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第49話：動かぬ証拠、Y染色体の証明

　地下廃墟の床は、水と泥、そしてアランの傷から流れた血で汚れていた。

　その中央で、騎士たちに取り押さえられているのは、見るも無惨な「紫色の物体」だ。

　アラン・ド・ノワール。

　全身を特殊試薬で染め上げられ、顔はレオンハルトの拳によってボコボコに腫れ上がっている。かつての端正な貴公子の面影は微塵もない。

　だが、彼の口だけはまだ元気だった。

「離せ！　俺は被害者だ！」

　アランは泥にまみれながら喚き散らす。

「通り魔だ！　いきなり襲われて、変な薬をかけられたんだ！　俺は何もしていない！」

「まだ言うか。現行犯だぞ」

　レオンハルトが呆れ果てたように見下ろすが、アランは怯まない。

　彼にはまだ、すがりつくべき最後の砦――「権力」があったからだ。

「証拠はあるのかよ！　俺が誘拐した証拠も、殺した証拠もねえだろ！」

「……」

「第零班が俺をハメたんだ！　親父に言いつけてやる！　騎士団長の息子をこんな目に遭わせて、タダで済むと思うなよ！　全員処刑してやる！」

　見苦しいほどの虚勢。

　だが、それはこの国においては有効な武器だった。「疑わしきは罰せず」ではなく、「権力者は罰せず」がまかり通る社会だからだ。

　証拠がなければ、騎士団長の政治力で揉み消される可能性は高い。

　スカーレットは、ボロボロに汚れたドレスの埃を払いながら、その様子を冷ややかに眺めていた。

「……見苦しいですね」

　彼女は一歩、アランに近づく。

「貴方のその全身の紫色は、貴方がそこに『いた』という物理的な証拠です。言い逃れはできません」

「色がなんだ！　ただの汚れだ！　俺が人を殺した証拠にはならねえ！」

「そうですか。では――」

　スカーレットは懐に手を入れた。

　防水ポーチの中から取り出したのは、一枚の羊皮紙。

　水攻めの中でも、乱闘の中でも、彼女が命がけで守り抜いた「切り札」だ。

「貴方が殺した証拠を提示しましょう」

　　　　　　　　　　◇

　テオがランタンを掲げる。

　薄暗い地下室に、スカーレットが広げた羊皮紙が照らし出された。

　そこに描かれているのは、無数の黒い横線が並んだ、二列の幾何学模様。

「なんだ、それは。……お絵描きか？」

　アランが鼻で笑う。

　以前、彼の父ガレスが「妄想日記」と嘲笑って燃やしたものと同じ図面だ。

「これは『ＤＮＡ鑑定書』です」

　スカーレットは、テオのランタンの光を指し棒代わりに、図面を解説する。

「上段の模様を見てください。これは第三の殺人現場、何もない空間に残されていた『透明な髪の毛』から抽出した、生命の設計図（バーコード）です」

「……」

「そして下段。これは、貴方の私物である『櫛（くし）』から採取した、貴方の髪の毛のデータです」

　スカーレットは、二つの模様を指でなぞった。

「ご覧なさい。線の位置、太さ、間隔……すべての縞模様が、完璧に一致しています」

　それは、誰の目にも明らかな「同一」の図形だった。

「これが意味するのは一つ。現場にいた透明人間と、貴方は、生物学的に同一人物であるという逃れられない事実です」

「ハッ！」

　アランは嘲笑した。

「馬鹿かお前は。そんな線、お前が適当に描いただけだろうが！」

「……」

「誰が信じるんだ？　そんな紙切れ一枚で！　俺の髪だと言うなら、親父がそれを否定してくれるさ！　ノワール家は結束が固いんだよ！」

　彼は理解していない。科学の冷徹さを。

　権力や口裏合わせで、捻じ曲げられるものではないことを。

「……そう来ると思っていました」

　スカーレットは、もう一枚の羊皮紙を取り出した。

　そこには、また別の縞模様が描かれている。

「ですから、お父様（騎士団長）のデータも用意しておきました」

「は……？」

