第１７話 ドラゴンが棲む山
ついにドラゴン登場です。
史郎とルルは、いったいどうなるのか？
いよいよ山頂へ向け出発する日が来た。
予定では、今日中にドラゴンを討伐し、山を下りることになっている。ただ、万一に備え、山でのキャンプにも対応できるよう準備している。
どうも、「討伐に行ったけれど、ドラゴンちゃんは、お留守でした」は、通用しないらしい。
昨夜ブレットたちと、シチュエーション別の安全対策を行ったが、ドラゴンが空を飛べるというのがやっかいで、結局は各自が臨機応変に対処するしかないらしい。
とにかく生きのびること。それをみんなで確認しあった。
山に霧がかかる早朝は避け、昼前の出発となった。山頂までは、それほど距離はないらしい。
山道は、やはり、雨の影響でかなりぬかるんでいた。途中、二匹のロバに似た生物が、荷物ごと谷底へ消えた。
この山は、火山活動があるのか、木が一本も生えていない。だから、バランスを崩したら最後、谷底までまっさかさまだ。
山頂が近づくと、そこかしこに何かの骨が散らばるようになった。ドラゴンの食事跡かもしれない。
先頭を歩いていた騎士から、ゆっくり進むようにと指示が出る。どうやらドラゴンの棲み処は、すぐそこらしい。
ルルが手を握ってくる。この温かさだけは、絶対に守る。
行進が停まった。先頭は、すでにドラゴンを視認しているらしい。
突然、空が翳ると、突風が吹きつけた。見あげると、信じられないほど大きな影が、空を覆っている。
「でたーっ！！」
「うわーっ」
目と鼻の先で、バランスを崩した隊列が谷底へと落ちていく。
バサッバサッという音がする。ドラゴンは、上空でホバリングしているらしい。
弓隊から矢を射かけるが、ドラゴンの翅が引きおこす風で、矢は全く見当違いな方向に飛んでいく。
魔術隊は、精神集中できないようで、時々チョロチョロと青い光が飛んでいくだけで、ドラゴンにダメージを与えた様子はない。
上空が晴れたと思ったら、ドラゴンはあっという間にいなくなっていた。
みんな、泥で汚れるのもかまわず、地面にへたりこんでいる。まあね。どうみても命拾いしてるもんね。ドラゴンがその気なら、すでにみんな生きてないよ。
後ろから伝令が来た。山を少し下ったところにある平坦な場所にキャンプを張るらしい。
よろめきながら降りていく隊列は、どうみても敗残者の姿だ。
ルルは、俺の手を一度強く握ると、前方に向かった。ギルド関係者と連絡を取るとのこと。
平坦地に着くと、ほとんどの人が崩れるようにしゃがみこんだ。横になり、体を震わせている者もいる。
今ならブレットが、「銀ランクだからドラゴンには敵わない」って言った意味がよく分かる。
というか、これランクなんか関係なくない？ こっちがどんなに強くても無理があるだろ。
騎士が数人、よろめきながら、タープテントを立てている。まあね、この状態じゃ、まともなテント設営も難しいからね。雨露しのげたら十分だと思わないと。
ギルド関係者が集まっているところに向かう。どうやらギルドメンバーは、自分が最後だったらしい。
「そろったな。
あれがドラゴンだ。
特に強力な特殊個体に当たったようだ」
えーっ！ ただでさえ勝てそうにないのに、特殊個体かよ。絶望的だな、こりゃ。
「今日はここで野営して、明日、再度討伐を試みる。
今日は、無理にでも休んでおけよ」
マックの話が終わっても、みんなはじっと動かない。しょうがないから、俺がテントの設営を買ってでる。
「俺がテント張りましょうか。
割と慣れてるんで」
「お、そうか。
なら頼めるか。
ほかの者は、座るなりなんなり、休んでおけ。
テントに入ったら、すぐに寝ろよ」
ふらふらのギルド職員からテントを受けとると、さっさと設営を始める。大型テントは何人かいた方が組みたてやすいが、慣れると一人でも設営できる。
「随分、手慣れてるな」
「ブレットか。
まあ、故郷じゃ、結構やってたからな」
くつろぎを求め、年間五十日以上キャンプしてたからな。
「それより、ドラゴンって、全部あんなに大きいの？」
「いや、あいつは特に大きいな。
あんなに大きいのは、見たことないぞ」
「やっぱり、大きいほど強いの？」
「まあ、そうだな。
ドラゴンは小さくても、特殊個体なら、ありえないぐらい強いらしいけどな」
「らしい？」
「ああ、ドラゴンの特殊個体と出会って、その後も生きてる冒険者はめったにいないからな」
「なるほど」
そういうことなら、でかい上に特殊個体って、ますますどうしようもないじゃん。
「まあ、なんとかなるだろう。
俺たちが討伐するわけじゃないからな」
ブレットは俺の肩をポンと叩くと、食事の用意に去っていった。
ああ、そうだった。加藤がやばいぞ。
◇
何の希望もなく、夜を迎えた。
泥のように眠っている皆を起こさないよう、そっと外に出る。
雲間から美しい星空が見えた。この世界には、地球から見えるものより、かなり小さな月が二つある。もちろん地球と同じ星座は見あたらないが、それにしても星空は綺麗だなあ、どの世界でも。
そこら辺をぶらぶらしていると、闇の中から、突然、誰かが現れた。
「失礼ですが、シローさんですか」
落ちついた女性の声だ。
「あ、はい。
そうですが」
俺の名前を知ってるってことは、ギルド関係者だと思うんだが、こんな人いたかな。暗くてよく顔が見えないから、はっきりしないけど。
「ちょっとお話があるのですが、ここではなんですから、こちらに来てもらってもいいですか」
確かに、ここで話してたら、テントで寝ている人が目を覚ますかもしれないからね。
「ええ、いいですよ」
女性についていくと、どうも崖に近づいているように思える。
「あー、もうこの辺でいいと思いますよ。
テントからも十分に離れたし」
「そうですか」
女性は急に振りむくと、俺に抱きついてきた。
え！？ なに、このイベント？！
ちょっと喜んだのは、許してほしい。なぜなら……俺は、いきなり凄い力で抱えあげられ、足が宙に浮く。
女性は崖から身を投げた。
俺を抱えたまま。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
ドラゴンの描写、いかがでしたでしょうか。
次は、お話が急展開します。
あ、今、主人公は崖から落ちている最中です。
ー ポータルズ・トリビア － ドラゴンの色
ドラゴンには、赤、青、白、黒など、いろいろな色のタイプがあるようです。
白は、神聖なイメージ。
青は、水との関係。
赤は、炎との関係。
黒は、強さ。
だいたい、そういうパターンが多いようです。
ポータルズに出てくる三匹の竜、お母さんドラゴンと二匹の子ドラゴンは、黒いドラゴンです。
