第３話 学園地区
学園都市世界のおおまかな姿が分かる話になっています。
史郎の次の行動は？
点ちゃん１号機（飛行型）が活躍します。
俺たちは、四人で学園都市ギルドに来ていた。
コルナ、ミミ、ポルの首には、点魔法で作ったニセモノの首輪がつけてある。
ギルドの建物は大きいのに、受付の窓口は一つしかない。壁の依頼を見ると、ペット探し、引越しの手伝いなどで、採集依頼も討伐依頼も無い。変わったところでは、家庭教師の依頼がある。
どうやら、この町のギルドは、便利屋のようなことだけしているらしい。
俺は、ベテランっぽく見えるギルドメンバーに話しかけてみた。
「こんにちは」
「おう、新人か？」
「いえ、別の世界から来たばかりで」
「ああ、なら調子狂っただろう。
他の世界とはちょっと違うからな、ここのギルドは」
「ええ、依頼を見て、ちょっと驚いたところです。
ところで、俺は黒髪の少年を探す依頼を受けて、この世界に来たのですが、何か心当たりはないですか」
「黒髪？
このギルドにゃいねえな。
そいつの年は？」
「十七です」
「なら、『学園』にいるんじゃねえか？」
「『学園』ですか？」
「まあ、『学園』って言っても、数限りなくあるから、そのどこにいるかは分からねえけどな」
「いえ。
それでも助かりました。
ありがとうございました」
「この世界じゃ、『学園』に属してない若者は、人と見なされねえからな」
「そうなんですか？」
「ああ、そりゃもう、獣人扱いだぜ」
そこで彼は、俺の後ろに立つ三人を見た。
「おっと、こりゃ、余計なこと言っちまったな。
じゃ、人探し、うまくいくといいな」
彼が席を立つとき、その左手が義手であると気づいた。
「ありがとうございました」
俺は、そう言って頭を下げた。
◇
他の三人が依頼の紙をチェックしている間に、受付の女性から情報を引きだすことにした。
まず、カウンターにギルド章を出す。受付の若い女性は、黒鉄のギルド章に驚いたようだが、すぐに平常心を取りもどした。
「いらっしゃいませ。
ご用件は、何でしょうか？」
「人を探してるんですが」
「何か、その方の特徴はありますか」
「十七才、人族の少年で、黒髪です」
「十七才なら『学園』にいるはずです。
黒髪なら、すぐに見つかると思いますよ」
「しかし、『学園』は無数にあると聞きましたが」
「魔道具、錬金術、魔術など、地区によって大きく分かれていますから、分野が分かれば、探すのは可能だと思います」
「そうですね……魔術の学区は、どこになります？」
「魔術だと、Ａ地区ですね」
「地図は、ありますか？」
「はい、ございます」
地図は、精緻に書かれたものだった。場所をタップすると、その付近が拡大される。
目的のものを手に入れたので、俺はＡ地区へ向かうことにした。
「俺は、これから友人を探しに他の地区へ行くけど、みんなはどうする？」
「私は、ちょっと町をぶらついてみる」
コルナがそう言うと、ミミとポルがコルナの手を取る。二人とも、コルナと一緒に行きたいらしい。
「分かった。
じゃ、何かあったら、念話で連絡してくれ。
気をつけてな」
「お兄ちゃんも、気をつけてね」
借りている家の鍵でもある指輪を一つ、コルナに手渡しておく。
ギルドを出ると、地図を片手に、目標のＡ地区に向かって歩きはじめた。ギルドがある地区は南にあるＤ地区で、中央の行政区をはさんで、北側にあるのがＡ地区の学園区だ。
しかし、いくら歩いても、行政区にすらたどり着かない。のっぺりした白いビルが並ぶ、同じような風景が続くだけだ。
よく地図を見ると、縮尺の倍率がものすごく小さい。なんと、百万分の一の地図だった。計算してみると、中央区まで、まだ二百キロ以上ある。
俺は、空から探すことにした。
人気がないビルとビルの隙間で、点ちゃん１号を出す。乗りこむと、一気に上昇させる。高層ビルの林をあっという間に抜け、空へ上がる。
さらに上昇させ、大陸全部が見えるところまで来た。
大陸は、ナスビのような形をしており、大きな山脈で東西に断ちきられていた。
ナスビの右半分にあたる東側は都市群で、西側は緑に覆われている。東側全部が学園都市とすると、信じられないほどの規模だ。
高度を下げ、Ａ地区を視認すると、そこへ向けて降りる。
高いビルの屋上へ、静かに着陸した。屋上には柵らしいものもなく、人は誰もいない。
俺は階下へ降りるハッチ型のドアを見つけると、点魔法でロックを解除し、中に入った。
エレベーターらしきものを見つける。円筒形のチューブで、扉に大きく番号が書いてある。現地の文字で「１５７」とあるので、ここはは百五十七階なのだろう。
扉に触れると、数字の色が変わった。
少し待つと、音もなくドアが消えたので中に入る。
上方を見ると、暗くなっており何も見えない。床だけがある構造のようだ。
下に降りる感覚が終わると、扉が開く。一階に着いたようだ。外を走っている卵型の乗り物が見える。
俺はビルから外へ出ると、道沿いに『学園』らしいものを探して歩いた。
それほど歩かずに、同じ服装を着た子供たちが出入りしている建物を見つけた。
恐らく、ここが『学園』だろう。
一人の少年を呼びとめ、尋ねてみる。
「君、済まないが、Ａ地区で一番大きな『学園』はどこだい？」
「ああ、それでしたら、この道を少し行ったところですよ」
「ありがとう」
少年が俺の頭に巻いた布に興味を持ちはじめたので、足早に立ちさる。
目的地は、すぐに見つかった。
他のビルは道に沿って立っているのに、その部分だけは五十メートルほど奥に入ったところに建っている。道に面したスペースは、噴水付きの花壇となっていた。
五階建ての建物は、ものすごい規模を誇っていた。向こう端が見えないほど建物が続いている。
俺は、やっと建物の入り口に着くと、受付のような所へ向かった。
窓口は五つもあり、多くの人が並んでいる。中には、首輪が着いた獣人を後ろに立たせている者もいる。
俺は、列の後ろに並んだ。
三十分ほどで、順番が来る。
ポータルを出てすぐ会った男たちと同じような、無機質な表情の若い女性が受付をしていた。
「次の方」
「こんにちは。
俺は冒険者でシローといいます。
この学園に友人がいるはずなんですが、探してもらえますか」
「申し訳ありません。
学生の情報は、一切、外部に漏らせない決まりになっています」
まるで、ロボットのように感情がこもらない声だ。もしかすると、本当にロボットなのかもしれない。
「そうですか……学園に入学するには、どうすればいいのですか」
「入学は、常時受け付けています。
今、手続きをされますか？」
「お願いします」
俺は、王からの紹介状を出し、自分の名前を書いた。出身地は、『アリスト王国』にしておく。
「では、入学試験は三日後となります。
朝九時までに、ここへ来て下さい」
女性は、さっき渡した紹介状を返してきた。
「では、手続きはこれで終わりです。
紹介状は、三日後も必要です」
女性はそれだけ言うと、全く抑揚が無い声で「次の方」と言った。
俺はビルの間に入り、点ちゃん１号に乗りこむと、借りている家まで戻った。
いつもお読みいただきありがとうございます。
史郎は、学園都市の広大さに気付きます。
ますます大変そうな人探し。
彼は、いったいどんな手段を取るのか？
では、つづく。
