第29話 白龍に聞かされた真実
白龍は威風堂々とした姿で都賢秀の横に立っていた。
レトムのような実体のない幻や夢の中の山のような大きさではないが、2メートルはありそうな巨体で圧倒的な存在感を放っていた。
「な、何だ？ 798番地球の奴に、なんで聖獣が…」
無能だが長年の経験を持つジュゼッペも、異なる地球の人間に聖獣が憑いている姿を見るのは初めてらしく、白龍に守られる都賢秀を見て驚きを隠せずにいた。
しかし…
「うっ…」
都賢秀に最も近くにいた散弾を放ったエージェントは、白龍の存在感に押され、震えながら固まっていた。
「うっ…うあああっ!!」
そして恐怖で我を忘れ、再び散弾を発射してしまった。
「うっ!!」
目の前で銃弾が飛び出し、都賢秀は死を覚悟したが…
「な、なに…」
都賢秀に起こった光景にエージェントたちは口をぽかんと開け、信じられない様子だった。
エージェントの散弾プラズマ弾は空中で花のように散り、短い「ポッ」という音と共に夜空の星のように消えていった。
「こ、これは…？」
自分の目の前で銃弾が止まり消えたのを見て、都賢秀も驚きを隠せない様子だった。
「本座の力は絶対防衛なり。あんな取るに足らない豆鉄砲など、本座の防壁を破れぬ。」
よく見ると、都賢秀の体を白い光が包んでいた。
岩さえ溶かすプラズマ弾を、豆鉄砲扱いするほどの絶対防壁が都賢秀を守っていたのだ。
自分が撃った弾が無力化されたのを見てエージェントは再び発射しようとしたが…
都賢秀は信じられない速さで動き…
エージェントの頭にそっと手を置いた。
するとエージェントの目がぐるりと回り、そのまま意識を失って倒れた。
＜な、何をされたのですか？＞
都賢秀が頭に手を置いただけで失神させたことに、レトムは信じられず状況を尋ねたが…
「本座の先術が頭部を貫通し意識を失わせただけなり。ご心配なく。」
＜そ、そうですか…しかし都賢秀様、それをどうしてご存じで？＞
レトムが、都賢秀はどうして白龍の力を知り使ったのか尋ねると、都賢秀自身も首をかしげるようすだった。
「こ、これを何と言えばいいのか？ 本能のまま…こうすればいいと感じただけだ。」
感じるままに動いただけという都賢秀の言葉に、レトムの先端科学でも説明できなかった。
ただ、梅仙から「白龍の力さえあれば怖くない」と聞いていた言葉を実感していた。
ただ頭に手を置いただけで人が倒れる光景に、エージェントたちは士気を失い後ずさった。
「い、居るのか!? 見てるだけか!? 早く撃て!!」
ジュゼッペが射撃を命じると、後退していたエージェントたちが一斉に発射を始めた。
タタタタタンタン!!!
エージェントたちのプラズマ銃はバッテリーが尽きるまで撃ちまくったが…
プラズマ弾は空中を彷徨いながら消えていった。
そして都賢秀は瞬間移動の如く素早く移動し、エージェントを一人ずつ倒した。
重火器を装備したエージェント8人を、まるで手応えもなく倒したのだ。
＜…これがもしウェブ小説なら、こんなあっさり終わっていいのかと読者の抗議が殺到しそうな展開ですな。＞
「ああ、炎上必至だろうな…」
あまりにも簡単にエージェントたちを片付けた様子に、都賢秀とレトムは変なことを呟いていた。
「ふざけた口聞いてんじゃねー!!」
都賢秀とレトムが勝利の余韻に浸っていると、白龍が声を荒げ呼んだため二人は白龍を見た。
「汝…如何にして本座を呼び出したのか？」
白龍は不思議そうに言った。
「何言ってんだ？ 自分から出てきておいてなんで俺に聞くんだ？」
呼んだ覚えもないのに勝手に出てきた白龍に対し、都賢秀とレトムは呆れるばかりだった。
「奇異なり…契約も結ばれておらぬのに、如何して…！！」
白龍は首をひねりつつ不思議がり…思い出したように都賢秀を鋭く見た。
「そういえば…汝、我が名を妙に呼んでいたな。何と呼んだのか？」
「妙に呼んだ名前？ もしかしてウカイのことか？」
「そう、それだ…それは何の意味ぞ？」
「お前さんの名の中で唯一発音しやすかった音を、ウ・カ・イと並べて名付けただけだ。」
ウカイの意味を聞いた白龍はうなだれ、ため息をついた。
「まったく……実に呆れたことだ。まさか、そんな奇妙な名号で契約が結ばれるとはな…」
今にして思えば都賢秀が軽く呼んだ「ウカイ」という名に反応して契約が成立していたのだ。
「何だよ？ どう見てもえらくずさんなトカゲじゃねーか。」
＜まったくです。セキュリティがこのザマでは…＞
都賢秀とレトムのからかいに、ウカイの忍耐も限界に達した。
「無礼なる者よ！ 本座が誰か分かっておるか？ 黄玉上帝より運命を授かり、西方を護りし身であるぞ！ ましてや本座の名は黄玉上帝より賜った尊きものなり、それを誰が勝手に短縮などと言うか!!!!!!!」
白龍の怒りの言葉が連射のように飛び出したが、都賢秀とレトムは気にせず歩いていった。
「天宝、大丈夫か？」
エージェントに襲われかけた天宝に近づき、無事かと尋ねると、天宝は顔色が青ざめ、ただ震えるばかりだった。
