第２３８話 竜人世界編 第４２話 自業自得
史郎ｖｓ黒竜族族長ビギ。
竜闘は、いよいよ大将戦です。
竜舞台に立つ俺の横に、白竜族の若者ジェラードが並んだ。
「皆の者、よく聞いて欲しい。
たった今、我らの神聖なる竜闘が汚されるという、忌まわしい出来事があった」
大きな体躯から発せられるジェラードの声は、とてもよく通った。
「しかし、いやしくも彼は今まで竜人の世界に尽くしてきた、四竜社の頭である。
本来なら、この時点で迷い人側の勝ちは決まっているのだが、せめて彼にも戦うチャンスをあげて欲しい」
彼はビギの方を指さし、そう言うと、観客席に向け深く頭を下げた。
「分かりましたぜー、白竜の若様！
試合を続けて下さい」
「お任せします、若様！」
「大将戦見たいですー！」
観客はジェラードの思惑通り動いたようだ。
◇
「全く、やってくれるぜ」
ジェラードが俺の横を通るとき、そう囁きかける。
「だけど、これで君の計画が楽に進むだろう？」
ジェラードは微笑みを浮かべ、小声でそう言った。
「よく言うぜ」
彼の登場と発言は、打ちあわせていたものではない。俺が映した映像を見て、こちらの意図を察したのだろう。思った通りの切れ者だ。
彼が竜舞台のやや端よりに立っているのは、審判を買ってでるつもりなのだろう。
まあ、さっきの映像を見た後で、青竜族の主審に試合を任せようという馬鹿はいまい。
◇
竜舞台の下では、ビギが怒りに震えていた。
映像が流れた後も、何かと理屈をつけ、観客を丸めこもうと考えていたのだ。
白竜族の若造が、それを台無しにしてしまった。彼の名誉が回復されることは、二度とないだろう。
しかし、せめてヤツと人族の少年には、目にもの見せてやる。
ビギは、万一に備え、付きそいの者に持たせていた剣をひったくり、自分の帯剣を地面に投げすてた。
剣の柄に手を触れ、残忍な笑いに顔を歪めた。
◇
「迷い人二勝、竜人一勝。
第五試合大将戦」
白竜族の若者ジェラードが宣言する。
ポルの試合は、協議扱いということだろう。
「迷い人、シロー。
黒竜族ビギ。
大将戦、始め！」
ビギの持つ剣は、竜刀では珍しい片手直剣だった。
俺の剣は、ゴブリンキング討伐の際ルルが選んでくれたもので、もう何か月も手にしていないものだ。
開始線に立つビギは、俺が剣を構えるのを見ると、ニヤニヤ笑いを崩さなかった。
「坊主、やってくれたな。
覚悟はできているんだろうな」
俺は黙ったまま、剣を体の前に出した。
「お前、剣術は素人だな。
身の程知らずが」
ビギが挑発するように言う。
この少年は、竜気さえほとんど見えない腕前だ。
「剣術どころか、戦闘経験もろくにあるまい」
ビギに挑発されても、俺は茫洋とした表情を変えなかった。
さて、タイミングをどうとるかな。
俺は計画をどう実行するか、その事に想いを巡らしていた。
◇
ビギの初撃は、史郎の右手を狙ったものだった。
彼は確信をもって、少年の右手親指を切りおとそうとした。しかし、なぜか剣の軌跡が途中で逸れてしまった。
対戦相手が明らかに素人なのにだ。
第二撃。
ビギの剣が少年の剣に触れた。
ギィンッ
竜刀に弾かれた少年の剣は、竜舞台の端まで飛んでいった。これで少年は丸腰だ。
ビギの剣には、毒が塗ってある。かつて、ラズローの父親を倒したときに使った剣と毒だ。身体を掠めただけで毒は回る。
ビギは自分の勝利を確信した。
剣を振りかぶり、相手の頭上から落とす。
それを少年が避けられるはずはなかった。
◇
なに！？
上段から剣を振りおろしたビギは、違和感に戸惑っていた。
右手が軽いのだ。いくら調子がいいと言っても、これでは軽すぎる。
右手を見ると剣が消えている。
いったい、これは！？
前方に目をやると、少年がビギの剣を拾うところだった。
な、なぜ俺の剣があそこに？
少年が、ぎこちない動作で切りかかってくる。それは、余裕で躱せるだけのスピードだった。
しかし、なぜか足元がふらつき、毒の剣がビギの左手をかすめてしまった。
奇しくもそれは、かつて彼がラズローの父マルローに手傷を負わせたのと同じ箇所だった。
ビギは距離と取るため、さっと後ろに下がった。用心深い彼は、解毒剤を服用している。かすめた剣は、全く気にならなかった。
少年の剣捌きなら、彼が体術を使えば、簡単に竜刀を奪いかえせるからだ。
ビギは少年の方に足を踏みだそうとした。
その瞬間、全身に激痛が走った。今までに感じたことがない痛みだ。尋常ではない痛みに、ビギは立つこともできなくなった。
「第五試合勝者、迷い人シロー。
協議中の一試合を除き、三対一で迷い人チームの勝ちとする」
どこか遠くで審判の声がしている。なぜか少年の声が頭の中にはっきり聞こえてきた。
『お前、毒を使ったな。
ラズローの父親、マルローにもだ。
お前が感じている痛みは、体内の血液が解毒剤に攻撃されて生じている。
毒を使ったことを公表するなら、その痛みを消してやろう。
了承するなら右手を挙げろ』
激痛の中、ビギが右手をゆっくり挙げる。
俺は彼の口に丸い小石を入れ、飲みくださせた。ビギの血液と融合させていた毒を小石に移す。
痛みは、それほどかからず収まったようだ。
ぜえぜえと、荒い息をつくビギを立たせる。
「審判、彼が何か言いたいことがあるようだ」
俺はジェラードに声を掛けた。
彼がビギに尋ねる。
「ビギ様、何でしょう？」
ビギが憔悴した顔で、うめくように言った。
「ワ、ワシは、今まで竜闘で毒を使用してきた」
これには、さすがのジェラードも驚いたようだ。
「どうして、そんな告白を？！」
ビギはそれには答えず、これ以上ない恨めしそうな目で俺を睨むだけだった。
俺が竜舞台を降りる時、観客席のマルローと目が合った。彼は涙を流しながら、俺だけに分かるよう、わずかに頭を下げた。俺も頷きかえす。
俺は仲間たちが歓声を上げている方へ向かい、竜舞台を降りた。
◇
大混乱の竜闘後、ビギは四竜社の執務室にいた。
影が五人、彼の前に立っている。まだ自分は四竜社の頭だ。権力を使い、法をねじ曲げてでも権益を維持してやる。
だが、まずは、あの二人に思い知らせることだ。
「白竜の若造には、すでに刺客を送った。
お前らは、迷い人の女と子供を……」
そこまで彼が話したとき、竜舞台で味わった激痛が再び始まった。痛みのあまり、自分が床に倒れたことすら感じなかった。
「お頭！
しっかりして下さい ！」
「治療班を呼べっ！」
「どうなさったんです！？」
ここに及び、ビギの苦痛を止めてくれる者は、誰一人いなかった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
史郎は、ビギの血と解毒剤を融合させたんですね。
融合にこんな使い方がありましたか。史郎君、なかなかやりますね。
『それ、ご主人様に、教えてあげたよー』
あっ！ やっぱり点ちゃんのアイデアでしたか。
では、明日へつづく。
