第１５４話 聖樹世界編 第２１話 謎の大陸西部
史郎たちは、『西の島』大陸西部の見えない何かの謎に迫ります。
透明な動くものとは、一体何なのか？
『西の島』の調査は、まず大陸西部から行うことになった。
途中、中央山岳地帯も通るので、ついでにそこも調査する。
俺たちは、点ちゃん1号に乗りこみ、低空を飛んでいた。
港の廃墟から山岳地帯までの間には、森林地帯が広がっている。時おり、何かの遠吠えや鳴き声が聞こえる。地上を移動していたらと思うと、ぞっとする。
デロリンは震えあがり、部屋の隅で膝を抱えている。
森林が終わり、山岳地帯が始まるところで、大きな鳥型魔獣が襲ってきた。
点ちゃんシールドにくちばしが当たる、甲高い音がする。
ワイバーンたちは、ベースキャンプの守備に残してきたので、自分たちで何とかしなければならない。
どうやって撃退するか悩んでいたら、攻撃がピタリと止んだ。
ナルとメルが、透明にした１号の側面越しに外を見ている。
「「いい子、いい子ー」」
それ、ここでも効きますか。凄いな、古代竜。
ルルとコルナに褒められ、二人が喜んでいる。
大人かたなしの活躍だね、娘たちは。
さっきまで怯えていたデロリンが、目を丸くして二人を見ていた。
◇
山岳地帯を越え、いよいよ『西の島』の西部地域に入った。
森林は東側より深く、木々が密集している。
点ちゃん、どうかな？
『(Ｐω・) 良く見えないけど、何かいるよー』
どれでもいいから、点をつけられる？
『ｐ( ・`д・´)ｑ やってみる』
点ちゃんにしては珍しく、十五分くらい手こずっていたようだ。
『(人*'▽') やっと付けたよー』
おー！ やったね！ さすが、点ちゃん。
『(Ｐω・) 一メートルくらいの身長で、人型だよ』
え？ 子供かな？
『？(u ω u) うーん、まだ分かんない』
じゃ、そいつの行先を突きとめよう。
『(＾▽＾)/ はいはーい』
俺は、みんなに点ちゃんが標的に点を着けたことを知らせた。
標的に棲み処があれば、そこに向かうはずだ。
少し早いが、デロリンに昼食を作ってもらう。
スープの中に、小さな四角いパスタが浮いている。出汁は、昨日獲れた魚のアラで取ったそうだ。
「美味しー！」
「ホントだね。
さっぱりしているのに、しっかり味がついてる」
「お酒が欲しくなりますな」
リーヴァスさん、実はいける口なんだね。
俺もルルも飲めないから、知らなかったけど。
『(Ｐω・) ご主人様ー、透明人間がいっぱいいるよ』
俺の視界の中で、青い矢印が森の一番深い辺りを指している。
食事が終わったら下に降りて、彼らとコンタクトを取ってみるか。
さあ、いよいよ透明な存在の正体がわかるぞ。
◇
俺たちは、デロリン、チョイスを１号に残し、大型ボードで地上に降りた。
森の木々は密集しているが、なんとか歩くことはできる。
俺たちはリーヴァスさんを先頭に、コルナ、娘たち、ルル、俺の順で森の中を進んだ。
『(・ω・)ノ ご主人様ー、矢印の方向に百メートルくらいで目的地だよ』
ありがとう、点ちゃん。
俺は、皆に念話で連絡する。
先頭のリーヴァスさんが、進路を右前方に変える。
少し進んだところで、彼の足が停まる。
「これは……」
彼が立っているところまで行く。
前方に手を伸ばすと、透明なガラスのようなものに触れた。
恐らく、物理シールドだろう。
点ちゃん、何とかなりそう？
『(・ω・)＝l⇒ フフフ、私は大きさがありませんから、こんなもの意味がありませんよ』
じゃ、お願いね。
『(＾▽＾)/ はーい』
俺たちの前に青い円が広がったと思うと、それがトンネル型に変わる。
念話でリーヴァスさんに、トンネルの中を進むよう伝える。彼は、何の問題もなくトンネルの中を通りぬける。
全員が潜りぬけたところで、トンネルは消しておいた。
『(; ・`д・´) ご主人様ー、何かに取りかこまれてる』
◇
俺たちは、森の中で透明な何かに包囲されていた。
俺が、前に出て両手を挙げる。攻撃の意思が無いことを示すためだ。
「それ以上、前に出るな！」
甲高い声が聞こえた。
「私たちは、調査に来ただけです。
あなたたちを、攻撃するつもりはありません」
「調査？
いいかげんなことを言うな」
少し前の空間が揺らぎ、何かがこちらに飛んでくる。
しかし、それは既に展開してあった点ちゃんシールドに当たり、地面に落ちた。
よく見ると、矢の様だ。長さが三十センチほどしかないから、吹き矢かもしれない。
「話だけでも聞いてほしい」
俺は、ゆっくりと話しかける。
多くの甲高い声がする。何か、話しあっているようだ。
そのとき、リーヴァスさんが話しかけた。
「あなた方は、フェアリスではありませんかな」
甲高い声のおしゃべりが大きくなり、俺にも聞こえる。
「なんで人族が私たちの事を知ってるの？」
「どうして、ここがばれちゃったの？」
「どうしよう。
大変なことになっちゃった！」
俺は、彼らの不安を消すため、慎重に言葉を選んだ。
「私たちは、あなた方の生活を脅かすつもりはありません。
本当に調査だけが目的です。
あなた方が望まないなら、ここの事は絶対に外部に漏らさないと約束します」
しばらく、甲高い声同士のおしゃべりが続いた。
「人族の言葉は信じられない」
リーヴァスさんが、もう一度話しはじめた。
「あなた方の中に、『キャロ』という名をご存じの方はおられぬかな？」
甲高いおしゃべりが高くなる。
「キャロ！
いなくなったあの子のことを、どうして知ってるの？」
「フィロさんを連れてきて」
少しすると、やや低い声が聞こえてきた。
「あなた方が、どうして娘の名を知っているのです？」
リーヴァスさんが、それに応える。
「十年前に、『東の島』南部で倒れているところを助けました」
「十年前！
あの子がいなくなった頃だ……」
少し、沈黙が続いた。
「あの子は……あの子は、生きているのですか？」
「ええ、元気ですよ。
パンゲアという世界でギルドマスターを任されています」
「キャロが生きていた……」
声が嗚咽に変わった。
甲高い声のおしゃべりが少し続いた。
声の調子で、彼らが、先ほどより落ちついてきたのが分かる。
突然、俺たちの前に隠れていたものが姿を現した。
いつもお読みいただきありがとうございます。
『西の島』の見えない生き物は、フェアリスでした。
次回、史郎たちとフェアリス、彼らは友達になれるでしょうか？
明日につづく。
