そして現れたのは
その言葉に、私は何も答えることができなかった。
……それほどの恐怖に体をむしばまれていたせいで。
先ほど見えた精霊だけでも、その数は百を越える数だった。
それだけで私を殺すのには十分な数だろう。
その上、ここには私への怒りを隠さない聖獣がいる。
……そんな状況から、どうやったら逃れられる？
そんな答えのでない問いに体が好くんでしまった私を、聖獣は笑った。
「ここで怖じ気付くくらいなら、余計なことをしなければよかっただろうに」
そういって腕を振り上げ、その途中で聖獣は動きを止めた。
そして背後へと振り返り、聖獣はゆっくりと手をおろした。
「そのつもりだったが、まあいい。今回は奴に譲ってやろう。我には滅ぼすことしかできないからな」
「……は？」
その言葉に、全く理解できない私を放置し、聖獣は身を翻す。
瞬間、その姿が幻のように消えた。
突然のその光景に、私はただ呆然と立ち尽くす。
「はっ、はっ」
そして数秒後、ようやく体が動かせるようになった私は、その場に足から崩れ、荒い呼吸を繰り返すことになった。
何が起きたのかは理解できていない。
ただ、自分がなんとか生き残ったことだけは確かで、その幸運に私はただ感謝する。
命の危険はもうさったのだ。
……こつこつ、と背後から足音が響いてきたのはそのときだった。
その足音に私は呆然と顔をあげ、そしてその入ってきた人間に目を見開くこととなった。
「聖獣様には、お膳立てを感謝しないと」
飄々としたその人物は、本来隠された場所であるこの部屋が、まるで自分お部屋であるかのような気安さで足を踏み入れてくる。
そしてその人物は、床に手をついた私を見下げ、笑った。
「やあ、カイザード。いい姿だね」
「ライ、ハート……」
──新たに現れたのは、帝国の英雄皇子その人だった。
