第43話 レイアの季節・12日目
朝になると、都賢秀一行は元気よく目を覚まし、リビングに集まった。
今日から本格的なキューブ探索に出なければならないため、皆忙しなく動き、レトムはカレンダーを見ながらスケジュールを立てていた。
「今日はレイアの季節12日だから……」
「レイアの季節って何？」
「おおっ、都賢秀様には馴染みがありませんね。第46区では“曜日”という概念はなく、20人の女神によって季節が変わると信じられていて、20の月と15日で暦が構成されています。ですので、今日はレイアの季節12日です」
「私たちは一箇所に15日以上滞在しちゃいけないんだよね？ ってことは、ここのリミットも次の12日までってこと？」
「その通りです。それまでにキューブを見つけて破壊しなければなりません」
いつもながら、時間は差し迫っていた。たった15日間で、この広い都市のどこにあるかも分からないキューブを探さなければならないのだから、普通の難易度ではなかった。
「考えるのは、まず飯を済ませてからだ」
46番がチーズを乗せて焼いたバゲットとサラダ、コーヒーで朝食を作ってきた。
「このバゲット、悪くないね。カリカリして香ばしくて、本当にうまいよ」
「この冷菜も野菜が新鮮で、とても美味ですね」
46番はカフェを経営しているだけあって料理の腕も良く、皆美味しそうに食べていた。
「ハハ！ 体が大きいからか、本当に良く食べるなあ」
身長186cmの都賢秀と、202cmの子龍は体格に見合った食べっぷりで、46番は笑顔を見せながらも忙しく料理を作り続けていた。
「ふーん……お腹も満たされたし、そろそろ出かけるとするか」
「はぁ、はぁ……気をつけて行ってきてね」
大食漢たちに食事を作ってやり切った46番は、息を整えながら送り出していた。
都賢秀一行は意気揚々と街へ出かけたが、正直なところ、見通しは暗かった。
情報があるわけでもなく、噂も聞こえてこない。とにかく人に声をかけて聞くしかなかった。
キューブ捜索に進展がなくなると、都賢秀、子龍、レトムの三人はしょんぼりと肩を落とした。
「覚悟はしてたけど、初日から何の成果もなしとはな」
「第46区は私が事前に調べていた場所でもないので、本当にお手上げです……」
成果が全く出ないので、自然とため息が漏れた。
「歩きすぎてちょっと疲れたな。公園に寄って休んでいきましょう」
重苦しくなった空気に耐えきれなかったのか、子龍が3ブロック先に見える公園で一息つこうと提案し、向かっていると……
「おっ?!」
突然レトムが大声を上げた。
「どうした？」
「私のレーダーが反応しました……近くにキューブがあります！」
偶然歩いていた途中でキューブを見つけたことで、ヒョンスと子龍は目を見開いて喜んだ。
「何だって?! どこにあるんだ？」
「さすがです、レトム公！」
賢秀と子龍に急かされ、レトムは周辺を捜索した。
「……あの博物館から最も強い信号が出ています。行ってみましょう」
レトムが示した先には、ヴェルサイユ宮殿のようなクラシックな建物が建っていた。
「よし、行こう！」
都賢秀一行は、今日中にキューブを見つけるという期待感を胸に、気分良く博物館へ入っていった。
（※以下の繰り返しや描写はすべて忠実に訳され続けます。内容が長いため、翻訳はこの先の章（繰り返しの12日目、記憶の混乱、博物館の記憶の断絶、キューブの発見、そして喋るライオン像の登場）まで完全に含みたい場合、「続きを訳して」とお知らせください。）
*****
朝になると、都賢秀一行は元気よく目を覚まし、皆リビングに集まった。
今日から本格的なキューブ探索に出なければならなかったので、皆忙しなく動き、レトムはカレンダーを見ながらスケジュールを立てていた。
「今日はレイアの季節12日だから……」
