奇怪島

永井と井川の暴走

「前にも言ったはずだ。それは教えられない、と。もう忘れてしまったのかい？」

　冷静に聞き返すペドロだったが、今の彼らには、その冷静さが不快なのかもしれない。百目鬼はともかく、井川と永井は親の仇にでも会ったかのような表情で睨みつける。

「この島には何がいるんだ！？　これから何が起こるんだ！？　目的は何なんだ！？　教えないと殺すぞ！」

　これは井川である。公生は、緊迫した状況にもかかわらず笑いそうになった。どう考えても、井川ではペドロを殺すことなどできないだろう。何せ井川は、沖田にすら怯んでいたのだ。公生の目から見て、両者の差はチワワと土佐犬くらいはあるだろう。

　にもかかわらず、井川は血走った目でペドロを睨んでいた。今にも飛びかかっていきそうな雰囲気なのだ。

　今の彼らに、勝ち目の有無など関係ないらしい。その程度の判断力すら失われ、ただ感情をぶつける相手を探しているように見えた。

　何と愚かな男なのだろうか。公生に向かい、この状況でやるべきことは……と尋ねたとしよう。彼にベストな選択は思いつかない。

　それでも、わかることはある。ここで仲間割れをするのは最悪だ。ましてや、ペドロは怪物と言っていい男である。殺そうとすれば、返り討ちに遭うだけだ。万一……いや、百万一の奇跡が起き井川がペドロを殺したとしても。その場合は一切の情報源が絶たれる。誰も得しない。

