3.【初探索】挑戦！ムサシノダンジョン！
『こんにちはー！ 吾妻舞莉です！ ……って、本名はダメか。それに挨拶もオリジナルの考えた方がいいよねー。んー……まぁ、あとで編集して変えるか！』
ムサシノダンジョン。
危険等級はＢ級。
〝攻略間近〟に該当するダンジョンである。
『みてください、これ！ わたしは今ダンジョンにいるんです！ 洞窟の中に入ったはず、なのに……森が広がってるんです！ 洞窟の中なのに！ ちょっとだけ明るい！ 洞窟の中なのに！』
広大なダンジョン内部には、地から天井まで伸びる木々が立ち並び、どこからか木漏れ日のような明かりが差し込んでくる。
何も知らずにここに立たされたら、外だと勘違いしてしまうほどの立派な雑木林だ。
普通ではありえない光景。これがダンジョンの特徴である。
『人は見当たらないですねー。魔物もいなさそー。攻略間近なダンジョンなんですけど、ボス部屋がなかなか見つからなくてみんな諦めてるみたいです。まぁ、なので今回はわたしがボスを見つけて、それをバシッと倒してやりますよ、ギャッ⁉︎』
スマホのレンズばかりと見つめ合っていた吾妻は、草むらの中に隠れていた落とし穴に気付かず、そのまま落ちてしまった。
「──プハッ！ ……うぇぇ、何ここ地底湖？ うわーさいあく、ビショビショだぁ……あ、でもなんかシュワシュワしてて、たのしーかも、って、あぁ⁉︎」
吾妻は目の前に沈んでいる自身のスマホを掬い出す。
電源を付けようとするも付かない。水没した。
「……さいあくだぁ。帰ったらお母さんに何て言おう。か、隠せばバレないかな……いや、ダメだ。ぜったいバレる。そしたら、もっと怒られる……！ で、でも……その前にどうやって帰ればいいんだろう」
落ちてきたところを見上げれば、遥か高いところに小さい穴が。
どこまでこの地底湖が広がっているかは不明だが、かめ壺状になっているようで、足場はなく簡単に壁を上れそうにはない。
水の透明度は高いが、それでも深さが底知れない。落ちたのが手の届く壁際で良かった。
また、ずっと泡がプクプクと出続けている。
この場を照らす光は穴から差す薄明かりのみ。
「暗いし、ライトつけよ……スマホ壊れてる⁉︎」
ここから帰れないかもしれない恐怖に加えて、冷たい湖水が身体を刺すように冷たい。
「寒い……助け呼ばないと……スマホ壊れてる⁉︎ うわーん！ 誰かー‼︎ たすけてー‼︎」
吾妻が騒ぎ水面を揺らすと、呼応するかのように大きな波が生まれ出す。
目の前の水面が盛り上がっていき、地底湖から何かが出てきた。
全体像が見えない、大きな巨人──魔物のダイダラボッチだ。
ダンジョンの出現で、今までの都市伝説や怪異の伝承は、実は全て魔物だったのではないかと、新しい都市伝説が考察系ＮｅｗＴｕｂｅｒによって広まっている。
「……お、おぉふ、もしかして助けてくれるの……⁉︎」
が、何も知らない吾妻は、目の前の魔物を信用し始めていた。
「えへへっ、ありがたいなぁ……ん？」
壁にもたれかかるように立ちあがろうと、沈んでいる白い石を支えにしようとしたが、何か変だった。
──骨だ。人間の頭部の骨だ。
すぐさま魔物を見ると、口を大きく開けて迫っていた。
「あ、食べるかんじ……わたし、おいしくないよ。肉付きはいいけど、たぶん味はさいあくだよ！ わぁぁぁ⁉︎」
「──間に合ったか」
魔物は上から降ってきた何かによって、水面に叩きつけられた。
大きく立ち上がる水飛沫。
全て降り注いだ後、吾妻が見上げると、気絶し浮き上がる魔物の頭の上に東亮が立っていた。
「あ、東くん……！ 東くんも落ちたの？ 意外とおっちょこちょいなとこあるんだねー」
「……まぁ」
「けど、ナイス！ たまたま魔物の上に落ちてやっつけたみたいだね。いやー、食べられるところだったよ〜、ありがとう！」
呑気に感謝を述べる吾妻──
──こいつ……何も気付いてないのか？
ダンジョンに突入してすぐ、地中から助けを呼ぶ声が聞こえたから急ぎそちらに向かうと、地面に小さな穴が空いていたことに気付いた。
魔物……ダイダラボッチか。
こいつに喰われそうになっていたので、躊躇せず飛び込み、そして頭上に一撃、踵落としをお見舞いした。
きっとその瞬間は目を閉じていたのだろうけど、それにしても彼女は周りが見えていないのか、状況判断能力が欠如しているというか……それともありのままを純粋に受け取るほど、綺麗過ぎる心の持ち主なのか。
とにもかくにも、このまま放ったらかしに生きてたら吾妻が危険な目に遭うだろう。それか、何かやらかす。
引き止めるのが無駄なのだとしたら、そばにいて、いつでも守れるようにした方が早いか。
「吾妻さん、さっき言ってた件、引き受け──」
「ほんとに⁉︎ ありがと‼︎」
「まだ最後まで言ってないんだが」
「でもオッケーってことでしょ？ だってそれを言いにここまで来てくれたんだよね」
本当は助けに来た……が、（安心して。自分が探索者としてカメラマンは守ってあげるからね！）と言いたげな顔をしている。
「安心して。自分が探索者としてカメラマンは守ってあげるからね！」
やっぱり言った。
「……俺はお金を稼ぎたい。だから、吾妻さんには売れてもらわないと困る。そのための作戦はこっちで考えるから、今日みたいに一人突っ走って勝手な行動をしないこと。それが協力する条件だ。分かっ──」
「うん！ わかった！」
返事だけはいつもいいな。
本当に大丈夫だろうか……。
「東くん、わたしは約束するよ。わたしは絶対いちばん人気で有名なダンジョンストリーマーになる。いーっぱい楽しい冒険して、いーっぱい稼ごうね！ それまで、わたしたちはバディってことで！ だから、これからよろしく‼︎」
「……ああ。俺も約束は守るよ。こちらこそよろしく、吾妻さん」
「うん！」
こうして俺は、そそっかしい彼女を守るため、夢に向かって走る彼女を支えるため。そして、輝く瞬間を見届けるため。
吾妻舞莉と共に、ダンジョンストリーマーを始めることとなったのだ。
──ただ、一つだけさっそくお願いしたいことがあった。
「……とりあえず、これ着てくれ」
俺は自身のブレザーを吾妻に投げ渡し、受け取ったのを確認すると目を背けた。
「ん？ なんでー？」
「いや、これから見られる者として、色々と注意して欲しいってことだよ……」
「んー？ ……あ」
制服姿のまま来た吾妻も自身の濡れた胸元を見て、気付いたのだろう。
「おぉ……えへへ、東くんのえっち」
……これから守るべきものは多く、苦労が絶えなさそうな気がした。
