36.人を傷付けるようなことをしたらダメ！ だよっ！
──どうして何も気付かなかった。
手を伸ばせばすぐに引き止められたというのに、何故一人で向かわせた。何を俺は見落としていた。
これは、油断が招いた最悪の結果。
「よし、邪魔、だよね」
初瀬川は貫いた左腕を振り払うと、その方向に吾妻が飛んで行く。
地面に落ちる前に急ぎ、受け止める。
「……吾妻、おい、しっかりしろ……吾妻‼︎」
何度呼びかけても、吾妻は反応しない。
でも、まだ微かに息はある。助かるかもしれないが、腹に大きな穴を空けられており、その猶予はそう長くない。
「おっと、このままでは顔バレ、だよね」
初瀬川はポケットから黄色い覆面マスクを取り出して、被る。
プロレスラーのような姿に、俺は一つの動画を思い出した。
ディープウェブで名を轟かせる虐待系ストリーマー、ジャスティスマン。
他の探索者を襲う様子を配信する、こちらもブラックリストに載る人物。
ライセンスカードは偽装。入口では正体を騙って侵入し、カルイザワダンジョンを一人で悠々とここまで来たのだろう。
すれ違った他の探索者がどうなったかは分からない。
何よりこいつは、俺と同じ──
「異端者……！」
「その通り。トットリダンジョンの異端者、だよね！」
危険等級Ｓ級、内部が砂に埋もれたトットリダンジョン。
Ｓ級の異端者ならばかなり危険な力を有しているはず。なのに気付けなかった。
それもそうか──本当の強者は、悪意や殺意を隠し、相手に能力を悟らせない。
だからこそ容易に他者に近付けるのだ。
「いいのか。人気歌い手が異端者だとバラしても」
「構わない、だよね。何故なら誰も、ここから逃げられない、だよね！」
今すぐにでも吾妻を連れて立ち去りたいが、無理だ。
俺たちは生配信も収録もしていないから、今すぐ救助配信できる余裕もない。
こいつをここで倒さないと、彼女は助けられない。
「まぁ、そう敵視しないで欲しい。実は私、同じ異端者としてあなたをヘッドハンティングしにきただけ、だよね」
「ヘッドハンティングだと……？」
「我々、異端者は世界から存在自体をなきものにされてきた。中には捕縛され、監禁、拷問を受けて帰らぬ者となった仲間たちもいる……」
……あぁ、確かにそうだ。
俺と、それに下池はＳ級のライセンスカードを持たされている。
それは何かＳ級ダンジョン等で緊急依頼があった際、先発隊として滞りなく行かせるようにするためだ。
月に一度は、必ず政府機関の元に赴き、色々と検査だってさせられる。
もし、害をなすようなことをすれば……即刻処分だ。
「許せない……許せない、だよね！ だから我々は異端者の世界を作りだす！ そのためにはまずは力や仲間が欲しい！ だよね！ どうだ、東亮……あなたはＳＳ級ダンジョンの異端者であると、我々は知っている……！ さぁ、そんな雑魚は放っておいて、手を組もう！ だよね！」
「断る。そんな世界に俺は興味ない。ただ──彼女と共に、色んな世界を冒険する。それができれば十分だ」
「……そうか。それは残念だ。ならば、ここで消しておくべき、だよね」
初瀬川は懐から、ただのマヨネーズを取り出した。
赤い蓋を外し、直接口内に注入する。
「チュー……ぷはっ、やっぱり力が漲るのに必要なもの、それはマヨネーズ、だよね！」
隆々とした筋肉が、さらに肥大化する。
マヨネーズをドーピング剤として、初瀬川が凶暴化しだす。
「あぁぁ……魔与怒厨……これだから、マヨネーズはやめられない！ だよね‼︎」
巨大な拳で殴りかかる初瀬川。
すぐ後ろには倒れている吾妻が。彼女を抱えて避けても傷を拡げるだけかもしれない。
俺は初瀬川の攻撃を受け止めっ⁉︎ ぐっ⁉︎
「うん、今日も良い調子、だよね！」
