第１８１話 聖樹世界編 第４８話 恩賞
史郎たちは、エルフ王から、ごほうびをもらうようです。
エルフ王は、なにかとんでもないごほうびをくれそうな予感がしますね。
前々から、俺が恐れていた時が来た。
エルフ王が恩賞をくれるというのだ。しかも、公式の場で行うとのこと。
こういうくつろげないイベントは、極力避けてきたのだが、今回はリーヴァスさんを通しての話でもあり、断りにくい。
エルフ王も、それを見越して、リーヴァスさんを利用している節がある。困った事だ。
だいたい、そんなことになったら、礼服の用意からしなければならない。そして、礼服というものは、窮屈でくつろげないと相場が決まっている。
俺は、頭を抱えていた。
「パーパ、王様からプレゼントもらえるってホント？」
ナルの言葉で驚く。子供たちにも恩賞？ 何だろう。
「シロー、二人が楽しみにしていますから……。
お願いできますか？」
ルルは、娘たちの事でもないと、俺がそういったものに興味を示さないと、分かってるんだね。
「ははは。
それじゃ、仕方ないな。
ナルとメルが喜ぶんなら、まあいいか」
「ありがとう」
「いや、お礼を言うのは俺の方さ、ルル。
君の言葉が無かったら、もう少しでナルとメルを悲しませるところだったよ」
こうして、俺たちは、エルフ王から恩賞をもらうことになった。
◇
どこから聞きつけたのか、恩賞に向けての礼服は、国王服毒事件で俺が助けた城の薬師、ジールさんが全て用意してくれた。
「やっと少しだけ、ご恩が返せますな、ははは」
まあ、それで薬師さんの気が済むならいいけどね。俺は、丁寧にお礼を言い、彼の好意を受けいれた。
靴や、服に付ける飾りは、マーシャル卿からもらった。
「サーシャの可愛さが世界に広まった、そのお礼ですよ」
本当は、異世界にまで広がってるんだけどね。
◇
こうして、エルフ王の前には、他人の好意で全身を固めた、俺がひざまずいている。
その後ろには、リーヴァスさん、ルル、コルナ、ミミ、ポルに加え、着飾った女性に付きそわれたナルとメルもいる。
「リーヴァス殿。
前回に続き、この度もこの国を国難から救うてくれた。
まさに救国の英雄だの。
名誉侯爵位と領地を与える」
「は、有難き幸せ」
騎士たちから、盛大な拍手が起こる。
「コルナ殿。
そなたの働きが無ければ、この国の厄災は、防げなかったと聞いておる。
名誉子爵位と領地を与える」
獣人の叙勲に、貴族からどよめきが起こる。
「ありがとうございます」
コルナは全く表情を変えず、見事な礼を返した。
「ミミ殿、ポルナレフ殿。
パーティ・ポンポコリンの一員として、大陸を越えての活躍、感謝する。
武器と防具の目録から、好きなものを選ぶとよい」
ミミとポルは、場慣れしていないからオドオドしている。
「は、はい」
「あ、ありがとうございます」
「ルル殿、そして、ナル殿、メル殿。
そなたらが百ものグリフィン部隊に対処してくれたからこそ、この城は無事じゃった。
先だって魔獣の大群を撃退してくれたことと合わせ、我らは二度も命を救われたことになる。
宝石の目録から、一人一つずつ、好きなものを選ぶとよい。
それから、ナル殿とメル殿には、これをつかわそう」
つきそいの二人の女性が、ナルとメルを陛下の前に連れていく。
陛下は、手ずから二人の首にペンダントを掛けた。
「これは、エルフ王が、『魔獣大使』として認めた証じゃ。
この国では、好きな魔獣に好きなだけ乗るがよい」
「わーい！」
「お馬さん！」
最後の所は、二人にも理解できたのだろう。
ナルとメルは、にこにこ顔で、元の位置に戻った。
「最後に、シロー殿。
人族の身でありながら、よくぞエルフ王族の命を救うてくれた。
それも、一度ならず、数度にわたってだ。
また、ダークエルフ大侵攻の際には、獅子奮迅の働きで、双方が被害らしい被害も出さずにすんだ。
我が国は、その功労に報い、そなたに名誉騎士位を授ける。
また、禁書庫への立ちいりも、期限を設けずに許そう。
他にも、目録が用意してある。
ぜひ、受けとってくれ」
「はっ！」
名誉騎士が何か、よく分からないが、くつろぎに必要なモノじゃないことは確かだ。
『へ(u ω u)へ 相変わらず、何かもらっても、ご主人様は、ありがたみがないねー』
点ちゃん、ここは譲れないよ。
「最後になったが、シロー殿には、余から願いがある。
娘の一人を、嫁にもろうてくれ」
がーん！
来ちゃったよ、厄介なのが。どうするかな、これ。断ったら斬首だよね、きっと。俺が断れないように、公式の場を使ったな。
汚いなー、大人って汚い。
ま、ここは、やり返すかな。
俺は立ちあがると、こう言った。
「私が選んでもよろしいので？」
「おお、そうせい」
俺は、壇上に登り、陛下の後ろに控える王女たちの目を、一人ずつ見ていった。
幼いポリーネ姫は、俺の視線が怖かったのか、シレーネ姫のスカートにしがみつき、その後ろに隠れた。
俺はゆっくりと歩き、ある王女の前で立ちどまった。
両手をパンと合わせる。
目の前にいるコリーダ姫の肌が、白から黒褐色に変わった。
「な、なにを！」
「シロー！」
陛下とお妃が、叫び声を上げる。
俺は、おもむろにコリーダ姫の手を取り、こう言った。
「では、『鳥かご』を出て、大空に羽ばたきましょうか」
陛下とお后は、その皮肉が骨身に染みて分かったのだろう。俺から目を背け、俯いた。
「ええ、一緒にね」
コリーダ姫はニッコリ笑うと、俺の手を引き、王族が並ぶ上座から下に降りた。
今この時、彼女は自分を縛りつけていた、しがらみから解きはなたれたのだ。
俺たちとコリーダは、陛下に頭を下げると、控室へと下がった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
エルフ王に、まんまと嵌められた史郎ですが、逆にやり返しちゃいましたね。
史郎、よくやった。けど、王女をもらってどうするの？
『(・ω・) ご主人様のことだから、きっとうまくやるんですよー』
あ、点ちゃん、そうなの？ そんなにうまくいくかな～。
『作者は、そんなこと心配せずに書けばいいんだよ』
ええっ、点ちゃん、それって、なんか冷たくないですか……しくしく。
明日へつづく。
