第70話：王宮科学捜査局の設立
国家転覆の危機から一ヶ月。
ルミナス王国の王宮大広間は、かつてないほどの緊張感と、厳粛な空気に包まれていた。
玉座には、病床から完全に復帰した国王アルフレッド。
その前には、数百人の高位貴族たちが整列している。
かつては「魔力こそが絶対」と驕り高ぶっていた彼らだが、今は違う。洗脳騒動での失態と、科学という未知の力に救われた事実を噛み締め、皆一様に神妙な面持ちをしていた。
「――者共、面を上げよ」
国王の厳かな声が響く。
レッドカーペットの上、玉座の最前列に進み出たのは四人の英雄たちだ。
第二王子レオンハルト。
ヴァレンタイン公爵令嬢スカーレット。
そして、平民出身のガラス職人テオと、元暗殺者の侍女レイブン。
身分も立場もバラバラなこの四人が、国を救ったのだ。
「そなたらの働きにより、王家の血統は守られ、私の名誉は傷つけられずに済んだ。……そして何より、この国を覆っていた『見えざる毒』が祓われた」
国王は玉座から立ち上がり、深く頭を下げた。
「礼を言う。ルミナスの王として、そして一人の人間として」
どよめきが走る。王が臣下に頭を下げるなど前代未聞だ。だが、誰もそれを咎める者はいなかった。それほどの偉業だったのだ。
「さて。救国の英雄たちよ、褒美を取らす」
王は鷹揚に腕を広げた。
「望むものを申せ。爵位か？ 領地か？ それとも一生遊んで暮らせるほどの報奨金か？ 余にできることなら何でも叶えよう」
貴族たちが固唾を飲んで見守る。
王族であるレオンハルトはともかく、スカーレットたちが何を望むのか。莫大な富か、さらなる権力か。
だが、スカーレットは優雅に一歩前に出ると、ドレスの裾を摘んでカーテシーを行った。
その腰には、煌びやかな宝石ではなく、使い込まれた革製の「鑑識ポーチ」が揺れている。
「過分なお言葉、感謝いたします陛下。……では、お言葉に甘えまして」
彼女は懐から、辞書のように分厚い書類の束を取り出した。
ドサッ、と重い音が絨毯の上でも響く。
「個人的な名誉や金銭は不要です。代わりに、こちらの『組織改革案』をご裁可願います」
「……ほう？」
侍従がよろめきながら書類を受け取り、王へと渡す。
スカーレットは眼鏡の位置を直し、淀みなく告げた。
「第一に。王宮警察特別捜査局第零班を、独立採算の省庁――『王立科学捜査局（ＣＳＩ）』へ昇格させていただきたい」
「ＣＳＩ……？」
「第二に。同局に対し、既存の魔法警察および近衛騎士団と同等以上の『捜査権』および『逮捕権』を付与すること。魔力反応の有無に関わらず、独自の判断で捜査を行う権限を保証していただきます」
会場がざわめく。
それは、これまで「ゴミ捨て場」と蔑まれていた窓際部署を、国の司法の中枢に据えるという大胆な提案だった。魔法省の権益を真っ向から削ぎ落とす行為だ。
だが、スカーレットは止まらない。
「そして第三。これが最も重要です」
彼女は会場全体を見回し、凛とした声で宣言した。
「今後発生する全ての変死体に対し、『司法解剖』を義務化していただきたい」
その瞬間、貴族たちから悲鳴に近い反対の声が上がった。
「なっ……解剖だと！？」
「死者を切り刻むなど、女神への冒涜だ！」
「野蛮極まりない！ そのような行為を法制化するなど、倫理に反する！」
この世界において、遺体は神聖なものだ。魂の抜け殻とはいえ、刃物を入れることは忌避される。それが常識であり、宗教観だった。
保守派の老貴族が顔を真っ赤にして叫ぶ。
「英雄気取りもそこまでになされよ！ 死者の安寧を乱す権利など、誰にもないのだ！」
罵声の嵐。
だが、スカーレットは眉一つ動かさなかった。
彼女はゆっくりと振り返り、老貴族を射抜くように見つめた。その瞳にあるのは、絶対的な信念だ。
「野蛮？ ……そうでしょうか」
静かな、しかしよく通る声。
「死因も分からずに埋葬し、毒殺や病死の区別もつけず、殺人犯を野放しにすることこそ……死者への最大の冒涜ではありませんか？」
「ぐっ……」
「死者はもう喋りません。痛いとも、悔しいとも言えない。私のメスは、彼らが最後に遺した『無念』という言葉を聞くための耳です。それを否定するなら……」
スカーレットは冷徹に言い放った。
「貴方ご自身が殺された時も、犯人不明のまま闇に葬られることを覚悟なさい」
老貴族は口をパクパクさせ、黙り込んだ。
誰も反論できなかった。
今回の事件で、魔導卿が「病死」として処理されかけた恐怖を、彼らは身を持って知っているからだ。
沈黙を破ったのは、王の笑い声だった。
「……くくっ、はははは！」
アルフレッド国王は、愉快そうに膝を叩いた。
