夏の最後

作者：狐彪

三題噺もどき―ひゃくななじゅうに。

　お題：礼拝堂・翼・響く

　毎日泣いていた声が聞こえなくなってきた。

　その短い命を嘆く悲鳴が少しずつ消えていった。

「……」

　夏も終わりに近づきつつあるその日。

　それでも日差しは痛いままで。ホントに次の季節か来るのだろうかと思い始めたころ。

「……」

　夏休みも最終日目前というその日。

　それでもやることは終わっていないし、学校なんて始まらなきゃいいのにと。いつもより強く思い始めたその頃。

「……」

　1人でぼうっと座っていた。

　休みを利用してやってきていた祖父母の家。その家がある街には、はずれの方に礼拝堂が建っている。

　礼拝堂―と言われると個人的にはあまりしっくりこない。教会とか、チャペルって言われた方が、あぁはいそういう所ねと、なるにはなる。まぁ、それらの違いはあまりよく分からないので。そのどれを言われても、案外はっきりしないかもしれないな。

　ただここは。町に住む祖父母も、ここに住んでいた母も、礼拝堂というから。そうなのだと思うことにしている。

「……」

　そこに1人でいた。

「……」

　特に何かしらの用事があるわけじゃない。

　なんとなく。

　1人になりたくなって。

　朝、誰も起きていない時間に。

　なんとなく家から出て歩いていたら、足がこちらに向いて。

　そういえばと思いながら、この礼拝堂に来たのだ。

「……」

　だから、大した理由も用事も懺悔もない。

　ただ何となく、ここに来た。

「……」

　並ぶ長椅子の一番後ろの端に座り、ぼうとしているだけ。

　何を考えるわけでもなく。何かをするわけでもなく。ただ一人。

　静かに呼吸している。

　生きている。

「……」

　目の前には、何台もの長椅子が並んでいる。

　そのさらに奥。

　この建物の最奥。

　あれが何の場なのかはわからないが。

　一つの台が置かれている。

　―さらにその奥。

「……」

　高く。

　大きく。

　美しい。

　ガラスの絵。

「……」

　何を描いているのかは、昔祖父が教えてくれた気がするが。いかんせん、幼い頃の話だ。遠い昔の話だ。もう覚えていない。

　それ以上に覚えることが、考えることが多くって。

「……」

　そんなガラスの絵画。

　陽がどれほど上ってきたのかは知らないが。

　そのガラスは、外からの光を、陽の光を、堂内へと通している。

　痛いあの日差しを。柔く、温かく、美しいモノへと、変えて。

「……」

　その光はまるで。

　空から降りてきた天使が。

　光を受け、その翼の影を落としているようで。

「……」

　綺麗だ―と素直に思った。

　美しいと、そう思った。

「……」

　ここにはあまり来る事はなかったのだ。正直言うと、来たくなかったりもする。

　なんというか、こいう神聖な場所というか、空気が他と異なる場所は少々、苦手なのだ。

　息が苦しくなるというか。

「……」

　自分なぞが、居てはいけないというか。

「……」

　何もかもが、中途半端な。

　こんな自分ごときが居てもいい場所ではない。

　と、思ってしまうのだ。

「……」

　ただ今日は、柄にもなく、こんな風に来てしまっているのだが。

　ホントに―ふと、なのだ。

　何か理由があるわけでも。用事があるわけでも。

　ない。

「……」

　懺悔は案外あったりするかもしれないが。

「……」

　ただまぁ、ここに来てよかったかもしれないなぁとも、思っている。

「……」

　ただの景色と。

　その空気と。

　そんなものに。酔いしれているだけかもしれないけど。

「……」

　多分、ほんの数十分そうしていた。

　ただぼうと。

　そうしていたところに、突然、雑音が訪れた。

『----――――、、』

　ひび割れたチャイム音。

　町内放送だろう。雑音まみれのその音が。

　堂内にまで響く。

「……はぁ、」

　それで、毒気がすっかり抜かれてしまって。

　来た道を、そそくさと帰った。