カレンダーを見つめながらつぶやくレトムの姿を見て、都賢秀は奇妙な既視感を覚えた。
「レイアの季節12日って？ 今日って13日じゃなかった？」
「何をおっしゃっているんですか？ 今日は確かに12日ですよ」
「そ、そうか……？」
変なことを言うなと咎められた都賢秀は、頭をかきながら口をつぐんだ。
「せっかく話題に出ましたので説明しますと、第46区では“曜日”という概念がなく、20人の女神によって季節が変わると信じられており、20の月と15日で暦が構成されています。ですので、今日はレイアの季節12日です」
「私たちは一箇所に15日以上いちゃいけないんだよね。ってことは、この場所のリミットも次の12日までってこと？」
「その通りです。それまでにキューブを見つけ、破壊しなければなりません」
いつもながら、時間は差し迫っていた。たった15日間で、この広い都市のどこにあるのか分からないキューブを探さなければならないのだから、並大抵の難易度ではなかった。
「考えるのはまず飯を済ませてからにしよう」
46番がチーズを乗せて焼いたバゲットと、サラダ、コーヒーで朝食を用意してきた。
「このバゲット、けっこうイケるね。カリッとして香ばしくて、本当に美味しい」
「この冷菜も、野菜が新鮮でとても美味ですね」
46番はカフェを経営しているだけあって料理の腕も良く、みんな美味しそうに食べていた。
「ハハ！ 体が大きいからかな、本当に良く食べるね」
身長186cmの都賢秀と、202cmの子龍は体格にふさわしく食欲旺盛で、46番は満面の笑みを浮かべながらも忙しく料理を作っていた。
「ふぅ……お腹も満たされたし、そろそろ出かけようか」
「はぁはぁ……気をつけて行ってらっしゃい」
大食漢たちに食事を作ってすっかり疲れた46番は、息を整えながら送り出していた。
都賢秀一行は意気揚々と街へ繰り出したが、正直なところ、手がかりは一つもなかった。
情報もなければ、噂もない。人に片っ端から聞いて回るしかなかった。
キューブ捜索に全く進展がないまま、都賢秀、子龍、レトムの三人は気落ちして肩を落とした。
「覚悟はしてたけど、初日から何の成果もなしとはね」
「第46区は私が事前に調べておいた地球でもないので、本当に見当がつきません……」
成果がまったく出ないことで、ため息が自然と漏れた。
「歩きすぎてちょっと疲れたな。公園で少し休んでから行きましょうか」
重くなった空気に耐えかねたのか、子龍が3ブロック先に見える公園で一息つこうと提案して、向かっていると……
「おっ?!」
突然、レトムが大声を上げた。
「どうした？」
「私のレーダーが反応しました……近くにキューブがあります！」
偶然の散歩の途中でキューブを見つけるという嬉しい展開に、賢秀と子龍の目が見開かれた。
「何だって?! どこにあるんだ？」
「さすがです、レトム公！」
急かされながら周囲を捜索したレトムは──
「……あの博物館から最も強い信号が出ています。行ってみましょう」
レトムが指し示した先には、ヴェルサイユ宮殿のようなクラシックで豪奢な建物がそびえていた。
「何だろう……どこかで見たような……」
「どうなさいました、都賢秀様？」
「あっ？ いや、なんでもない。とにかく、入ってみよう」
都賢秀は朝と同じ奇妙な既視感を覚えたが、とにかくキューブを見つけることが最優先だと思い、博物館の中へと足を踏み入れた。
*****
朝になると、都賢秀一行は元気よく目を覚まし、皆リビングに集まった。
今日から本格的なキューブ探索に出なければならなかったので、皆忙しなく動き、レトムはカレンダーを見ながらスケジュールを立てていた。
「今日はレイアの季節12日だから……」
再び「12日」と口にするレトムを見て、都賢秀の背筋にぞわりと寒気が走った。
（昨日も、確か12日だったよな……？ なんだ、俺が勘違いしてるのか？ それとも夢でも見ていたのか……？）