「見事だ。……古い因習に囚われていたのは、我々の方だったな」
王は立ち上がり、高らかに宣言する。
「良かろう！ これからは『証拠』こそが正義である。魔法も権力も、真実の前には平伏すべきだ」
「陛下……！」
「王立科学捜査局の設立を認める。初代局長は、スカーレット・ヴァレンタイン公爵令嬢に任ずる！ ……存分に暴れよ、真実の探求者たち！」
万雷の拍手が巻き起こる。
それは、魔法王国ルミナスが、科学という新しい光を受け入れた歴史的な瞬間だった。
◇
数日後。
王宮の北棟地下、かつての「第零班」の拠点。
場所こそ同じ薄暗い地下だが、その内装は劇的な変貌を遂げていた。
「……これが、俺たちのラボか？」
視察に訪れたレオンハルトが、目を丸くして立ち尽くす。
陰気な石壁は真っ白な防塵素材で覆われ、天井には最新鋭の「魔導換気システム」が設置されている。空気は地上の庭園よりも清浄で、薬品の刺激臭も適切に排気されていた。
「ようこそ、新・科学捜査局へ」
真新しい白衣――局長を示す金色の刺繍が入った特注品――を羽織ったスカーレットが、誇らしげに腕を広げた。
「設備投資のおかげで、理想的な環境が整いました」
彼女が案内する先には、夢のような機材が並んでいる。
最高級の風魔法フィルターを完備した「無菌室」。
スカーレットの理論を元に、宮廷魔導師たちが総出で開発した「ＤＮＡ解析機（魔導シーケンサー）」。
そして、部屋の奥にはガラス張りの広い区画が増設されていた。
『王宮筆頭硝子技師 テオ・アームストロング工房』。
立派な真鍮のプレートが掲げられたその場所で、テオが真剣な表情でバーナーを操っている。
「すごいですよ局長！ 火力が安定していて、これならどんな複雑な冷却管でも作れます！」
「ええ、頼りにしていますよ、技師長」
さらに、警備主任となったレイブンが、新入りの警備兵たちに指導を行っている。彼女の腰には、最新の捕縛用魔道具が装備されていた。
フロアには、数十人の若者たちが行き交っていた。
魔法学園の優秀な卒業生、現場からの叩き上げの騎士、あるいはスカーレットの噂を聞きつけて集まった変わり者の研究者たち。
かつて「ゴミ拾い」と蔑まれた場所は、今や「真実を暴く最先端の聖地」として、若き才能たちの熱気に満ちていた。
「皆、注目！」
スカーレットが手を叩くと、職員たちが一斉に作業を止め、整列した。
彼女は全員を見渡し、訓示を垂れる。
「ようこそ、科学捜査局へ。……ここでは家柄も、魔力量も関係ありません」
彼女は一本のピンセットを掲げた。
「必要なのは、これ一本と、常識を疑う『曇りなき眼』だけです」
「魔法は便利ですが、万能ではありません。我々の仕事は、魔法という霧を晴らし、事実という地面を固めること。……被害者の無念を、科学で翻訳することです」
職員たちが、力強く頷く。その目には、新しい時代を切り拓く者特有の輝きがあった。
「さあ、仕事にかかりましょう。今日も王都には、解剖されるのを待っている謎が溢れていますから」
「「「はい、局長！！」」」
一斉に敬礼し、散らばっていく部下たち。
その様子を、執務エリアのソファに深々と座ったレオンハルトが、紅茶を飲みながら眺めていた。
「……立派になったな、俺たちの城も」
「ええ。ですが、これはまだ第一歩です。ゆくゆくは全国に支部を作り、ＤＮＡデータベースを……」
「それはまだ早いと言っただろう」
レオンハルトは苦笑し、カップを置いた。
彼は立ち上がり、スカーレットの隣に並ぶ。
副局長――いや、この局の最大の後ろ盾であり、最強の執行官。
「だが、悪くない景色だ。……退屈しなさそうだな」
「退屈？ あり得ませんよ」
スカーレットは、意味深な視線をレオンハルトに向けた。
「それに殿下。……まだ一つだけ、重要な『未解決案件』が残っていますしね」
「……ん？」
「お忘れですか？ 私と貴方の間の、契約更新の話です」
レオンハルトは一瞬きょとんとして――すぐに、耳まで赤くした。
そうだった。
国の問題は片付いたが、二人の関係にはまだ、明確な「名前」がついていない。
「……ああ。そうだったな」
彼は咳払いをして、真剣な顔でスカーレットに向き直った。
「その件についてだ。……今夜、星見のテラスに来てくれ。二人だけで、今後の『運営方針』について話し合いたい」
「了解しました」
スカーレットは、小さく微笑んだ。
その笑顔は、どんな難事件を解いた時よりも、柔らかく、人間味に溢れていた。
科学捜査局の設立。
それはゴールではない。
二人の、そしてこの国の新しい物語の、始まりの日に過ぎなかった。
