【完】LIFE～君と僕の恋愛～

１６話 【幸せになりたい】２

　桃色のカーテン。お気に入りのぬいぐるみが沢山置かれたベッド。部屋の中央にある紺色のソファは自宅から持ってきたお古。ここは私、鈴葉海愛の部屋。昼時のテレビを見ながら、私はソファに座り大きな溜息をついた。

　バイトは体調不良を理由に休んでしまった。体が重い。微熱が続き、吐き気が止まらない。

　私は最愛の人に連絡をしようとしたが、その手は携帯電話を持ったまま止まった。

　思い当たる理由が完全にない、と言えば嘘になる。しかしこれは、いくら考えても私一人ではどうすることもできない問題だった。

　このままではいけない。そう思い、真偽を確かめるために行動を起こしたのが数十分前。現在、私は信じがたい現実に直面している。嫌な予感は当たってしまうものだ。

「妊娠してるって……嘘でしょ？」

　私は陽性を示す検査薬を握り締め、青ざめた。まだなんの変化も見られないお腹を撫で、私は考えた。検査薬の結果を鵜呑みにしてはいけない。一度、病院で見てもらったほうがいい。

　思えば生理がこなくなってから三か月が経過していた。蓮と最後に関係を持ったのはいつだっただろうか。

　大学を卒業し、お互い新しい環境に馴染みはじめた頃だった。

　完全な避妊は存在しない。以前友人から言われたその言葉を思い出し、私は頭を抱えた。

　本当なら、今すぐにでも蓮に連絡し、一緒に真実を確かめたい。けれど、私はこの事態を蓮に伝えるかどうか迷っていた。

　子供は大好き。蓮との間に宿った新しい命が本当に私の中に存在しているのなら、命に代えても生みたい。私の決断を、蓮は受け止めてくれるのだろうか。少ない余命に苦しむ蓮に、問題を受け入れてくれるゆとりはあるのだろうか。彼の邪魔にだけはなりたくない。

　伝えて、もし拒絶されたら……私はどうするのだろう。

　考えても、時間は過ぎていくばかり。電話で話すのは、他愛のないことばかりだった。

「お仕事、頑張ってね」

　――――蓮、赤ちゃんができたかも。生んでもいい？

「ずっと一緒にいようね。大好き」

　本当に伝えたい言葉は、思うように出てこない。

　そんな日常に堪えきれなくなった私は、親友に助けを求めた。智淮に連絡を取った私は、その日のうちに会う約束をした。まだ小さい鈴音ちゃんを腕に抱きながら、智淮は快く私を迎えてくれた。

「鈴音ちゃん、今いくつだっけ」

「えっと……あたしが二十一歳の時に生まれたから……今年で三歳かな！　ね、鈴」

「しゃんしゃい！」

　幸せそうな親子の姿を目の前に、胸が痛んだ。

「で？　あんたが突然あたしに会いたいだなんて、なにかあったの？　もしかして蓮くんと喧嘩でもした？」

　智淮はいつも私にとって一番いい結論を出してくれる。なにより、智淮の言葉は私をいつも励ましてくれた。だから私は、智淮を頼るのだ。

「智淮……あのね、私……妊娠したかもしれない」

「え、本当に？」

　私の言葉に、智淮は驚いていた。

「まだ確定してないけど、検査薬使ってみたら、その……」

「おめでとう海愛！」

「え？」

　戸惑いを隠せなかった。

「私……生んでもいいのかな」

　苦笑いを浮かべる私に、智淮は溜息をついた。

「バカじゃないの？」

「……え？」

「あんた、蓮くんのことばっかり考えてるでしょ。これは海愛の問題でもあるんだよ？あんた自身が生みたいのか、生みたくないのか、ハッキリしないとお腹の子もかわいそうだよ」

　――――本当の……気持ち？　それは。

　私はお腹を擦りながら、言った。

「生みたい。もし本当に、私と蓮の子が、ここにいるのなら……私、生みたい」

　私は決意した。なにがあっても、私がこの子を守ろう。神様がくれた大切な、蓮との最後の繋がりなのだから。

　私の目を見た智淮は、満足そうに微笑んだ。

「頑張れ、海愛」

「うん、ありがとう」

　私は蓮に自分の思いを伝えることを決め、親友の元を後にした。

　＊　　　＊　　　＊

　僕は海愛の肩を抱きながら、幸せな時間を感じていた。温かい体、生きているとは、こんなにも素晴らしい。

「で、話って？」

　そういえば、と切り出して、僕は首を傾げた。

　昨夜、電話越しに震える声色で僕は海愛の「会いたい」を聞いた。

　そんな経緯で海愛の部屋に招かれたのだが、様子がおかしい。海愛は「話がある」という言葉を最後になにも言わなくなってしまった。

　目も合わせてくれない。少し前の自分を見ているようだった。

「蓮……私のこと、好き？」

　突然口を開いた海愛に、僕の心臓が跳ねる。

「好きだよ」

　僕の返答に海愛の緊張した表情が解(ほぐ)れた。

「蓮、あのね」

「ん？」

　見上げた海愛の瞳は恐怖で強張っていた。

　僕の服の裾を握る海愛。先ほどから様子がおかしい海愛に首を傾げる。

「お前、今日おかしいぞ。どうしたんだよ」

　海愛の額にはうっすら汗が浮かんでいた。顔色も悪い気がする。

　体調が悪いのかと聞いてみたが「そうじゃない」と海愛は首を横に振った。

「違う、違うの。蓮、あのね……私ね」

　海愛は腹に手を当てながら言った。

「赤ちゃん、できたかもしれない」

　静寂が僕らを包む。秒針の音が部屋に大きく響く。海愛は拳を握りしめ、震えていた。

「それは……本当なのか？」

　なんと言葉を返すのが正解なのか、僕には分からなかった。

「まだ、確かじゃないけど……多分」

　正解が分からないから、本音をそのまま伝えようと決めた。

「生もう」

　言葉と共に海愛を抱き締める。海愛は安心したのか、声を上げて泣いた。

「私、生んでいいの？」

　僕は身重の海愛を抱き締めながら決意した。

　まだ、死ねない。

「生んでも、いいの？」

「僕は、生んでほしい。海愛、これは奇跡だよ」

「うん……ありがとう、蓮……私、幸せだよ」

　その後、病院の検査でお腹の子は確かに存在し、三か月だと分かった。守るものが増えた現実を、僕は噛み締めた。