「以前、レオンハルト殿下が騎士団長に詰め寄った際、その手から皮膚片を採取させていただきました」

　レオンハルトがニヤリと笑う。

　騎士団に殴り込んだ際、彼はただ暴れただけではなかったのだ。スカーレットの指示通り、ガレスと接触し、サンプルを回収していたのである。

「こ、今度は親父の図か？　それがどうした！」

「男性の遺伝子には、特有のルールがあります」

　スカーレットは、二枚の鑑定書を並べた。

「性別を決める『Ｙ染色体』。この情報の配列は、父親から息子へ、ほぼそのままの形で受け継がれます。いわば、血筋の刻印です」

　彼女は、犯人のデータと、騎士団長のデータを指差す。

　特定のエリアの縞模様が、完全に一致していた。

「見てください。現場に残された『透明な髪の毛』のＹ染色体パターンは、騎士団長ガレスのものと完全一致しています」

「な……」

「つまり、現場の髪の持ち主は、間違いなく『騎士団長と血の繋がった男性』であると、科学的に証明されました」

　アランの顔から、嘲笑が消えた。

　意味が分からなくても、スカーレットの放つ言葉の重みが、真綿のように首を絞めてくるのを感じたからだ。

「さて、アラン様。詰み（チェックメイト）です」

　スカーレットは、紫色の男を見下ろして告げた。

「この髪の持ち主は、ノワール家の男です。もし貴方が『俺の髪じゃない』と言い張るなら……残る容疑者は一人しかいませんね？」

　彼女は、悪魔的な二択を突きつける。

「貴方は、『父上（騎士団長）こそが連続殺人犯だ』と主張しますか？」

　　　　　　　　　　◇

「あ……あぁ……」

　アランの唇が震えた。

　全身の紫色の上からでも分かるほど、顔色が青ざめていく。

　逃げ道がない。

　「俺じゃない」と言えば、それは「親父が犯人だ」と言うことになる。

　尊敬し、畏怖し、権力の源泉である父親を殺人犯呼ばわりすることは、彼にはできない。それをすれば、彼は家を失い、破滅する。

　だが、認めれば自分が捕まる。

「そ、そんな……親父が犯人なわけがない……」

「では、貴方ですね」

　スカーレットは容赦なく畳み掛ける。

「科学（ＤＮＡ）は嘘をつきません。犯人は貴方か、貴方のお父様か、どちらかしかあり得ないのです」

「ち、違う……俺は……」

「どちらですか？　今ここで、騎士団長を告発しますか？」

　追い詰められたネズミのように、アランの目が泳ぐ。

　自身の「透明化」という絶対の安全圏は、紫色の試薬で剥がされた。

　そして今、精神的な安全圏である「親の権威」も、科学のロジックによって封鎖された。

　ガタガタと、アランの体が震え出す。

　そして――。

「……お、俺だ」

　彼は、糸が切れたように首を垂れた。

「俺がやった……。親父は関係ない……」

　自白。

　その瞬間、彼の「透明人間」としての万能感も、貴族としてのプライドも、粉々に砕け散った。

「……確保」

　レオンハルトが短く告げる。

　騎士たちがアランを担ぎ上げた。紫色の怪物は、もはや抵抗する気力もなく、ぐったりとしている。

「連行しろ。……これより王宮へ戻り、騎士団長の前でこの感動的な『親子鑑定』を披露してやる」

「ええ。息子を守るために証拠を隠滅した父親が、息子の罪を証明する『血』を提供していたとは……皮肉な話ですね」

　スカーレットは羊皮紙を大切にポーチにしまった。

　これが、トドメの一撃になる。

　一行が地下の迷宮から地上に出ると、東の空が白み始めていた。

　昨夜の嵐は去り、澄んだ朝の光が王都を照らしている。

「……空気が美味しいですね」

　スカーレットは大きく息を吸い込んだ。

　下水と血の臭いが消え、代わりに朝露の香りがする。

「腐敗臭が消えました。……さあ、行きましょう殿下」

「ああ」

　レオンハルトとスカーレットは並んで歩き出す。

　向かう先は王宮。

　腐った権力を断罪するための、最後の法廷へ。