飾りつけ終わると、二人は雛人形のようになった。
メルが前に置かれたお菓子のようなものに手をつけようとして、ルルに諭されている。彼女は、お行儀に厳しいからね。
やがて、ナルとメルの「雛壇」を中心に、人化竜たちが、半同心円状に座った。
円の内側ほど年寄りが座っているから、序列順に並んでいるのだろう。座るなり、全員が額を地面に着けている。
敬意を表しているのか、ナルとメルの前五メートルくらいは、誰も座っていない。
二人の正面最前列に座った長が、礼をしたままの姿勢で口を開く。
「この度は、真竜様においでいただき、恐悦至極にございます。
我々からの心ばかりの感謝の気持ちをお受けとりください」
着飾った娘が両手にお盆のようなものを載せ、次々に入ってくる。ナルとメルの前まで来ると、お盆ごと置き下がっていく。
お盆の上には、様々なものが乗っていた。
「なんか凄いのがあるね」
ミミは、宝石が山盛りになったお盆から目が離せないようだ。
「あれは何でしょう」
ポルは、魔道具のようなものが載ったお盆を見ている。
「ほう、見事なものですな」
リーヴァスさんが目をつけたのは、一つのお盆に載せられた二振りの短剣だ。鞘に入っているが、柄の部分を見ただけで、それがどれほどの業物か、彼には分かるらしい。
ナルとメルのすぐ前だけは、お盆が置かれていない。きっと食事を置くスペースだろう。
そう俺が予想したら、案の定、水晶の板に載った食事が運ばれてくる。
まずナルとメルの前に、それから俺たちの前、最後に人化竜の前に膳が置かれる。見たところ、ナルとメルの食事は特別製で、俺たちのは人化竜と同じもののようだ。
点ちゃん、調べてくれる？
これだけ歓待してくれているのだから、毒の心配はないだろうが、身体に入れて大丈夫なものかどうかは確認しておかないとね。
『……大丈夫だよー。
でも、味の方は分からないよ』
それはそうだ。
長の挨拶が終わり、食事が始まる。長だけは、膝歩きでナルとメルの前に来て、捧げものの説明をしている。
「こちらは、竜人の国で採れる宝石でございます。
この二振りの剣は、竜の刀匠が作った名刀ございます。
こちら、天竜国の洞窟で発見された、アーティファクトでございます。
特別なお湯が生成される逸品です。
また、こちらは……」
彼が説明している間、ナルとメルは食事ができない。
メルは、目の前に食事を置かれたまま、話を聞くというのが堪えられなくなりつつある。堪忍袋というより、胃袋の緒が切れる直前に話が終わった。
メルは、いそいそという感じで食事に取りかかる。
「おいしいね、少し変な味だけど」
食事は、確かに、今まで食べたことがない味のものが多かった。ミントのような味がする赤身とか、甘辛い草のようなものとか。今まで行った、どの世界とも違う食事だ。
俺には、それがとても新鮮だった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
真竜＝古代竜は、竜にとって特別な存在のようです。
史郎達が何をもらったか、ちょっと気になりますね。
では、明日へつづく。
ナル、メルがルル、史郎の娘になったエピソードは、
第１シーズン、「ポータルズ」冒険者世界アリスト編 １５～２０話
ナルとメルが学校に行くエピソードは、
「少女は初めて学校へ行く --異世界の学校って何 ？-- ファンタジー世界入門 ポータルズ外伝０２」
