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影の力②

　勇者一行は朝食を共にするため、宿の食堂に集まった。窓から差し込む朝日が木製のテーブルを優しく照らしている。

「おはよう、みんな！」

　勇者レオンが爽やかに挨拶すると、それぞれが軽く手を挙げたり、眠そうに頷いたりして応じる。

　その中で、レオンはふと自分の影を指しながら口を開いた。

「そういえば、みんなに話すことがある。俺の影には人がいる。そして彼の名前は天城さとる。俺の相棒であり、影の戦士だ」

　食事をしていた仲間たちは一瞬動きを止め、驚いた表情を浮かべる。

「えっ、影……？」

　リリアが目を丸くする。

「影がしゃべるってことか？」

　ガルムが腕を組む。

「影に名前があるなんて……ただの魔法の産物じゃないんですか？」

　アイリスが疑問を口にする。

　レオンは笑いながら首を振る。

「いや、さとるはただの影じゃない。俺を助けてくれて、戦いでも支えてくれる大切な仲間だ。最初は俺も驚いたけどな。でも、さとるがいなきゃ、今の俺はいないと思う。」

　影の中でさとるは少し気恥ずかしさを感じながらも、静かにみんなを見つめる。影の姿のままでは表情も見えないが、心の中で「よろしく」と呟いた。

　レオンの言葉を聞いた仲間たちは、お互いに顔を見合わせながらも、やがて微笑み始める。

「まぁ、レオンがそう言うなら信じるさ。」

　ガルムが笑って肉の塊を頬張る。

「新しい仲間なら歓迎するわ。でも、これからどうやって会話するの？」

　リリアが興味津々で尋ねる。

「今はまだ影の中にいるけど、さとるは意思疎通ができる。戦闘では俺の動きをサポートしてくれるし、これからもっとできることが増えていくはずだ。」

「ふふっ、それなら、さとるさんにも食事を用意しないといけませんね。」

　アイリスが微笑むが、さとるは苦笑しながら（いや、影だから食べられないんだけど……）と心の中で突っ込んでいた。

　こうして、天城さとるは正式にパーティーメンバーとして認識され、朝食の席で新たな仲間として迎え入れられたのだった。

「そういえば、さとるはステータスってあるの？」

　リリアが興味津々に聞く。

　――確かにそうだな。レオン、どうしたらわかるの？

「ステータスオープンって念じてみて」

　――わかった。ステータスオープン

「どうだ？」

　――開いた！けど……なんだこれー！

「どうしたんだ！」

　――ステータスがバグってる……？

「レオン、どうしたんだ？」

　ガルムが不思議そうに聞く。

「さとるのステータスがバグってるって……」

　――レベルが9999、HP∞、MP∞、職業オールマスター！？

「さとる……凄すぎる！」

「え、えええ！？レベル9999って……そんなの聞いたことない！」

　リリアが目を見開いて叫ぶ。

「それにHPとMPが無限……！？それってつまり、どんな攻撃を受けても倒れないってこと？」

　アイリスが信じられないという顔をする。

「だからどうしたんだって」

　ガルムが少しイラつきながら言う。

「いやいや、これ普通じゃないって！こんなステータス、神話級の英雄でもありえないわよ！」

　リリアが興奮気味に言う。

「しかも職業がオールマスター……これって、全職業の能力を極めてるってことじゃないか？」

　レオンが冷静に分析する。

　――えぇ……影のくせに最強ってどういうこと……？あと、スキルなんだけど……

「スキルがどうかしたか？」

　レオンがまだあるのか？！と言いたそうな顔で聞いた。

　――スキルがたくさん……みんなはいくつあるの？

「おれは5個」

　レオンが自慢げに言う。

「わたしは3個」

　リリアが言う。

「私もよ」

　アイリスも答える。

　ガルムは、

「俺は4個だ」

　と答える。

「で、さとるは？」

　――おれは……1，2，3……12⁉）

「12個！？」

　みんなが口をそろえて驚いた。

「何のスキルがあるんだ？」

　１．影歩(シャドウウォーク)――影の中を移動できる。壁をすり抜けたり、相手の影から現れることも可能

　２．影縛(シャドウバインド)――相手の影をつかって拘束する。影が消えない限　り、動きを封じられる

　３．影潜(シャドウダイブ)――自分の影に潜り、姿を消す。戦闘中の回避や奇襲に使える

　４．影喰(シャドウイーター)――敵の影を食べることで、力を吸収したり、能力をコピーできる

　５．影分身(シャドウクローン―)―影から自分の分身を作る。分身は本体と同じ動きをするが、ダメージを受けると消える

　６．暗黒剣(ダークブレード)――影を剣の形にして武器として使える。実体化も可能

　７．影爆《シャドウエクスプロード》――影を起点に爆発を起こす。自分の影や敵の影を使って攻撃できる

　８．瞬影(シャドウフラッシュ)――影から影へ瞬間移動できる。戦闘中に使うと、まるでワープするように敵の背後を取れ

　る

　９．影の守護(シャドウガード)――影が自動的に防御してくれる。攻撃が当たる瞬間に影が盾となる

　１０．影の囁き(シャドウウィスパー)――影を通じて、遠くにいる仲間と会話ができる

　１１．影界(シャドウワールド)――一定範囲を「影の世界」に変え、すべての影を自由に操れる。絶対的な支配空間を作り出す

　１２．影神の加護(シャドウディヴァイン)――影の神から祝福を受け、影に関するスキルの効果が数倍に強化される

「わぁ、これはすごい！」

「最後の影神の加護ってなんだ？」

　ガルムが不思議そうに聞いた。

「確かに聞いたことがないな」

　――この世界にいないのか？

「いや、わからん」

「あと、暗黒剣は実体化もできるということだがやってみてくれるか？」

　――わかった。スキル暗黒剣(ダークブレイド)！

　スキルを使った瞬間一瞬だが暗くなった気がした。

「これがダークブレイド……」

　バチバチ

「……ッ」

「大丈夫か？」

　ダークブレイドと勇者では相性が合わなかったのか……？いや、他の人が触っても同じ反応だ。俺じゃないといけないのか？でも俺は実体化できな……は！もしかしたらできるのかもしれない。

　――おい！影神について調べられるか？

「そうだな。」

　レオンがダークブレイドとの拒絶反応に苦しそうに答えた。

　ガルムが

「王国図書館になら文献があるかもしれん」

　――じゃあ、その王国図書館に行こう！

　そうして、さとるたちは王国図書館に向かったのだ。