第１７６話 聖樹世界編 第４３話 『南の島』を救おう － ポンポコ商会１、２号店オープン －
史郎が、商売を始めるようです。
彼は、一体何を売るつもりなのでしょうか？
俺たちが、ダークエルフの大侵攻を凌いでから十日が過ぎようとしていた。
続けて降った雨で、王城横の大きな穴は、池になっていた。これは、『メテオ』が落ちた場所だ。ついでだから、その池の水が涸れないように、地下の水脈と繋げておいた。
エルフ王は、そこに『平和の泉』という名前をつけた。人々の憩いの場にするのだそうだ。
心配していた『東の島』南部の開発は、順調にいっている。なるべく木を切らないように住居を作るのは、エルフにとって、お手のものだ。
問題は、『南の島』だ。学園都市世界からの援助が途絶えた今、それ以外の国と、交易をほとんど行ってこなかった彼の地は、経済的な危機に瀕していた。ナーデ議長も、頭を抱えているようだ。
『緑山』のポータルは、ギルドが管理することになったが、それを使えば、学園都市世界との貿易は可能なはずだ。しかし、この大陸には目ぼしい資源が無い。エルフ、ダークエルフ共同での寒冷地開発が期待されているが、それにはかなりの年月が掛かる。
また、ダークエルフに対する根深い偏見も、他の地域との取引を妨げていた。
海産物など、輸出できるものはあるのだが、「ダークエルフが関わった」というだけで、売れないそうだ。
俺も、何とかしてやりたいのだが、いいアイデアが浮かばない。
◇
パーティ・ポンポコリンは、エルフ王から受けた『東の島』南部での指名依頼を済ませ、王城に帰ってきたところだ。
ミミが、コケット（苔のベッド）で、寝息を立てている。彼女は、ここのところコケットで昼寝するのが日課になっている。俺は、自立式のハンモックからこぼれ落ちた、緑の苔を拾い、それをミミの横に置いた。
「！」
あるアイデアが、閃く。少しの間、考えを巡らすが、上手くいきそうだ。
騎士の訓練を依頼されているリーヴァスさんを除き、みんなを点ちゃん１号のくつろぎ空間に集めた。
思いついたアイデアを話す。
「お兄ちゃん。
また、訳の分からないこと始めるのね」
「シロー、大丈夫でしょうか」
コルナとルルは心配してくれるが、失敗しても失うものがない試みだから気楽に取りくめる。この際だから、『聖樹の島』のエレノアさんに連絡して、ギルドからの依頼にしてもらおう。
まず、手始めに、『東の島』と『南の島』に格安の物件を借りた。倉庫付き家屋はエルフ王とナーデ議長の口利きで、タダ同然の賃料だ。
次に点ちゃん１号で、『南の島』寒冷地に飛び、緑山から大量の苔を持ちかえった。ついでに、『南の島』の金属加工業者に、自立型ハンモックを発注しておいた。
最初に完成した、新型コケットは、エルフ国王、ナーデ議長、ミランダさんに送った。必ず人目につくところに置くよう念を押しておく。
コケットを試した三人は、皆その寝心地に驚いていた。それぞれが、さっそく何台か注文してくれた。価格は、金貨一枚。日本円換算で、約百万円だ。かなり高めに設定してある。
後は、いかに一般向けに宣伝するかだが……。
◇
俺は、マーシャル卿の屋敷を訪れた。
「シロー殿！
よく参られた。
今日は、何のご用で？」
「実は、こういうものを売りだそうと思いまして……」
俺は、点ちゃん収納からコケットを一台取りだした。
何もないところから急に現れたハンモックに驚いたマーシャル卿だったが、寝心地を確かめると、叫び声をあげた。
「な、なんだ、このふわふわ感は！」
「この商品を宣伝したいのですが、ぜひ娘さんに協力してもらいたいのです」
「サーシャに？
娘は、まだ七才ですよ」
「ああ、それは大丈夫です。
このようなモノを、作りたいのです」
俺は、一枚のシートを取りだす。
画面をタップすると、ミミの映像が現れた。
「とってもふわふわ～。
すぐにぐっすり、キモチイ～」
ミミが、コケットに横になり、気持ちよさそうにしている。
「どうです。
サーシャさんの可愛さなら、ものすごい宣伝効果が見込めますよ」
「う～ん」
マーシャル卿は、悩んでいるようだ。
「世界中の人に、サーシャちゃんの可愛さを知ってもらう、よい機会じゃないですか。
ご協力いただけたら、このコケットは進呈しますよ」
「サーシャの可愛さが、世界規模に……」
彼は、俺の手をがっしと握る。
「ぜひ、協力させてくだされ！」
俺はサーシャの映像を記録すると、マーシャル卿にお礼を言い、城へ帰った。
◇
点ちゃん１号の入り口で、ポルが待っていた。
「シローさん！
さっそく大量注文が入りましたよ」
え！？ まだ、宣伝さえしてないのに？
「カズノ船長から二十台の注文です」
ああ、なるほど。俺はミミとポルから、『西の島』への航海について聞いていたから、納得がいった。船乗りは、高収入だからね。
ついでに、先ほどマーシャルに見せた、ミミの宣伝シートも人数分つけておこう。
外から、モリーネ姫が入ってくる。
「シロー、ナーデ議長から、『コケット』三十台の注文ですって。
ところで、コケットって、何？」
陛下には一台渡してあるのだが、彼女は、まだそれを試していないのだろう。それならと、１号機にいつも備えつけている、コケットを使わせる。
「な、なに、これ！
ふわふわ～」
モリーネ姫は、さっそく昼寝モードに入っている。
しかし、価格を高めに設定したのにいきなり五十台の注文か。
俺は、口コミが最強の宣伝方法だと、まだ知らなかった。
◇
次の日、エルフ王から百台の注文が入る。
こうなると、俺たちのパーティだけで対処できる量を、越えている。
俺は、『東の島』の店をチョイスに、『南の島』の店をメリンダに任せ、人を雇ってもらう。
大規模な仕事になってきたので、看板をつけることにする。
ミミの発案でつけた名前が、「ポンポコ商会」。
またまた、こんな名前でいいのかね。
ところが、この名前が意外な効果をもたらすのだった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
パーティポンポコリンの次は、ポンポコ商会ときましたか。
こんな名前の付け方で、いいのですかねえ。
ビクビクしながら、明日へつづく。
