第１３５話 聖樹世界編 第２話 ギルド本部
ポータルズ世界のギルドを取りまとめるギルド本部とは、いったいどんなところなのでしょうか。
そして、ギルド成立の秘密とは？
一行を乗せた馬車が三十分ほど走ると、ひらけた土地に出た。
森に囲まれた小さな村のような集落だが、各家がしっかりした造りになっており、まるで高級住宅地のように見える。その集落の中心にある、大きな三階建て家屋の前で馬車が停まった。
「ようこそ、ギルド本部へ」
エレノアさんが先に馬車から降り、俺たちをギルドへ招きいれてくれた。
入ってすぐの部屋は、学校の教室二つ分くらいの広さがあり、丸テーブルが十脚ほど備えつけられている。
受付カウンターが一つだけあるが、人は並んでいない。他のギルドと異なり、壁には依頼の紙が貼られていない。
奥の壁には、枠が額縁のように飾られた大きな窓があり、はめ込まれたガラス越しに神聖神樹の姿が見えていた。
エレノアさんとレガルスさんは、窓の前に二人して並ぶと、手を胸に当て何か祈っているようだ。
俺たちは窓際まで呼ばれ、窓枠の下にある、大きな白銀色のプレートを見せられた。
『聖樹の元に』
誰かが手書きした文字を、彫ったものらしい。俺が、もの問い気な顔をしていると、レガルスさんが説明してくれた。
「これが、ギルドの存在理由だ。
ギルドは、元々、神聖神樹様、そして神樹様を守るために作られたんだ」
◇
レガルスが、ギルド成立の大まかな歴史を話してくれた。
時は、約二百年前。
ポータルズの世界群が、まだ落ちついていなかったときに遡る。
その頃は、各世界の中で、そして、世界間に争いが絶えない時代だった。それはまた、魔道具の素材として貴重な神樹が、しきりに伐採された時代でもあった。
各世界の神樹が激減し、中にはほとんど採りつくされた世界もあった。
しかし、異世界から現れた英雄により、事態は一変する。
彼は各世界の争いをそれぞれ収めてまわり、それぞれの世界に神樹を保護する機関を設置した。
これがギルドの始まりだ。
先ほど見たプレートは、その英雄が書きのこしたものだそうだ。
俺は、英雄の偉業に心を打たれるとともに、彼がなぜそこまでして神樹を守ろうとしたのか、そこに思いを巡らせた。
◇
ギルドから斡旋された住居は、大木の上にあった。
周囲が三十メート以上ある大木が、Ｓ字を描き上空に伸びている。
そのＳ字の空間部分に、部屋がしつらえてあった。
だから、床と天井、片側の壁は大木そのものだ。
開口部には、大きな窓があり、それから外へも出られるようになっている。これぞ本物のウッドデッキといえるだろう。
驚くことに、この住居には二階もあって、ウッドデッキ部分から上に梯子が渡してある。それを登ればＳ字が形づくる上側の空間へ行けるようになっている。
ナルとメルは、あっという間に梯子を上がってしまった。コルナが、すぐ後を追う。上の部屋は、やはり大きな窓があり、そこからは神聖神樹様が見える。
子供たちは、すでに部屋の中を駆けまわってコルナに遊んでもらっている。
二人は、この家が気に入ったようだ。
せっかくだから、点魔法で二階と一階とをつなぐエレベーターを作った。
名づけて、『点ベーター』
細長いポールに付いたステップを踏むと、自動的に二階に上がってくれる。
二階から降りる時も同様だ。
エレノアさんが、それを見て目を丸くしていた。
「前にも、そういうの作ったことあるの？」
「いえ、初めてです」
そう答えると、さらに驚いていた。
一階のリビングのテーブルに、香草茶を出す。
香草茶セットは、常に複数を点ちゃん収納してある。
今回は、「旅の疲れをとる」香草茶だ。
エレノアさんとレガルスさんも、美味しそうに飲んでいる。
二階から、ナルとメルが降りてくる。
さっそく、『点ベーター』に二人乗りしたらしい。
「パーパ、おっきな木が見えるよ」
「マンマ、お腹すいた」
いつもの二人だ。
しかし、それを聞いたレガルスさんの手がピタッと止まる。手にはお茶のカップを持ったままだ。
「パーパ、マンマ……。
ど、どういうことだ」
ルルが説明する。
「この子がナル、この子がメル。
私とシローさんの子供です」
「……。。。」
動かないと思ったら、レガルスさんが白目をむいて気絶していた。
誰かに似てるよね？
エレノアさんが、夫の手からカップを取り、自分が飲んでいる。
なんか、自然だね。
「あなたの活躍は、ギルドを通して、かなり詳しく知っているつもりよ。
たいしたものね」
「いえ。
全て友人たちの助けがあってのことです。
ルルやリーヴァスさんはもちろん、このコルナにも助けてもらいました」
俺がコルナの方を向く。
コルナが、珍しく照れて顔を赤くしている。
「コルナちゃん、あなたも神樹の巫女ね？」
エレノアさんに指摘されたコルナが、びっくりしている。
神樹の巫女？
「すごいわね。
神樹の巫女が三人も揃うなんて」
え？ 三人？
「エレノアさん、ルルも神樹の巫女なんですか？」
思わず俺が尋ねる。
「いいえ。
ルルも神樹様から加護をもらっているみたいだけど、この子は違うわよ」
となると……。
「コルナちゃん、モリーネ姫、そして、私ね」
えっ！？ モリーネ姫とエレノアさんが神樹の巫女？
いつもお読みいただきありがとうございます。
木の家、いいですよね。
木に負担がかからなければ、是非やってみたい。
しかし、そんな大きな木なんてないか。
では、夢を抱いて明日につづく。
