【完】LIFE～君と僕の恋愛～

４話 【幸福の在処】 １

「鈴葉、どこかに出かけようか」

　放課後デートをしながら、僕は提案した。

　幸せそうにドーナツを頬張っていた鈴葉は僕の言葉に手を止める。リスのように膨らんだ頬が愛らしい。

　僕はつき合い始めて以来、休日に彼女をどこにも連れて行っていないことを気にしていた。彼氏らしいことをしたい。それは僕から彼女に向けてのデートのお誘いだった。

「え？」

　僕の言葉に彼女は首を傾げた。

「いや、二人でどこかに行かないかなー、と思ってさ。行きたい所はある？」

「私、観たい映画があるの！」

　彼女は満面の笑みで答える。

「じゃあ、その映画を観に行こう」

　彼女の提案に僕は笑顔で頷く。指切りを交わし、一週間後、会うことを約束した。

　当日、僕は彼女と待ち合わせをした場所に立っていた。

「鈴葉、おはよう」

　約束の時間から十分ほど経ったところで、遠くから走ってくる人影が見えた。

「ごめん！　待った？」

　息を切らせながらやってきた彼女は額に汗をかいていた。

「いや、僕も今来たところだから」

「そっかー……よかったぁ」

　僕の言葉に彼女はホッと息をつき、表情を和らげた。

　多少待っていたとしても、ここは彼女を安心させるのがマナーだろう。

　僕は彼女に優しく言葉をかけ、歩き出す。

「行こうか」

「うん！」

　鈴葉とつき合った、あの日を思い出す。

　無言になることはなくなったが、僕らの距離は一定に保たれたまま。触れそうで、触れない指先。

　手を……繋いだ方がいいのだろうか。

　僕は戸惑いながら機会をうかがう。

　あと少し。また離れる。

　じれったい気持ちを抑えながら、なかなか行動に移せない。

　堪えきれなくなり、彼女に視線を向けると、長い栗色の髪の毛が視界に入った。

　日本人離れした顔立ちに色素の薄いブラウンの瞳。地毛だという美しい栗色の髪の毛。

　鈴葉は母親が日本人とイギリス人のハーフで、父親が日本人という、クォーターという存在だった。

　彼女はそのことを少し気にしている。学校で何度か髪色の問題で呼び出されたりしたこともあるらしい。そしてその外見は見る者を惹きつける。

　実際僕もその一人だったが、彼女から事情を聞いて以来、あまり口にしないようにしていた。

「蓮くん？」

　じっと見つめる僕を不審に思ったのか、彼女は首を傾げた。途端に恥ずかしさに襲われ、慌てて目を逸らす。

「……な、なんでもない」

「変な蓮くん」

　僕は結局、彼女の手を握らなかった。握れなかった、の方が正しい。想像以上に彼女の存在は僕の中で大きくなっていた。

　彼女と生きたい。

　そんな感情が、僕の心に芽生え始めていた。

　＊　　　＊　　　＊

　彼女が観たいと言っていた映画は、流行(はや)りの恋愛映画だった。

　ある日、大好きだった彼氏に癌(がん)が見つかる。彼女はそんな彼氏を必死に支え、看病する。

　しかし看病の甲斐もなく、彼氏は死んでしまう。彼女は現実を必死に受け止めようとしながら立ち直っていく。

　映画が終わり、辺りが明るくなった頃、鈴葉に視線を向けると、彼女はハンカチで涙を拭いていた。

「ふふっ……大丈夫？」

　僕は笑いを堪えながら声をかける。

「なっ！　なんで笑うの！」

　彼女は途端に頬を赤く染めた。

　誤魔化したのはこれ以上深入りしないためだ。

　きっと僕も、この映画の男のように彼女を置いて先に死を迎える。彼女はその瞬間を迎えた時、強い心で恋人を失った悲しみを乗り越えなければならない。

「僕は心配してたんだけど」

「もー、からかわないでよー……」

「ごめんな」

「蓮のアホ」

　面白くない、という表情を浮かべながら、鈴葉は僕の腕にしがみついた。

「鈴葉？」

　彼女の突然の行動に戸惑いながら、僕は首を傾げる。

「蓮くんには、私がいるからね」

　彼女の言葉に、胸が締めつけられる。

　鈴葉も僕と同じことを考えていたのだろうか。

　僕は優しく彼女の髪を撫でた。

　映画を観終わった後、僕らは喫茶店に立ち寄ることにした。お互いにミルクティーを注文し、甘い味に舌鼓をうつ。

「鈴葉、映画の感想は？」

　片手でミルクティーを啜(すす)りながら僕は質問する。

「感動しましたよ？　誰かさんが笑わなきゃ、最高だった」

　彼女は両手でミルクティーを啜りながら、眉を寄せた。先ほど僕に笑われたことを気にしているらしい。頬を膨らませる仕草が、とても愛しく思える。

「号泣してたもんな」

「う、うるさい！」

「ははっ」

　笑った瞬間。僕の体を襲った猛烈な痛み。

「……うっ……」

「蓮くん？」

　気がついた時にはもう、痛みは過激さを増し、呼吸困難に陥る寸前だった。

「はっ……はっ」

「蓮くん！」

　慌てた彼女が、咄嗟に手を差し伸べる。

　次の瞬間、自分のとった行動に目を疑った。

　どうしてそんな行動をとってしまったのか分からない。鈴葉もまた、驚いていた。

　僕は差し伸べられた鈴葉の手を振り払ったのだ。

「……ごめん」

「……ううん！　大丈夫……」

　彼女は戸惑っていた。

　この状況は、以前見た夢と酷似していた。彼女の手を振り払う行為が、正夢になってしまったのだ。これから僕は彼女をこうして傷つけてしまうのだろうか。それはなによりも堪えがたい苦痛だった。

　最悪な結末を突き進む僕の妄想は止まることを知らない。

「鈴葉……ごめんな」

　荷が重すぎたのだ。僕のような人間に人を幸せにする力はなかった。それだけの話。

「蓮……くん？」

　霞(かす)む視界に、うっすらと映り込む愛しい姿。

　目に涙をいっぱいに溜めて、彼女は堪えていた。

「やっぱり無理だったんだ……鈴葉、別れよう」

　僕は椅子から立ち上がり、彼女の頬に触れる。悲しみを秘めた瞳は、潤んでいた。

「なんで……なんでよぉ！」

　ごめんね鈴葉。僕は本当に自分勝手だ。

「ごめんな」

　異常事態に周りがざわめき出す。数分後、到着した救急隊員の目に飛び込んできたのは、倒れ込む男の名を必死に呼び、泣き叫ぶ少女の姿だった。

　ねえ海愛。君はまた、泣いてるの？

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次回の更新は明日になります。