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異常の始まり

「……っ！」

　怒りを隠さないマレシアの表情を見たとき、私の背に悪寒が走った。

　今さらながら、私の胸に後悔がよぎる。

　この話題にマレシアが反応したことはわかっていたのだ。

　だとしたら、必要以上に刺激することはなかったと。

　……何せ、目の前にいるのは数年とはいえ、聖女の代わりにつとめを果たしてきた人間なのだから。

　緊張を隠せない私の前、ゆっくりとマレシアが足を踏み出す。

　それに私は思わず身構えるが……マレシアが口にしたのは想像もしない言葉だった。

「追放でしたかしら？　ええ、わかりました。もう私はこの場所からさりましょう」

「……え？」

「カイザード様、ではさようなら。もうお会いしないように祈っております」

　それだけ言うと、マレシアは勝手に歩き出す。

　それは罪人とは思えない態度だったが、それを私は呆然と見送ることしかできない。

　だた、マレシアの後ろ姿を見ながら、私はある希望を抱く。

　本当にこのままたださってくれるのではないか、と。

　マレシアが立ち止まり、急に振り返ったのはそのときだった。

　一瞬私は焦りを顔に浮かべるが、マレシアの目には私もカシュアも映っていなかった。

　ただ、虚空を見つめマレシアは口を開く。

「あなた達もここにいる必要はもうないわよ」

　それだけ言うと、マレシアは何事もなかった様に振り返って歩き出す。

　それから、姿が見えなくなるまでマレシアが振り替えることはなかった。

「……何をしたかったんだ？」

　マレシアがさっていた方向、それを見て私は思わずそう呟いていた。

　マレシアがどんな意図を持ってあんなことを言ったのか、私には理解できなかった。

　……いや、もしかしたら意味など無かったのかもしれない。

　マレシアの姿が消え、冷静さを取り戻した私はそうふと気づく。

　何せ、ここには本物の聖女がいるのだ。

　さすがの聖獣に保護された存在には、マレシアでも何もできなかったのかもしれない。

　せめてもの意趣返しで、こんなさもなにかをしたようなパフォーマンスで、脅かしていった。

　それだけのことかもしれない。

　とにかく、なんの被害もでなかったことだけはたしかで、私はようやく安堵の笑みを浮かべる。

　これで全ての問題が片づいたと、そう思って。

　……なのに、私の心からはいやな予感が消えなかった。

　いや、精神的な感覚だけではなかった。

「……何だこの風は」

　明らかに急に風が酷くなったことに気づいた私は、思わず顔をしかめる。

　もしかして雨でも降ってくるのかと、薄暗い空を見上げ。

「は？」

　［それ］に私はようやく気づくことになった。

　[それ]は空一面に広がる黒いなにかだった。

　もし、私に魔力がなければ[それ]を雲だと勘違いしていたかもしれない。

　けれど、王族として魔力を持つが故にそれが雲でないことを、ある存在であることを私は理解してしまう。

「……魔妖精、だと？」

　──自分の目の前に存在するのは、空を覆い尽くすほどの数の、魔妖精だと。

次回投稿は17時、21時になっております。