……なんて重さだ。
あまりの衝撃にその場で耐えることはできず、相当後ろまで飛ばされてしまった。
「──東、くん……」
「っ⁉︎ 吾妻⁉︎」
「だい、じょうぶ、だよ。わたし……さいきょ、だから、まもってあげる……ね」
息が混じった消え入りそうな声をあげる吾妻。
だが、彼女のすぐ側まで初瀬川は迫っていた。
「複数を相手する場合、最初にやるのは弱い方から。数も減らせて、強い奴の動揺も誘えるから、だよね‼︎」
「やめろっ‼︎」
吾妻に向かって、振りかぶる初瀬川。
次が当たれば確実に彼女は死ぬ。
俺の悲痛な叫びに答えることはなく──初瀬川の動きは止まる。
「──宝具：ディサラレーション」
突如として現れた男性が、停止した初瀬川の顔面を蹴り飛ばす。
さっきの俺と同じようにして、向こうが吹っ飛んでいった。
「東さん、すみません。遅くなりました」
「……永田さん、どうして」
「このダンジョンを攻略した。その帰りです。松實が電話が繋がらないから心配として、探してたんです。もちろん彼女たちもいますよ」
「おっしゃぁ‼︎ ぶっぱなすぜぇ‼︎ 宝具：海月ぅ！ 〈アクアクリア〉‼︎」
「あー、ねみゅいよー。宝具〜：海日〜。〈パラレルパラレルゥ〜〉」
三昌が透明な弾丸を大量に撃ち込み、松實が双剣で斜めに平行で斬りつける。
「……あれ、本当に彼女たちですか……？」
「すみません、あの二人、太陽が沈むと性格が逆転するんです。また、ご迷惑をおかけします」
冷静だった三昌が狂気的なハイテンションになり、そのハイテンションだった松實が眠くなってローテンションになるローテーションを毎日繰り返してるという。
「この状態だと三昌は全く寝なくなるんですよ。困ったものです……」
よく見れば永田の目の下には隈がある。四六時中、苦労しているようだ。
ただ、あの巨体を蹴り飛ばせる永田を見れば、彼も相当な実力者だと窺える。これもまた、俺には感じ取れなかった。
とりあえず彼は異端者ではなさそうだが。
「おらぁ！ どうだてめぇ！ もっと撃ち込んでやろうかぁ⁉︎」
「さんしょーちゃん、うるさいよぉっ、うぇっ、わぁ⁉︎」
「あはははは‼︎ おまえ飛ばされてやんのぉ！ ぐへっ⁉︎」
腕を掴まれた松實は、浮遊する傘に乗って見下ろす三昌の元まで投げ飛ばされた。
「ゲホッ、ゲホッ！ いってぇな、おめぇ！」
「うぅ、腕折れた気がする……眠いよぉ……」
「……そんな、僕の宝具は対象を減速するもの。あんなに動けるはずが……」
「かーんたんな話、だよぉね。もぉっと速く動けばぁいいのだからぁ。筋肉があれば宝具をも凌駕する……だよね！」
Ａ級探索者トップが助けにくれたものの、それでも相手はＳ級の異端者。能力差は歴然としている。
……だが、絶望している場合ではない。
「永田さん。減速対象を吾妻に変えることはできますか」
「ええ。できますが……」
「それで吾妻の傷が開くのを遅くしてほしい」
「分かりました。ただ、すみません。僕ができるのは人間だと一人までです。そうするとあいつは元の速さに戻ってしまいます」
「大丈夫です。……松實さん、三昌さん」
「ふぇ？」「なんじゃぁ‼︎」と、言葉を飛ばされた挙句、傘の持ち手に引っかかってぶら下がりながら二人は返事した。
「片方ずつ宝具を貸していただけませんか。そして、できれば吾妻を守りながらこの場を離れて──」
「いいよ〜」「当たり前だぁ‼︎」
二人は言い切る前にそれぞれ片方の宝具を投げてきたので、それを掴み取る。
右手に剣を、左手に銃を携え、近接格闘の要領で構えた。
「今ならぁ、心替えしたら許す……だよね！」
「お前らの掲げる理想や正義は知らない。ただ、彼女の邪魔をするなら、俺はお前をぶちのめすだけだ」
