第12話 本格的な旅立ち
8月3日までは毎日12時と20時の1日2回更新となります。
1番地球に位置する次元移動管理連盟の本部。
連盟の大会議場に集まる人物たち――彼らは連盟内の各部門を統括する最高幹部であり、全次元の中でも最強の権力を持つ者たちだった。
この者たちが集まると「次元ひとつが滅びる」と言われるほどの力を誇っていたが、彼らを頭を悩ませている存在がただ一つあった。
「また逃したのか？」
行政局長のレオニール・フィヨランドが頭を抱えながら、どこかに問いかける。
「そうだ……一体何の魔術を使っているのか……次元移動の痕跡を消し去り、追跡を極めて困難にし、ようやく見つけて向かっても先に察知して逃げてしまったそうだ……」
治安局長ハビエル・マスチェラーノの答えに、会議室の全員が「うぅ……」と呻き声を上げた。
全次元最高の権力者たちを困らせる存在――それがまさに都賢秀だった。
彼らは「次元の接続者」である都賢秀を捕まえるため、幾度も試みてきたが、これまで全て空振りに終わり、今まさに頭を寄せ合い対策を練っているところだった。
「……マザーは何かおっしゃっていたか？」
行政局長の問いに、管理局長ヤマモト・ダイモンが答えた。
「マザーは全次元をスキャン中で多忙らしく、返答はなかった……」
「……要するに、好きにしろと言うことか。」
局長たちのため息がさらに深くなった。
「そもそも理解に苦しむんだがな！」
財務局長李賢民の言葉に、全員の視線が彼に集まる。
「何のことだ？」
「我々は今まで次元の接続者の能力を持つ者を見つけ次第、排除してきた。なのに、あの都賢秀という男はどうやってあの年齢まで逃げ延びてきたというのか？」
「確かにな……誰かに匿われていたのか、あるいは我々の中に裏切り者がいるのか？」
局長たちの間に動揺が走り、執行部議長である行政局長レオニールが会議テーブルを「タンタン」と叩きながら静粛を求めた。
「分裂を煽る発言は慎め！！」
レオニール局長の厳しい声で、全員の口が閉じられた。
「今は疑心暗鬼に陥る時ではない。どうやってあの都賢秀を捕らえ、排除するかを考えるべきだ……」
レオニール局長の言葉に、全員が深く頷いた。
「ここまで事態が進んだ以上、治安局だけに任せるわけにはいかん……全連盟を非常待機体制に移行する！！」
都賢秀を捕えるために連盟の全力を注ぐというレオニール局長の宣言に、各局長は「今度こそ」と決意を新たにして、一斉に動き出した。
*****
レトムの助けなしで初めて次元移動を試みた都賢秀は、緊張しながら足を踏み出す。幸いにも地面を感じることができた。
「今度はちゃんとした場所に門を開けたみたいだな。」
初めてきちんと門を開けられたことに喜ぶ都賢秀に、レトムは……
〈目の前の景色を見てそんなことが言えますか？〉
「な、なんだって？……うわっ！」
都賢秀は次元の門を絶壁のすぐ目の前に開けてしまい、少しでもミスをすれば崖から落ちかねなかった。
〈無理やり自殺したいなら、水皿に顔を突っ込めばいいでしょうに。〉「お前、本当に死にたいのか？！」
〈いいですから！今回は……〉
レトムは周囲をスキャンしながら何かを調べている。
〈正確に671番地球に来られましたね……これで次元移動のコツが少しは掴めたようです。〉
「へっ！俺は本来、やるときはやる男だからな！」
〈言葉だけならいくらでも……〉
レトムはため息をつき、空中で何か作業を続けた。
「何をしているんだ？」
〈我々が通ってきた痕跡を消しています。連盟の追跡をできるだけ避けるために。〉
「え？そんなこともできるのか？俺にもできるのか？」
〈都賢秀様も次元の接続者ですから、可能ではありますが……〉
都賢秀をじっと見つめながら、レトムはため息をついて答えた。
〈ですが、都賢秀様の頭で理解させるには時間がかかりすぎるので、私がやります。〉
「このクソが！なんで俺のことばかりバカにするんだ？俺はこれでも陸軍士官学校の首席卒業生だぞ！」
〈都賢秀様が首席だって？〉
レトムが本気で驚くのを見て、都賢秀の鼻が天を突いた。
「これでちょっとは俺の見る目が変わっただろう……」
〈それは韓国という国の未来が心配ですな。〉
「このクソ野郎が……」
レトムは都賢秀が次元の門を開ける旅に同行するというので喜び、それ以上文句は言わなかったが、数分後にはいつもの態度に戻っていた。
都賢秀は横でぶつぶつ文句を言っていたが、レトムは気にせず痕跡消去の作業を続けた。
〈すべて終わりました。〉
「じゃあ、もう連盟は俺たちを追わないのか？」
〈痕跡は消して時間を稼ぎましたが、連盟本部のマザーの演算能力なら1298個の地球すべてをスキャンして私たちを見つけるのにわずか15日しかかからないでしょう。〉
この広大な地球でも一人の人間を探すのに膨大な情報力と計算能力が必要なのに、その地球が1298個もある次元群で15日しかかからないとは……都賢秀は非現実的な数字に口を閉じられなかった。
「……さすが連盟を監督するAIだけあって性能が違うな……あの誰某とは違って……」
〈……その誰某というのは私のことですか？〉
「自分の悪口は早く聞き取れ。」
レトムはメインCPU内で都賢秀を数十片に引き裂いて殺す妄想をしたが、今はこんなことで時間を浪費する余裕はなかった。
