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転生

目の前が真っ暗だった。いや、目の前どころか、上下左右すべてが闇に包まれていた。自分がどこにいるのか、どこを向いているのかすらわからない。

――俺は、どうなったんだ？

　最後の記憶は、部活帰りの交差点だった。信号は青。何の問題もなく横断歩道を渡ろうとしたはずだった。

　しかし、次の瞬間、激しい衝撃と共に体が宙を舞った。

「……っ！？」

　視界がぶれる。何が起きたのかも分からないまま、地面へと叩きつけられる感覚があった。

　痛みが走る。だが、それも一瞬だった。

　車のクラクションの音。誰かの悲鳴。遠ざかる意識の中で、ぼんやりとそれを聞いた。

――もしかして、死んだ？

　その考えが脳裏をよぎる。もしそうなら、ここは死後の世界なのか？

　感覚を研ぎ澄ましてみる。手を動かそうとしたが、動かない。足も同様だ。いや、それ以前に、自分の体がどこにあるのかすら分からない。

　まるで、ただの「意識」だけが存在しているかのようだった。

――どうなってるんだよ、これ。

　不安が膨らむ中、ふと遠くから声が聞こえた。

「……もう少しでダンジョンボスだ」

「油断するなよ」

　会話だ。しかも、聞いたことのない内容。

　ダンジョン？　

　まるでゲームやファンタジー小説のような単語に、思わず耳を澄ませる。

「はは、俺たちは最強パーティーだぜ？　多少の魔物が出たところで問題ないさ」

　ファンタジーで最強？じゃあ勇者じゃないか！

　どうしても「勇者」という言葉が頭に浮かんだ。

――勇者であってほしかった。

　混乱しながらも、俺は聞こえてくる声に集中する。どうやら数人の集団が近くにいるらしい。

　その時、視界がふっと開けた。

　とはいえ、完全に見えるわけではない。ぼんやりとした光景が、まるで霧がかかったように映るだけだった。

　目の前には四人の人影がいた。

　その中の一人、銀髪の青年が目を引いた。堂々とした佇まい、鋭い眼差し、腰に佩かれた剣。彼こそが「勇者」なのだろうか？

　だが、そんな彼を見ていると、違和感が生まれた。

――俺の視点が、低すぎる？

　自分の手を見ようとした。しかし、そこには何もなかった。

　さらに周囲を見回して気づく。

　俺は、勇者のすぐ後ろにいた。

　まるで、彼の影のように。

　その瞬間、悟った。

――俺は、勇者の「影」になったのか……？せめて勇者パーティーの一員であってほしかった。

　訳が分からない。けれど、これが現実なのだろう。

　動けない。声も出せない。でも、意識だけははっきりしている。

　勇者が一歩踏み出すと、俺も同じように動いた。

　いや、正確には「ついていく」しかできなかった。

　俺は本当に影になってしまったのだ。

　こうして、俺の奇妙な転生生活が始まったのだった。

「前方に魔物！　構えろ！」

　勇者の声が響いた。

　その瞬間、空気が張り詰める。前方の茂みがガサリと揺れ、現れたのは、巨大な狼のような魔物だった。

「シャドウ・ウルフの群れだ！警戒しろ！」

「いわれなくてもっ！」

　剣士の男がそう言った瞬間、さらに二匹の魔物が現れた。

「任せろ！」

　勇者が前に出る。鋭い剣閃が光り、最初の魔物の首が跳ね飛んだ。

「火球よ、燃え盛れ！」

　魔法使いの少女が詠唱し、炎の球が魔物を飲み込む。

「やるじゃねえか！　俺もいくぜ！」

　斧を持った戦士が力強く叫び、二匹目の魔物を一撃で仕留めた。

――すごい、本当に勇者パーティーみたいだ。

　だが、戦いはまだ終わっていなかった。

　最後の一匹が鋭い牙をむき出しにし、勇者へと飛びかかる。

「しまった……！」

　剣を振るう時間がない。魔法の詠唱も間に合わない。

――やめろ！

　叫びたかった。だが、声は出ない。

　俺は必死に動こうとした。しかし、何もできなかった。

　その瞬間、剣士の男が素早く前に出て、盾を構えた。

　「この俺がいる限り、勇者には指一本触れさせねぇ！」

　魔物の牙が盾に弾かれ、怯んだ隙に勇者の剣が閃く。

　「終わりだ！」

　一刀のもとに、魔物は地に伏した。

　「ふぅ……」

　「でもなぜここにシャドー・ウルフが……」

　「本来なら出ないはずなのだが」

（おいおい、いきなりハプニングか？いや、そんなことよりこの状況を説明してくれー！普通転生したら女神にあってチート能力をもらうのがお決まりだろーが！）

勇者一行は俺のことなど気にせず、ボス戦へ向かった。

　ボス戦が終わり、勇者たちは息を整える。

　――俺は、ただ見ていることしかできないのか？

　俺は、影としての無力さを痛感した。

　俺はただの影。でも、いつか……。

　こうして、俺の転生生活が、勇者パーティーと共に始まったのだった。