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第67話：科学的証拠の連打（ラッシュ）

「では、最初の議題です」

　スカーレットは指示棒でスクリーンを叩いた。

　映し出されたのは、ミエルが提出した「王家の認知書（手紙）」の高解像度画像だ。

「この手紙は、亡き前国王陛下が一〇年前に書かれたものとされています。……ですが、この『インク』にご注目ください」

　スカーレットは画像を拡大し、美しい青色の文字を映し出す。

　さらに、そのインクの成分を分析した「スペクトル・チャート」を横に並べた。

「この鮮やかな青色は、隣国ドラコニアの北部鉱山でのみ採掘される『アズライト・ブルー』という顔料です」

「それがどうした！」

　正気に戻りかけた大臣の一人が叫ぶ。

「王家ならば、他国の珍しいインクを使うことくらいあるだろう！」

「ええ、あるでしょう。……もしその時代に、そのインクが存在していればの話ですが」

　スカーレットは冷ややかに切り返した。

「貿易記録と地質学の資料によれば、この鉱脈が発見され、顔料として市場に流通し始めたのは『三年前』です」

　会場がざわめく。

　三年前。

　その数字の意味に、賢い者から順に気づき始める。

「カイが生まれたのは『一〇年以上前』。……どうやら陛下は、未来で発明されるインクを取り寄せて手紙を書くという、時を超える能力をお持ちだったようですね？」

　強烈な皮肉。

　物理的なタイムパラドックス。

　それは、魔法鑑定（血判の真偽）というミスリードを、物質の歴史という事実で粉砕する決定的な一撃だった。

「結論。この手紙は、最近になって偽造されたものです。本物なのは血判（拇印）だけ。過去の医療記録か何かから転写したのでしょう」

　　　　　　　　　　◇

「そ、それがどうしたの！」

　ミエルが叫んだ。

　彼女は必死に表情を取り繕い、涙を浮かべて訴える。

「手紙は書き直したものよ！　原本が汚れてしまったから、私が内容を書き写しただけ！　血判が本物なら、カイ様が王の子である事実は変わらないわ！」

　苦しい言い訳だ。

　だが、まだ「血統」そのものは否定されていない。彼女の信者だった者たちの中には、「もしかしたら……」とすがりつくような視線を送る者もいる。

「そうですか。では、生物学（バイオロジー）に語らせましょう」

　スカーレットはスライドを切り替えた。

　映し出されたのは、二列の複雑な縞模様（バンドパターン）。

　ＤＮＡ鑑定の結果だ。

「左側は、地下墓所に保管されていた『国王陛下のへその緒』から抽出したＤＮＡ。右側は、以前のパーティで『カイ少年の唾液』から抽出したＤＮＡです」

　会場の誰もが息を呑んで見つめる。

　素人目にも明らかだった。

　二つの波形は、全く重なっていない。共通する縞模様は一つもない。

「親子関係の確率は、０．００００％です」

　スカーレットは断言した。

「生物種としての系統が違うレベルの、赤の他人です。突然変異を考慮してもあり得ません」

「そ、そんな……」

「さらに、カイ少年の遺伝子マーカーは、ドラコニア北部の山岳民族……つまり、ミエル、貴女の故郷の住人と一致しました」

　スカーレットはミエルを指差した。

「貴女は、自分の領地から『たまたま顔が似ている子供』を連れてきて、王族だと偽ったのです」

　決定的な証拠。

　会場の空気は、疑念から確信へと変わった。

　ミエルは嘘をついている。この「聖女」は、国を騙そうとした詐欺師だ。

　　　　　　　　　　◇

「待ってください」

　その時、静かな、しかし怒りに震える声が響いた。

　レオンハルトだ。

　彼は壇上で、震えるカイ少年の肩を抱き寄せていた。

「スカーレット。……アレを見せてやれ」

「はい」

　スカーレットは頷き、最後の証拠を投影した。

　それは、カイ少年の顔写真の拡大画像だった。

　目元、鼻筋、そして顎のライン。

「なぜ、赤の他人なのに顔が似ているのか？　……それは『整形』だからです」

　会場から悲鳴が上がる。

「見てください。こめかみや顎にある、微細な手術痕。成長期の軟骨を、魔法で無理やり変形させた痕跡があります」

「これは……激痛を伴う施術です。麻酔なしで行われた形跡すらある」

　スカーレットは、さらに少年の腕の写真を映した。

　静脈に沿って、無数の注射痕が残っている。

「さらに、度重なる『投薬』の痕跡。これは洗脳薬と、成長を調整するホルモン剤でしょう」

　スカーレットの声が、怒りで低く、重くなる。

「貴女は、無関係な子供を誘拐し、骨を削り、薬漬けにして『王子』という人形に作り変えた」

「これは国盗り以前の問題です。……卑劣な児童虐待（チャイルド・アビューズ）です！」

　その言葉は、会場にいるすべての者の倫理観を揺さぶった。

　王位継承権の争いなら、まだ政治の話だ。

　だが、子供を虐待し、道具として利用する行為は、人間としての一線を越えている。

　レオンハルトの腕の中で、カイ少年が泣き出した。

　薬の効果が切れ、悪臭のショックで自我を取り戻した彼は、堰を切ったように真実を吐露し始めた。

「……ごめんなさい。僕、王子様じゃない……」

「言うことを聞かないと、お母さんを殺すって……ミエル様が……」

「痛かった……顔が変わるの、痛かったよぉ……」

　子供の悲痛な叫び。

　それが、全てを終わらせた。

「き、貴様……！」

「悪魔め！　子供になんてことを！」

「騙したな！　聖女の皮を被った外道が！」

　貴族たちの洗脳が完全に解け、軽蔑と激怒の嵐となってミエルに襲いかかる。

　もはや、彼女を守ろうとする者は一人もいなかった。

「ち、違う……私は……」

　ミエルは後ずさる。

　背後に浮いていた「後光の魔道具」が、制御を失って火花を散らし、ガシャンと地面に落ちた。

　ただの、悪臭まみれの嘘つき女が、そこに残された。

　スカーレットは、幻灯機のスイッチを切った。

　十分だ。

　彼女は積み上げた虚構の城を、基礎から粉々に破壊した。

「詰み（チェックメイト）です、ミエル様」

　スカーレットは冷ややかに告げる。

「貴女の魔法は解けました。……さあ、年貢の納め時ですよ」