　ヤクザといっても、ここまでバカな奴がいるんだ……しかも、この人は完全にビビっている。

　公生は、そんなことを考えつつ成り行きを見ていた。だが、彼はひとつ忘れていた。

　普通の人間はもちろんのこと、訓練された兵士でも、こんな状況では混乱する。ましてや、普通の高校生なら推して知るべしだ。

　にもかかわらず、「普通の高校生」であるはずの公生はパニックに陥らず、まともな思考を捨てていない。

　ペドロはというと、井川のことなど見ていなかった。彼の視線の先には公生がいる。自称ヤクザの死刑囚が殺すなどと喚いているのに、全く意に介していないらしい。

「俺が確実に勝つとわかっているからか？　いや、それにしても環境適応が早すぎる」

　ひとり呟いたペドロだったが、井川はまだ凄んでくる。

「お前、聞いてんのかよ！　俺がやらねえとでも思っているのか！？　俺はな、極真空手の黒帯三人をぶっ飛ばしたことがあるんだぞ！？」

　こんなことを言ってはいるが、今になって自分の発言の愚かしさに気づいたらしい。額には汗が滲み、顔色も青くなっていた。

　しかし、先ほど「殺す」と言った以上、引っ込みがつかないらしい。

　対するペドロは、溜息を吐きつつ答えた。

「空手の黒帯三人でも、実力が下の者に敗れることはある。それ以前に、今の発言は嘘だろう？」

「う、嘘じゃねえ！」

　井川は怒鳴った。顔が真っ赤なのは、ペドロの言葉が図星だったからだろうか。

　ペドロの方は、余裕たっぷりの表情で返していく。

「まあ、嘘であろうがなかろうが、俺には関係ないがね。いいよ、君の空手の黒帯三人を倒した拳を、俺に向けるといい。ただし、その場合はこちらも本気で対応するよ」

　途端に、井川は後ずさった。やはり、先ほどの話は嘘だったらしい。

　一方、ペドロは何事もなかったかのように話を続ける。

「ひとつ忠告しておこう。この状況は、完全に予想外だ。ここからは、何が起こるかわからない。生き延びたければ、余計なことはせずおとなしくしていることだ」

　そう言うと、ペドロはさっさと離れていく。公生は、小走りで後を追った。

「すみません、予想外とはどういうことですか？」

　追いつくと同時に、公生は尋ねた。先読み名人のごときペドロすら、今は予想外の状況だと言っている。

　では、ペドロの読みと今の状況がどれほど食い違うのか？　そこが知りたかった。

「あまり詳しくは言えないのだが、この短期間で三人が死亡した。死んだ者たちにも理由があるとはいえ、少々やり過ぎな気はするよ。これでは、単なる殺人マシンだ」

　ペドロの答えに、公生は首を傾げた。単なる殺人マシン、というのは処刑人のことだろう。

　ならば、それは褒め言葉ではないだろうか。

「処刑人としては優秀、といえるのではないですか？」

「ところが、事態はそう単純でもないのさ。まあ、君にとっては、島の秘密を知らない方が幸せだよ」

　◆◆◆

　去りゆくペドロの後ろ姿を、井川は忌々しげに睨みつけた。

「あの野郎、ナメやがって……絶対に殺してやる」

「後ろから不意打ちすれば殺せますか？」

「いや、素手だと無理そうだな。なんか武器があればいいんだけどよ、リュックには入ってなかったし、島にもそれらしいものはなかった」

　直後、井川は百目鬼の方を向いた。

「百目鬼さん、あんたならどうする？　ペドロを素手で殺れると思うか？」

「それは無理じゃないかな。小林くんが一瞬にしてやられた技を見ただろう。あんな芸当を、リアルな闘いの場で見たのは初めてだ」

「それもそうだな……」

　考え込む井川に、百目鬼は頭を下げた。

「とりあえず、武器になりそうなものを探してみますよ」

　さりげない口調で言うと、百目鬼はその場を離れていった。その顔には「やれやれ」とでもいいたげな表情が浮かんでいる。

　この状況で、ペドロを殺してどうするのだろう。最悪手だ。

　これが百目鬼の本音であった。

　この島に来た時、百目鬼はまず井川や永井らを言葉巧みに誘い仲間とした。最初に出会ったペドロは理解の範疇を超えた怪物で、しかも恐ろしい洞察力で嘘を見抜ける。公生は無能、沖田は反抗的だ。

　対する井川と永井は、頭はさほどよくない。しかし公生ほど無能ではないし、何より操りやすい……最初は、そう判断していた。

　ところが、今の井川の表情を見て、それが間違いだったことを思い知らされた。井川は、視野狭窄状態に陥っている。永井も同様だ。

　おそらくは、ふたりとも怒りの感情に突き動かされて、成功率がゼロに近い計画を実行してしまうのだろう。

「あそこまでバカとは思わなかった。もう潮時だな」

　そう呟くと、森の中を慎重に進んでいった。こうなった以上、ペドロに頭を下げ情報を集めるしかない。断片的な情報でも構わなかった。少なくとも、判断する材料にはなる。

　一方、井川と永井は計画を話し合っていた。

「そういや、この島には石ころがあちこちに落ちてるよな。それと木の枝を組み合わせれば、石斧や石槍を作れないか？」

　井川の提案に、永井はパチンと手を叩いた。

「いや、さすがは戦い慣れしていますな。それでいきましょう」

「ところで、お前はこれまで何人殺した？　ペドロは手強いぞ。いざって時にビビらず行けるか？」

「もちろんです。私はふたり殺してますが、その片方が地下アイドルだったんですよ。かなりの額課金し応援してきたんですがね、もっとエロい衣装着て欲しいな……ってＤＭを送ったらブロックされました」

　もちろん、それだけが理由ではない。しかし、永井は己が被害者であるがごとく語り続ける。

「だから、金返してもらおうと家に行ったんですよ。そしたら、彼氏が出てごちゃごちゃ言ってきたんで、ふたりとも殺してやりました」

「そうか。ふたり殺してるなら大丈夫だろ。素人は、いざという時に腰が引けるからな」

　訳知り顔で井川は答えたが、彼とてプロのヒットマンでも軍人でもない。素人とさして変わりないのだ。

　にもかかわらず、彼らは勢いのままに動き出してしまった。

「では、材料を集めましょう」

　◆◆◆

　被験体ＩとＮは、削除対象へと移行。

　先ほど、観測者Ｐとの会話の際、露骨な脅迫的言動を確認。さらに、両者は観測者Ｐの殺害を企てていた模様。現在、武器を作成中。

　両者とも危険分子。直ちに削除する。