33/73

第33話：魔法警察の敗北

　王宮内にある「魔法警察・合同捜査本部」は、蜂の巣をつついたような騒ぎになっていた。

　広い会議室の中央には、王都の精巧な立体地図（ホログラム）が浮かび上がっている。そこには赤い光点がいくつも点滅しており、犯行現場と騎士団の配置を示していた。

　だが、その光景は「捜査」というよりは「パニック」に近かった。

「第四地区、反応なし！　結界のログにも異常は見当たりません！」

「馬鹿な！　衆人環視の中で人が死んだのだぞ！？　魔力反応の一つもないわけがあるか！」

「センサーの故障ではありません！　本当に、そこには『何もなかった』のです！」

　数十人の魔導捜査官たちが怒号を飛ばし、羊皮紙の束を抱えて走り回っている。

　彼らの顔には、焦燥と、それ以上の「恐怖」が張り付いていた。

　見えない敵。魔法が通じない敵。

　それは、魔法こそが世界の理（ことわり）であると信じて生きてきた彼らにとって、理解の範疇を超える現象だった。

　捜査局長である恰幅の良い男が、脂汗を拭いながら頭を抱えた。

「ありえん……。最高感度の探知結界をすり抜け、痕跡一つ残さずに人を殺すなど」

「局長！　やはり人間ではありません！」

　部下の一人が悲鳴のように叫ぶ。

「これは『怨霊（レイス）』か、古代の『不可視の魔獣』の仕業です！　物理的な捜査など無意味だ！　直ちに神殿へ連絡し、高位の除霊師を……」

　安易な逃避。

　理解できない現象を「オカルト」のせいにして、思考を停止させる。それが、魔法至上主義の成れの果てだった。

「……ええい、背に腹は代えられん！　除霊部隊を編成しろ！　聖水を撒け！」

　局長が破れかぶれの命令を下そうとした、その時だった。

　ドォォォォン！！

　会議室の重厚な両開きの扉が、何らかの物理的衝撃によって蹴破られた。

　蝶番が悲鳴を上げ、扉が壁に激突する。

　静まり返る本部。

　土煙の中に立っていたのは、返り血で汚れた戦闘服のままの第二王子、レオンハルトだった。

「……怨霊、だと？」

　地獄の底から響くような低い声。

　レオンハルトは、後ろにスカーレットとテオを従え、部屋の中へと足を踏み入れた。

　その全身からは、周囲の空気をピリピリと震わせるほどの怒気が放たれている。

「寝言は寝室で言え、無能ども」

「で、殿下！？　無礼な！　我々は不眠不休で捜査を……」

「不眠不休で『幽霊探し』か？　ご苦労なことだな」

　レオンハルトは地図のテーブルに拳を叩きつけた。

　バヂンッ、と魔力の火花が散り、ホログラムが歪む。

「貴様らが『魔力がないから見えない』『悪霊の仕業だ』と泣き言を言っている間に、犯人は物理的なナイフで、物理的に市民の喉を裂いている。……これが現実だ」

「し、しかしですな！」

　局長が顔を赤くして反論する。

「殿下は現場をご存じないからそう仰るのです！　魔力探知、熱源探知、生命探知……あらゆるセンサーが『無』を示しているのですぞ！　反応がないものを、どうやって捕まえろと言うのですか！」

　それは、彼らにとっての正論だった。

　見えないものは、存在しない。魔法がそう告げているのだから。

　だが。

　その後ろから、呆れ果てたような、冷ややかな声が響いた。

「反応がない？　……それは貴方たちのセンサーの『設定』が間違っているからです」

　スカーレットだった。

　彼女は白衣のポケットに手を突っ込み、怯える捜査官たちの間を悠然と歩いてくる。

　その視線は、無知な子供を見る教師のように冷たい。

「な、なんだ貴様は！　部外者が！」

「部外者ではありません。被害者の無念を解剖しに来た、通りすがりの科学者です」

　スカーレットは地図の前に立ち、指を鳴らした。

「いいですか、魔法使いの皆様。貴方たちは『魔力を持つ人間』を探している。だから、魔力を完全に隠蔽できるスキル、あるいは魔道具を使っている犯人が映らない」

「だから、手立てがないと……」

「いいえ。犯人が透明になっても、決して消せないものがあります」

　彼女は、まるで世界の真理を説くように断言した。

「『質量（Mass）』と『体積（Volume）』です」

　局長が口をパクパクさせる。聞き慣れない単語だ。

「質量……？」

「ええ。そこに犯人が立っているなら、その体積分の『空気』が物理的に押しのけられています。犯人が歩けば、地面には体重分の『圧力』がかかります」

　スカーレットは、先ほど現場で見てきた光景を語る。

「雨の中なら、雨粒が弾かれます。泥の上なら、足跡がつきます。たとえ『認識阻害』で目に見えなくとも、そこに物理的な干渉（へこみ）は必ず生じる」

「そ、そんな細かいものを……」

「貴方たちは魔法（オーラ）を見ようとしすぎです。もっと原始的な……『世界との物理的干渉』を見れば、そこにぽっかりと『空白の穴』が空いているのが分かるはずです」

　スカーレットは局長を指差した。

「幽霊はナイフを握れません。呪いは泥を踏みしめません。……これは、ただの『性格の悪い光学迷彩を使った人間』による犯行です」

　会議室は沈黙に包まれた。

　誰も反論できなかった。

　彼らが「神の視点」だと思っていた魔法の探知網が、実はザルでしかなかったことを、論理的に突きつけられたからだ。

　幽霊だ、悪魔だ、と騒いでいた自分たちが、急に滑稽に思えてくる。

　その沈黙を破ったのは、レオンハルトの厳命だった。

「聞いたな？　幽霊退治は中止だ」

　彼は冷徹に言い渡す。

「今後、本件の指揮は第零班が執る。魔法警察は、スカーレットの指示に従って『物理的な包囲網』を敷け。……文句がある奴は、今すぐ辞表を書け」

「は、はいッ！」

　局長が直立不動で敬礼する。

　完全に、指揮権が移譲された瞬間だった。

「スカーレット。指示を」

「了解しました」

　スカーレットはテキパキと指示を飛ばし始める。

「現場の保存を最優先にしてください。特に、犯人が触れた可能性のある壁、地面、そして被害者の衣服。清掃魔法（クリーン）は厳禁です」

「な、何を探すのですか？　犯人は見えないのに」

「犯人は見えませんが、必ず現場に『自分のカケラ』を落としています」

　スカーレットは白衣を翻し、踵を返した。

「髪の毛、皮膚片、繊維……。それらは透明化の影響下から離れれば、ただの物質に戻る可能性があります」

「行きましょう、殿下。……『エドモンド・ロカール』の法則を、この世界に教える時間です」

　彼女の瞳には、確固たる勝算が宿っていた。

　魔法の目には映らない微細な真実を、科学の目で拾い上げる。

　反撃の準備は整った。