10.【宝具紹介】わびさびを感じとれる女にわたしはなる。
吾妻が新作の武具を失って絶望していた頃、植山たちは予定よりも早く進んだところで休憩をしていた。
「葵お嬢様。魔物が思ったより少ないようです。この調子ですと15分後には目的地に着くかと」
爺やである保科は、小猿に似た姿に角と牙が発達した魔物を殴り、この場から排除する。
腕に付けている武具は、三大企業の一つ〝天空堂〟のオーダーメイド製品。
軽いながらも耐久性は高く、威力は岩をも破壊する。
「そう、分かりましたわ。では、ゆとりもあるようですし、一旦この辺りで、吾妻さんたちが来られるまでティータイムといたしましょう。中島、何か作ってくださる？」
中島はコクリと頷き、自身が持って来た荷物を広げる。調理機材に調味料、加熱料理ができるよう火を起こせるものまで。
中島の手にかかれば、どこであっても美味しい料理が出てくる。
素材はもちろん、魔物やダンジョン内に植生する植物だ。
「……しかし、ここまで魔物が少ないとは。もしかして他の探索者に先越されているのかしら」
「葵お嬢様。大変差し出がましいのですが、私めの耳には聞いたことのない不協和音が届いております」
「不協和音……？ わたくしには聴こえませんが──」
「かしこまりました。不協和音などありません」
「肯定されなくても⁉︎ 優見が言うのですもの。その言葉は信じていますわ」
「大変感激にございます」
植山はずっと運んでくれているすぐ後ろの大城に感謝を述べる。
保科が用意したガーデンテーブルセットに座らせてもらい、それから植山が三人に告げる。
「この先、気を引き締めましょう。何か嫌な予感がいたしますわ」
「「かしこまりました」」
シェフの中島も頷こうとしたその時、何かに気付く。
「…………！ ……、……‼︎」
「どうした中島シェフ……むっ……⁉︎」
何か黒いものがいくつか飛んできたので、保科はそれを殴り返し、残りは中島が自慢の包丁で切り下ろした。
「葵お嬢様、何か来ます」
立ち上がる温泉の蒸気から現れる、黄土色に染まった長く太い体躯。
その全ては硬い鱗で覆われており、大きく鋭い蛇眼が植山たちを捉えていた。
「……おかしいですわ。ハコネダンジョンのボスは猿型の魔物だったはず。ですが、この姿はまるで──龍、ですわ……」
先程飛んできた黒い物体は本来のボスの亡骸だった。
すると次の瞬間、龍の魔物が口から火球を吐いてきた。
三人は素早く反応し、跳んで避ける。植山はすぐさま大城に抱えられたので無事だ。
「葵お嬢様！ ご無事ですか！」
「えぇ！ 優見のおかげで無事ですわ！ これは想定外の事態です。一旦、退きましょう！」
しかし、保科からの返事がない。
本来は、唇の動きで内容をやり取りするが、龍が現れたと同時に湯気が濃くなったせいで、相手の姿が視認できない。
さらには龍が保科に現在狙いを定めているため、こちらに来れる余裕がないようだ。
そこにシェフの中島が来る。
「…………！ ……‼︎」
ハンドサインを使い、植山に伝える。
「毒ガス……⁉︎ 今すぐ爺やを連れ戻さないと！」
「いけませんお嬢様。お嬢様の身が第一です」
「ダメよ優見。わたくしは四人でいなければ退きません。わたくしが道を作ります。二人がすぐさま爺やを連れ戻しなさい」
「かしこまりました」
来た道を戻ろうとした大城だったが、植山の言葉には絶対遵守。
比較的安全なところに植山を置いた大城は、メイド服であるワンピースとエプロンの膝下部分を剥がした。いつでも下半分が着脱可能となっている。
中から現れたのは保科と同じ天空堂製の武具。両脚に装着している。
そして、包丁を構えた中島と共に、二人は龍の元へと駆け出す。
その頃、植山は扇子を取り出し──大粒の涙を流していた。
「ぐすっ、昔は自分のために泣いてばかりでしたが、今は誰かのために泣けますの──宝具：侘び寂び──〈静寂之涙〉」
宝具：侘び寂び
自身が流した涙を増幅させ、自在に操ることができる扇子。
涙を自力で出さないといけない懸念点はあるが、植山はそれを克服していた。
ティーカップ一杯分まで大きくなった植山の涙は、魔物まで一直線に細く貫き、龍の気だけは引けた。
涙の通り道だけ一瞬湯気が晴れ、保科の場所を確認する。
飛来してくる岩を大城が蹴り飛ばし、魔物が吐く火球を中島が切り伏せて、保科と無事に合流する。
「うまく行きましたわね。それでは急いで退避、を……カハッ⁉︎」
突如、呼吸困難となりその場で倒れてしまった。
大城たちも植山の元まで間に合わず、同じく呼吸困難や痙攣を起こしていた。
（もう毒が……体にまわって……⁉︎ まずいですわ、このままだとみんな……。三人の怨呪を治してあげたいのに……！）
「──本日からよろしくお願いします。葵お嬢様」
──大城優見、保科凌聞、中島拓味の三名は、植山が６才の頃にお屋敷へとやって来た。
それぞれ与えられた仕事をすぐ完璧にこなせるほど優秀な人材。
それもそのはず、全員がダンジョンストリーマー市場成長期に名を馳せていた実力者であり、料理や掃除（魔物駆除）は得意分野だった。
だが、彼らは動画の世界から姿を消した。
ダンジョンの呪い──怨呪、海外では〝カース〟と呼ばれる、ダンジョン内で引き起こされる不思議な力によって、彼らは五感を奪われたためだ。
それでもなお、生まれた時から足が不自由で歩けなかった植山のことを、事業で忙しかった両親の代わりに娘のように世話してくれた三人。
優見に世界を再び見せてあげたい。
爺やに感謝の言葉を直接伝えたい。
中島と美味しいものを食べてお話がしたい。
だからこそ、植山はどんな病気や怪我でも治せると噂の宝具：白湯華を求めて、温泉地を巡っていた。
三人には本当の目的を秘密にして──
（わたくしが不甲斐ないばかりに、ここまで連れて来てはこのような目に遭わせるなんて……）
「だれ、かっ……みんな、を、たす、けっ……」
何もできず、涙が無情にも流れ落ちる……
『──マイマイパンチー‼︎』
明るく照らす元気な声と共に、巻き起こる風圧が湯気と龍を吹き飛ばす。
『葵ちゃん！ だいじょぶ⁉︎』
現れたのは、声からしておそらく吾妻舞莉だった。
フルフェイスのガスマスクを付けており、毒ガス対策は万全。
一緒にやって来た東によって、植山たちにもガスマスクを装着してもらった。
『……吾妻、さん、ここは危険っ、です。ボスが、報告と変わってます……。おそらくあれは、〝レイドボス〟……早く、三人を連れてっ』
『だいじょぶだよ。龍くらいわたしが簡単に倒しちゃうから‼︎』
『へっ⁉︎』
突然現れる、ダンジョンの危険等級を遥かに超えた魔物の存在──〝レイドボス〟
たった一体のみで、大勢の探索者を跳ね除けるほどの圧倒的な力を持ち、恐怖の象徴として畏怖される存在だが……吾妻が臆することはなかった。
理由は、その危険性をよく知らないから。
『ふっふっふっ、足を洗って待ってろ龍ー！ どこが足かわかんないけど！ それじゃあー、倒してまいります‼︎』