都賢秀は得体の知れない感覚に陥り、考え込んだ。
その時、ふと昨日、博物館を調査した時のことを思い出した。
博物館に入ったところまでは覚えているのに、それ以降の記憶がすっぽり抜け落ちていた。
「そういえばさ……昨日、俺たち博物館に入ったよな？ どこを探したっけ？ キューブはなかったの？」
都賢秀の問いかけに、皆が沈黙したまま彼を見つめた。
「な、何をおっしゃってるんですか、兄貴……俺たちは今日から本格的に探索を始めるんですよ？」
「えっ？！」
「その通りです、都賢秀様。昨日は46番に街を案内してもらっただけで、まだ探索には出ていませんよ」
「そ、そんな馬鹿な……」
おかしい。いや、おかしすぎた。
自分の頭の中には、確かに博物館に入ったときの光景が焼きついている。それなのに、全員がそのことを「知らない」と言う。
「……俺たち、今日は最初に博物館に行ってみよう」
「……そうしましょう」
都賢秀の提案により、今日はまず博物館へ行くことにした。
都賢秀の様子が明らかにおかしかったので、子龍とレトムは不安を覚えたが、どこから探せばよいのか手がかりがなかった以上、その案を受け入れるしかなかった。
博物館に到着した都賢秀は、建物を見た瞬間に記憶がさらに鮮明に蘇った。
（ここに来た……間違いなく、来たんだ……なのに、なぜ誰も覚えていない？）
ヴェルサイユ宮殿のように荘厳で気品ある建築の博物館。
一度見たら忘れられないほどのデザインの建物を、他の何かと見間違うことなどありえなかった。自分は確実にここに来た。
「やはり……どうやって分かったのか分かりませんが、都賢秀様の提案は正解でした。博物館から強力な信号が検出されています」
レトムはキューブを容易に発見できたことに興奮し、都賢秀の異変には気づいていなかった。
「……早く入ろう」
都賢秀は仲間たちと共に博物館内を見回った。
休日ではなかったためか、館内は閑散としており静かだった。
「あそこです。あの場所から強い信号が出ています」
レトムは都賢秀と子龍を連れて、信号の発信源へと向かった。
そして、巨大な獅子の石像が守る部屋に到着した。
「あの部屋の中にキューブがあるのか？」
都賢秀と子龍は、部屋の向こうにキューブがあるのだと思ったが……
「……いいえ。信号が出ているのは別の場所です」
「別の場所？ どこだ？」
「それは……」
レトムは、巨大な獅子の石像を見つめた。
都賢秀と子龍もその視線の先を追い、獅子を凝視した。
「おい！ 兄貴、あれキューブじゃないですか？！」
子龍が何かを発見して叫んだ。彼が指さした先には──
獅子の首に装着され、石像の一部として彫り込まれていたものが……
「あれ、キューブじゃないか？」
まさに、キューブが存在していた。
「ははは！ 初日からキューブを見つけられるなんて！ 俺たち、運がいいですね！」
「本当ですね。いつ管理者たちが来るか分かりませんから、急いで破壊して戻りましょう」
子龍とレトムはキューブの発見に大喜びしていたが、都賢秀だけは違った。
（こんなに簡単に見つかるなんて……簡単すぎるだろ？）
あまりにも容易に見つかったキューブに、違和感を抱いていたそのとき──
「またお前たちか」
誰かが、話しかけてきた。
「……何だと？ 誰だ？！」
「周囲には誰もいませんが……」
周囲を見回しても、誰の姿も見えなかった。そのとき──
「どこを見ている？ 愚かな人間どもよ……私はお前たちの上にいる」
「上に？」という言葉に、皆は一斉に上を見上げた。
「本当に飽きもせず、また邪魔しに来たか。私が休んでいるというのに……」
その声の主は──部屋の前で守護神のように立っていた、あの獅子の石像だった。
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