官軍にもエージェントにも物怖じせず物を言う勇敢な子が、こんなに怖がるなんて不思議に思っていると、天宝は床にぺたりと頭を垂れて…
「は、 白龍様にお目にかかります!!!」
671番地球の人々にとっては、生き神のような存在である白龍を見たための反応だった。
「ふむふむ…床が冷えるなら立ち上がれ、少年よ。」
白龍はついに自分を神として拝する者に出会い、機嫌が少しやわらいだが…
「そんなずさんなトカゲにそこまで礼を尽くす必要はない。」
「…俺ができるなら、永遠に朽ちぬ炎と共に焼き滅ぼしたいぐらいじゃ。」
都賢秀のせいでまたふてくされてしまった。
＜ところであの人たちはどうしましょう？＞
レトムは気絶したエージェントたちを誰も気にしないことに声をかけた。
今は気絶しているからいいが、意識回復すればまた邪魔しに来ることは明白だった。
そこで…
「どうする？ 放っておくか。」
始末するのが当然だが、都賢秀は放置を提案した。
＜殺さぬのですね？＞
「人の命を虫の命のように見るのか？ 死すべきなどと言うわけないだろ！」
＜155番地球で盗賊らを容赦なく殺しておきながら…＞
「そいつらは人を無闇に殺すゴミどもだったからな…俺は無条件に人を殺す人殺しではない。」
人を傷つけることに躊躇すると自分が危うくなり大事なことができなくなる。
だが人を無差別に殺す連中を信じられるわけもなかった。
だから、レトムは都賢秀がますます気に入った。
「どうしても不安なら、本座の力で麻痺させておけばいい。」
＜それも可能なのですか？＞
「本座は白の気を有するゆえ、捕縛の先術は長く続かぬが、五日は続くだろう。」
＜それで十分です。それではお願いします…!!＞
レトムがウカイにエージェントを拘束するよう頼もうとした時…
真っ先に意識を取り戻した斎藤エージェントが、仲間たちを整えた後、何やらボタンを押した。
そして「ぴょん」と音を立てて消えた。
「…なんだあれは？」
突然消えたエージェントたちを見て、都賢秀は驚いて声をあげた。
＜簡易空間転移補助器で、ボタンを押せば事前設定された場所へ転移できます。失敗したエージェントが脱出のために使うものです。＞
「そんな便利なものあるのか？ なんで俺にはないんだ？」
＜…前にも申し上げた通り、私が確保した資金で購入できたのは、今都賢秀様がお持ちの装備だけです。＞
どの世界でも金は大敵らしい…。金がないから買えなかったと聞いて、都賢秀もそれ以上何も言えなかった。
「聞くところによると、何百年も生きてるらしいけど…金も貯めずに一体何してたんだ？」
＜事情というものがあるのです！＞
レトムと都賢秀がいつもの言い合いを始めると、 白龍が仲裁に入った。
「争いは後にして、まず帰ろうぞ。子供は寒くないか？」
白龍の言葉どおり、天宝を夜の森に放置するわけにはいかず、村へ戻ることにした。
もちろん森の中をそれほど深く進んではおらず、森を抜けるのには10分もかからなかったが…
「都賢秀さん!!」
村で心配して待っていた梅仙、671番地球の者、そして唐睿山が駆け寄ってきた。
「大丈夫ですか！ 心配しました……」
梅仙は指揮者として村の安全を任されている責任感から、都賢秀の身を案じ詫びていた。
しかし言いかけでためらった理由がわかった。3人の視線が少し変だった。
――全員が白龍を見つめているのだ。
「都賢秀さん？ この方はもしかして…」
「お察しのとおり、あの白いトカゲでございます。」
白龍だと都賢秀が応えると、梅仙に唐睿山、さらにはいつも冷静な671番地球の者までが思わず床にひれ伏した。
「は、白龍様にお目にかかりました!!!」
白龍を神のように崇める者たちを見て、白龍は再び笑顔を浮かべ威厳を取り戻した。
「ふふ！ 本座をそんなに恐れなさんな。床が冷たいなら、さあ立て。」
伝説に語られる偉大なる聖獣であり、慈悲深い性格も備える白龍を見て、梅仙たちは感動したが、ウカイの本性を知る都賢秀とレトムは呆れ笑っていた。
「それにしても神級の聖獣が会話できるとは知らなんだな。」
唐睿山は初めて聖獣と対話する経験を驚いていた。
「え？ 他の聖獣は契約者と会話できないの？」
「上級や特級の場合は契約者と会話できるが、その声は契約者にしか聞こえず、他人には聞こえん。」
「そうですか？ 白龍様のように声が聞こえる場合は珍しいのですね。」
梅仙と唐睿山は初の経験として称賛していた。
「本座を崇めるのはありがたいが時間がない。急いで進むぞ。」
時間がないという白龍の言葉に、皆の視線が注がれた。
「さっきもそう言っていたが…いったい何の時間がないと言うのか？」
「…本座は西方の地を守る使命があるゆえ、普段は人間界へ降りぬ。しかし世が危機に陥り、ここへ降臨したのだ。」
「危機？ いったい何に対して危機なのだ？」
「それは…ここの領主、龍偉）のことだ。」
白龍の口から領主、龍煒の名が出たのだった。
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