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第14話：最初の事件、あるいは「見えない毒」の予兆

「仕事だ、スカーレット。……被害者は、『魔導卿』ヴァルド公爵」

　その名を聞き、スカーレットの片眉が跳ね上がった。

　ヴァルド公爵。魔法省のトップにして、このルミナス王国で最も偉大な魔法使いと称される老人。

　いわば、この国の「魔法至上主義」の象徴とも言える人物だ。

「大物ですね。死因は？」

「不明だ。だが、状況が最悪だ」

　レオンハルトは、噛み締めるように告げた。

「現場は王宮東棟、最上階にある公爵の執務室。発見時、部屋には『最高硬度の防御結界』が張られていた」

「結界、ですか」

「ああ。物理的な侵入はもちろん、毒の霧も、空間転移（テレポート）による干渉さえも遮断する絶対領域だ。起動中は、空気の循環以外、塵一つ通さない」

　スカーレットの脳内で、パズルのピースが組み上がり始める。

　外部からの干渉を拒絶する結界。

　その内部で起きた、権力者の死。

「そして、結界の中には死体以外、誰もいなかった」

「なるほど。教科書通りの『密室』ですね」

　スカーレットは口元に手を当て、思考を走らせる。

　魔法が実在するこの世界において、密室の定義は現代日本とは異なる。「壁抜け」や「遠隔操作」ができるからだ。

　だが、「対魔法・対転移結界」が張られていたとなれば話は別だ。それは、魔法というジョーカーを封じた、純粋な論理的密室となる。

「それで？　警察の見解は？」

「魔法警察の速報では、『結界破りの痕跡なし』『室内に潜伏者なし』。そして遺体からの『毒魔法・呪詛の反応なし』」

「……」

「よって――過労による急性心不全。つまり『病死』だと」

　それを聞いた瞬間。

　スカーレットは、鼻で笑った。

　嘲笑ではない。獲物を見つけた捕食者の、獰猛な笑みだ。

「病死？　……傑作ですね」

　彼女は立ち上がり、白衣の襟を正した。

「国の重鎮が、最高セキュリティの密室で、誰にも看取られず、都合よく心臓を止める確率……。天文学的な数字ですよ」

「やはり、殺しか」

「十中八九。魔法使いは『見えないもの』を『ないもの』と定義する悪い癖があります」

　スカーレットは、常々感じていた。

　この国の捜査は、魔力という「目に見える光」に頼りすぎている。だからこそ、光の当たらない「闇（物理現象）」に潜む悪意を見落とすのだ。

「レイブン」

「はい、お嬢様」

　影から現れた侍女が、無言で革製の鞄を差し出した。

　スカーレット愛用の「往診鞄（ドクターズバッグ）」。中にはメス、採血管、手袋、そして数種類の試薬が詰め込まれている。

　スカーレットはそれを受け取り、ずしりとした重みを確かめた。

「行きましょう、殿下。魔法が通じない『完全密室』……。私の科学（メス）で、こじ開け甲斐がありそうです」

「……不謹慎な奴だ。人が死んでいるんだぞ」

「死者への最大の敬意は、真実を暴くことですわ」

　二人は薄暗い地下室を出て、地上へと続く螺旋階段を登り始めた。

　カビ臭い空気から、徐々に地上の「清浄すぎる（不自然な）空気」へと変わっていく。

　光が近づくにつれ、レオンハルトの表情が厳しくなる。

「覚悟しておけよ。相手は魔法省のエリートたちだ。我々『ゴミ拾い班』が現場に介入すれば、鼻で笑われるぞ」

「構いません」

　スカーレットは、階段の先にある重い扉に手をかけた。

　その瞳は、一点の曇りもなく澄み渡っている。

「誰に笑われようと関係ありません。最後に笑うのは、事実（ファクト）を掴んだ人間だけですから」

　ギィィ……。

　扉が開く。

　溢れ出す光の中へ、変人令嬢と苦労人王子、そして最強の従者が踏み出した。