第２０７話 竜人世界編 第１１話 竜人の村（下）
竜人の村にやってきた史郎とポル。
村人は、歓迎してくれるでしょうか。
青い髪の竜人、ルンドに連れられた俺たちは、十五分ほど歩き、竜人の村にやって来た。
村の家々は、非常に屋根が低く、地面から一メートルくらいしかない。きっと半地下の構造になっているのだろう。板葺きの屋根には、漬物石のような大きな石が沢山載せてあった。
この地は、強風が襲うのかもしれない。
俺とポルの姿が珍しいのか、村人が次々に家から出てきた。
「お姉ちゃん、あれ誰？」
「あいつ、尻尾があるぞ！」
「顔鱗が無いわ！」
村人は俺たちを取りかこむと、口々にしゃべりだした。
彼らをかきわけ、白ヒゲを伸ばした大柄な竜人が現れると、皆が静かになった。
「ルンド、そいつらは、誰じゃ？」
「村長、異世界から転移してきた人族と狸人族だそうです」
「そこに横たわっておるのは、黒竜族じゃな。
そっちの三人は、どうした？」
「はい。
その人族と戦って、このような姿に」
「なに！
人族に負けたじゃと？
部族の面汚しがっ！」
村長は、ボードの上に横たわっている、若い竜人の頭を蹴ろうとした。
ガン
「痛たたっ！」
村長が足を抱え、うずくまる。俺がとっさに張った、点ちゃんシールドを蹴っちゃったんだね。
「それで分かったろう。
こいつらは、弱くて負けたんじゃないんだよ」
村長にそう言うと、彼は顔まっ赤にして、片足で立ちあがった。
「ええいっ！
こやつを打ちのめせっ！」
比較的体が大きい竜人が数人、俺を取りかこんだ。
また治療するのも面倒くさいから、点をつけ空に吊りあげる。
「あわわわわ！」
「ひいっ、降ろしてくれー！」
「……」
ああ、一人は気を失っちゃったか。二十メートルくらいしか上げてないんだけどね。とりあえず、地面に降ろしておく。みんな、足腰が立たないようだ。
「村長、あんたも、空に上がっとくか？」
俺が尋ねると、首をブルブル振っている。
ともあれ、俺たちは、村で歓迎（？）を受けることになった。
◇
俺たちは、村長の家に招かれた。
その家は他の家を二棟くっつけたサイズで、広い客室もある。よそから来た者は、その客室に泊まるのだそうだ。
囲炉裏の周りに敷物が置いてある。
俺は、村長の隣に、ポルと並んで座った。
腕を失った竜人の女は、薬師の家に寝かせてある。
車座に座っているのは、ルンドを始め、がっしりした体格の竜人たちだ。
俺たちを警戒しているのだろう。
食事が始まろうとするとき、村長の前にある料理と俺のを取りかえる。村長は嫌な顔をしていたが、俺は気にも留めなかった。その料理を、ポルと半分ずつする。
給仕をしているのは、女の竜人だけだ。どうやら、かなり原始的な社会形態のようだ。
村長が乾杯の合図をすると、食事が始まる。食事は何かの肉を香草と一緒に焼いたもののようだが、なんだかひどくまずい。
気がついたのは、塩を使っていないのでは、ということだ。
地球にいたころ、塩を忘れてキャンプしたとき食べた料理の味に似ている。
点ちゃん収納から塩を取りだし、自分の料理に振りかけてみる。なかなかいける。少なくとも、普通レベルの香草焼きになった。
顔をしかめながら食べていたポルも、料理に塩をかけてやると、にっこり笑った。
「これなら食べられます」
ルンダが塩に興味を持ったので、少し料理にかけてやる。
「な、何だこれは！
うまいぞ！」
他の竜人たちも欲しがったので、料理にかけてやった。
「おお！
本当だ。
いつも食べてたジジ肉が、こんなに旨くなるなんて！」
「ああ、こりゃ旨いな！」
好評だ。
「なあ、シロー殿、それは何だ？」
「ああ、これは塩だよ」
なぜか場が凍りつく。
え？ 俺って何かいけないこと言った？
「塩って、あの塩か？」
「ああ、単なる塩だよ」
車座の男たちが騒ぎだす。
「塩だ！」
「俺、初めて食べたぞ！」
「母ちゃんに自慢するぞ！」
「すげーな！
白いから、塩なんて思わなかった！」
聞くと、この国では塩が非常な貴重品らしい。ほんのわずかに採れる岩塩は、中央の貴族が独占しているそうだ。
おそらく、この世界の海水からは、あまり塩が取れないのだろう。
ハウスウォーミングパーティーで使った色紙が残っていたので、それを薬包紙のように使い、塩を少しずつ分けてやった。本当は沢山あるのだが、あまり目立つことをしたくないからね。
竜人の皆は、折り紙で包んだ塩をそっと懐に入れている。どんだけ塩が貴重なの、この世界。
「このようなモノをもろうて、申しわけないの。
都までは、若いのに案内させよう」
「助かる」
気にかかっていたことを、尋ねることにした。
「この世界の竜人には、いくつかの種族があるのか？」
「ええ、四つありますじゃ」
「四つとは？」
「黒竜族、赤竜族、白竜族、そして我ら青竜族じゃ」
「本当の竜は、いないのか？」
「恐れ多いことじゃ。
天竜様は、天空にいらっしゃると言われとる」
村長は天竜という言葉を口にするとき、恭しく平伏していた。
天空ね。どういう意味だろう。
そもそも、本当に竜なんているのかね。
いつもお読みいただきありがとうございます。
村人に、無理やり「歓迎」させた感のある史郎でした。
塩を持ってなかったら寝首を掻かれそうな展開でしたね。
とにかく無事に済んでよかった。
次回、史郎とポルは竜人の都にむかうようです。
明日へつづく。