〈ともかく、マザーが私たちを見つけるまで最長15日です。だから私たちも一つの地球に15日以上滞在できません……そう覚えておいてください。〉
「そうか……でも、次元を繋げるって言ったけど、どうやって門を開けるんだ？」
〈ああ！重要な説明を忘れていましたね。〉
〈次元の接続者によって次元が閉じられると強力な高エネルギー体が形を成しますが、それをキューブと呼びます。私たちはそのキューブを探して破壊すると次元が再び繋がるのです。〉
「思ったより簡単だな……」
超次元的な現象が起こって門を開けるのかと想像していた都賢秀は、あまりにあっさりした方法に少し拍子抜けしたほどだった。
「でも簡単なようで……難しいな。」
〈そうです。まるで『砂漠で針を探す』ように、この広い地球で15日以内にキューブを見つけて破壊しなければなりません。〉
多少の差はあるが、それぞれの地球は都賢秀が住んでいた798番地球とほとんど同じ大きさだという。
そんな場所で直方体の物体を見つけて破壊するのは決して簡単なことではなかった。
「途方に暮れるな……どこから始めればいいんだ？」
〈お気持ちはわかりますが、そんなに悲観的になることはありません。〉「え？なぜ？」
〈私がキューブに近づくと、そのエネルギーに反応して位置を教えてくれます。〉
「本当？まるでチートスキルじゃん。」
途方に暮れていたキューブ探索に一筋の希望が見えたようだった。
〈はい。キューブの半径50メートル以内に入ると私のレーダーに捕捉されます……〉
「50メートル！！ふざけんなよ？！俺たちの地球の最新レーダーでも数百キロは探知できるぞ！」
都賢秀は「レトムを信用したのが間違いだったな」とつぶやき、レトムは悔しいが反論できず口を閉ざした。
〈そんなこと言わないで……それにもう一つ良い知らせがあります。〉
「また何か役に立たないものを出す気か？」
〈都賢秀様のような『次元の接続者』が現れたら、すぐに作業をしに行けるように、私は既にいくつかのキューブを見つけてあります。そしてこの地球のキューブも私が見つけてあります。〉
この地球のキューブはすでに発見済みだというレトムの言葉に、都賢秀は歓声を上げ、やっとレトムの肩に力を入れられた。
「何してるんだ？早く案内しろよ！」
〈急がないでください。リンに盗まれて説明できなかった装備から紹介します。〉
「装備？そういえば武器以外に詳しい説明は聞いてなかったな。」
レトムは都賢秀が準備した装備を説明するためにバッグを取り出し、ひとつひとつ物を出し始めた。
都賢秀は腕のないレトムがどうやって物を掴んで取り出すのか不思議に思った。
「お前、どうやって物を掴んでいるんだ？」
〈私にそんな質問をするのは珍しいですね。もちろん私は実体がないので物理的な力で持つことはできません。静電気を利用して持ち上げています。〉
「静電気？」
〈そうです。地球には磁場が存在し、すべての物は極性を持っています。同極は反発し、異極は引き合う性質を利用して……〉
「つまりこれが俺が持ち歩く装備ってことか？」
すでに理解不能になった都賢秀は別のことに気を取られていた。
〈……それなら最初から説明を求めないでください。〉
「いいや。もう装備の説明だけでいい。」
〈はあ……私の身にもなってくださいよ……分かりました。まず衣類から説明しますね。〉
レトムは小さなパウチ2つのうち1つを取り出し、隣のボタンを押した。
すると「ポン」という音とともに収納箱が出現した。
「な、なんだこれ？」
〈1番地球の収納箱です。物をミリ単位で圧縮してパウチに保管できる技術です。〉
「すごいな……」
都賢秀は感嘆しながら収納箱を開け、中を見ると黒いタイトスーツのような下着が4着、黒のスーツと白シャツが4セットずつ、さらに下着と靴下が入っていた。
「……これは何だ？」
〈何だと言われれば、衣類です。まずこの防弾服を着用してください。〉
レトムは防弾服だと言いながら、タイトスーツを差し出した。
「タイトスーツを着ろだと？お前、変態か？」
〈何を想像しているのですか？これは1番地球の防弾服で、鈍器による打撃をある程度防ぎ、剣などの鋭利な武器に刺されたり切られたりせず、拳銃程度の銃弾も防ぐことができるものです。〉
都賢秀はこんな薄いタイトスーツがそんな機能を持つことが信じられなかった。
「薄くて破れそうな服がどうしてそんな防御力を……」
〈ナノファイバーを緻密に織り込んだ衣類なので丈夫で破れにくいです。さらに内蔵されたAIチップとセンサーが打撃が来る箇所だけ硬くして身体を守ります。そして映像では35度までの暑さ、氷点下10度までの寒さも防ぎ、防水も可能です。〉
攻撃から身体を守り、暑さ寒さも防ぎ、防水機能もある――そんな夢のような防弾服を見て軍人出身の都賢秀は興奮した。
「うわ……まるで万能だな。」
〈気に入っていただけて何よりですが万能ではありません。銃弾は防げますが、高火力やプラズマ銃には防御できず、刃物も普通のものは防ぎますが高振動ナイフには防げません。あまり信用しすぎないでください。〉
「……心得た。」
軍人出身らしく、実用的な防弾服に感心しながら着用していた。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
気に入っていただけたら、ブックマークしていただけると励みになります！
