第２３話 暴露
学園都市が大変な事になります。
スクリーンに映し出された老人は、ぼそぼそとしゃべりはじめた。
「ワシは、犬人族じゃが、猿人族に捕らえられて、この世界に送られた。
それが、三十年前のことじゃ。
故郷についての記憶を失わせる首輪のせいで、この三十年ずっと捕えられたことすら忘れておった。
ここは、どこじゃ。
ワシを故郷へ、帰してくれ」
涙を流す老人の映像が終わり、猫人の小さな女の子が映った。
「ママ、パパ、どこ？
お家に帰りたいの」
少女は、しくしく泣きだした。その首には、首輪がついている。
次は、犬人の女性だった。
「人族に首輪をつけられてから、故郷のことも子供たちのことも忘れてたの。
首輪が壊れなかったら、あのままだったはずよ。
私をここにつれて来た人族よ。
娘はどこ？
息子はどこ？
エイミー、テッド！
ママは、ここよっ！」
悲痛な叫びが、人々の耳を打つ。
やっと我に返った司会役の男が叫びだす。
「切れっ！
早く映像を切れ！」
大スクリーンには、獣人の姿が次々と映しだされていく。
会場からは、咳一つしない。
ただ一人叫んでいる男のことなど、誰も気に留めていない。
だいたい、この男は知らなかった。今ここで流れている映像が、都市全域に映っていることを。
映像が会場で流れ始めると同時に、都市に林立する、全てのビルの壁面にもそれが映っていたのだ。
屋外にいる人々は、白いビルに映される映像を目にした。屋内にいる人々は、マジックミラーになっている壁に映される映像を見ていた。
それだけではない。人通りが多い広場では、首輪のない獣人たちが、さらわれて来た実情を訴えだした。
故郷へ帰して。
愛する人を、家族を返して。
失われた時間を戻して。
もちろん、治安維持隊が駆けつけ、彼らを排除しようとした。
しかし、獣人の周囲に張りめぐらされた見えない壁に阻まれ、どうしても獣人に触れることができない。
壁ごと排除しようともしたが、見えない壁が少しでも動いた気配は無かった。
それもそのはずだ。彼らを守っている円筒形のシールドは、地下五百メートルにある硬い岩盤に固定されているのだから。
公園で訴えかける獣人の周りには、次第に多くの市民が集まりだした。
こうなると、治安維持隊は悪者だ。市民から、白い眼と罵詈雑言を浴び、彼らは早々に退散した。
泣いているのは、獣人ばかりではなかった。本当のことを知らずに獣人を使っていた者、つまり、学園都市に住むほとんどの人が、涙を流していた。
許されない罪を犯した者の涙を。
行政府の建物前にある広大な前庭が、どこからともなく集まって来た市民に埋めつくされるまで、それほど時間は掛らなかった。
俺と加藤は、流れつづける獣人の映像を背に、会場を後にした。
勇者を呼びとめる声は、一つも上がらなかった。
◇
都市の全域に、『・』を行きわたらせるのは容易ではない。
そこを俺は、工夫で乗りきった。
式典が開かれる五日前の夜中、俺は、点ちゃん1号で学園都市上空にいた。
あらかじめ点ちゃんを小さな円盤状に広げ、それに風魔術を付与した。それを、２、４、８、１６……という風に、コピーしていく。
円盤が億以上の数になるのは、あっという間だった。
これを、上空からばら撒いた。
小さな円盤は、それ自体意思があるもののように動き、都市中のビルの壁面に貼りついた。透明な円盤は、くっつくと壁一面に広がるよう設定してある。
こうして当日を迎えるわけだが、俺自身がわざわざ会場に入ったのは、そこにある巨大スクリーンに細工するためだ。
スクリーン表面に、点を透明に展開し、万一スクリーンが攻撃を受けた時に守るのと、パルチザンの通信を妨害されたとき、点魔法で映像を流しつづけるという二段構えにしておいた。
だから、会場で叫んでいた男は、全く無駄なことをしていたことになる。
結局、最後までパルチザンの放映が妨害されることはなかった。
俺は、ここからが本当の闘いだと分かっていた。
いつもお読みいただきありがとうございます。
史郎たちの活躍で、とりあえず、獣人たちが奴隷となっていた真実は暴露されました。
しかし、本当の闘いはここから。
では、明日につづく。
