第１２５話 学園都市世界編 第２９話 秘密施設の落とし物
獣人解放に成功した史郎。
しかし、秘密施設には、さらなる秘密が隠されていました。
秘密基地を行政機関前の広場に下ろした後、俺はその内部を隅々まで調べた。
点ちゃんが、爆発物を処理したとき、いくつかの隠し部屋が見つかっていたからだ。これだけ厳重に隠されていた秘密施設が、さらに隠さねばならない秘密とは何か。
隠し部屋のほとんどは、記録されたデータの保管に使われていたが、一つだけ別の目的で使われている部屋があった。
そこには、カプセルが一つだけ安置されていた。
透明なシールドの下に浮かぶ顔は、彼が今までに見たことのない種族のものだった。そして、見たことがないほど美しかった。
ほっそりした骨格。白い肌。すっと伸びた鼻筋。金色に流れる髪。何より特徴的なのが、その耳の形だった。
槍のように、横に突きだしている。
俺は、アリスト王城の禁書庫で、その外見の種族についての記述を見たことがあった。
エルフ。
エルファリアという世界の住人だ。
俺は、熟慮の末、自分がこのエルフを保護することにした。
この社会がもう少し落ちついているなら、政府なり適切な機関なりに預ければよかっただろう。しかし、今、この世界は混乱の極みにある。彼らに異種族を任せるのは不安だった。
そのため、一旦アリストに連れかえり、その後エルファリアに送ることにしたのだ。
エルファリアへのポータルは、確か獣人世界グレイルにあったはずだ。
つまり、学園都市世界から、パンゲア（アリスト）、グレイルを経由し、エルファリアへと移送することになる。
俺は、アリストのギルドで、信頼できるパーティにエルフ護送を依頼してもいいと考えていた。
◇
裁判後、一か月がたった。
それぞれの仕事にも目処が立ったので、俺はエルフの目を覚ますことにした。すでに、点ちゃんが適した治癒魔術を選んでくれている。場所は、点ちゃん１号の中を選んだ。
ここのところ、退院した母親がいる宿泊施設に泊まっていたポルも、今日は参加している。
邪魔が入らないよう、点ちゃん1号を上空へ。
カプセル内のあちこちが光る。治癒魔術の光だ。
カプセルの上蓋が、音もなく開く。
白いもやが、外に出てくる。
その中で、エルフの少女が半身を起こしていた。
少し、ぼーっとしているようだ。
俺は、用意しておいた、冷たい香草茶を差しだした。
少女の華奢な手が、重そうにそれを受けとる。
口元に付け、少しだけ飲む。
「コホッ、コホッ」
コルナが、慌ててエルフの背中をなでている。
「こ、ここは、どこです？」
エルフの少女が発した言葉は、独特のイントネーションがあり、まるで歌の様だった。
「あなたは、現在、アルカデミアという世界の学園都市に居ます。
その秘密施設の中に隠されるように、このカプセルが置いてありました」
俺は、彼女が入っているカプセルを指さした。
「ここは、エルファリアではないのですね」
「ええ、別の世界です」
少女は、何か考えているようだった。
「あなた方は？」
俺は、詳しい事情は後回しにして、まず名前だけを紹介していくことにした。ミミ、ポル、コルナ、加藤と紹介し、最後は、自分自身の番となる。
「改めて、初めまして。
俺は、シローと言います」
「えっ！
あなたが、シロー……」
いかにも、俺のことを知っているような口ぶりは、なぜだろう。そういえば、どこかで同じことが、あった気がする。
「私は、モリーネ。
助けてくれて、ありがとう」
毅然とした態度は、おそらく身分の高さから来るのだろう。背筋がすっと伸びた姿勢が、余計にそう思わせる。
「なぜここに連れて来られたか、分かりますか？」
俺が尋ねると、モリーネは答えを躊躇っている様だった。
「……分からないわ」
何か隠している様子だ。
俺は、この場では、そこをつつかないことに決めた。
「ところで、あなたは、エルファリアにお帰りになりますね？」
即答すると思ったが、彼女はしばらく考えた後、こう言った。
「あなたと一緒なら」
コルナが何か言うかと思ったけれど、彼女は黙ってモリーネを見ていた。
モリーネは、当然という顔で、俺の前に手を出す。
俺が、その手を取ると、ゆっくりとカプセルから出てきた。
立ちあがると、彼女の美しさが、さらに際立った。
白いワンピース越しにも分かる、滑らかな体の曲線、波打つ金髪、整った顔立ち。それは、美を体現しているかの様だった。
思わず見とれていたポルの足を、ミミが踏んづけている。
まあ、これは、しょうがないよね。
俺は、モリーナにソファーをすすめると、この世界の紹介をすることにした。
点ちゃん１号の壁を、透明にする。
彼女は、それほど驚いていないようだ。
「これが、学園都市世界です。
あの山脈から東の、白く光っている部分が学園都市で、山脈の西側は、人が住まない原生林となっています」
上空から見ても、原生林のまん中あたりに、秘密基地があった跡が見えた。
「あの、穴のように見える場所に、秘密施設がありました」
彼女は、小さく頷いた。
「美しい世界ですね」
歌うような声が囁く。
俺は、彼女が隠している秘密が何なのか、思いを巡らすのだった。
いつもお読みいただきありがとうございます。
ファンタジー世界の定番、エルフ登場です。
何かが起きそうです。
では、明日へつづく。
