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黒よりいでし藍　八

　帰って来た珠黄を見て、白玄は何も言わなかった。

　戸口に立つ道生と七星に、

「すまなかったな。埋め合わせは今度させてもらおう」

　と、静かに言った。

　道生は小さく頷き、七星を促して大人しく帰って行った。

　戸が、そっと閉まった。

　身を縮こまらせる珠黄を余所に、白玄は何事もなかったかのように鍋の準備を始めた。土間で鍋に水を入れ、野菜を刻む。

　白藍は、そんな二人を壁にもたれかかり黙って見ている。

　懐から煙管を出すと、白玄が目ざとく見つけた。

「高藍、吸うなら外に出ろ。鍋に匂いが移る」

　肩を竦めた白藍は、仕方ないとばかりに戸口へと向かう。

　そして戸口に手をかけると、ふと思い出したかのように肩越しに振り返って白玄へと言った。

「あんたさ、言いたい事はちゃんと言った方がいいぞ」

　鍋を手に土間から上がろうとしていた白玄は眉をひそめた。

「何が言いたい？」

　白藍は軽い調子で続ける。

「見つけにいかないのは師匠としてのけじめだろうが、見つかって安心したんならその感情を真っすぐ珠黄にぶつけろよ。そいつはまだガキだからさ、ちゃんと感情を表に示してやらないと分からないぜ。あんたから愛されているのかどうかが」

　何か言いかけた白玄に構わず、白藍は外へと出た。

　白藍に出来るのは、こんなことくらいだ。

　壁にもたれて煙管をふかす。

　まだ降り続いている雪が、白藍の肩に舞い降りた。

　しばらくして、珠黄の泣き声が聞こえてきた。

　その合間に、白玄のなだめるような低い声がぼそぼそと響く。

　白藍は小さく笑って空を見上げた。

　どうやら、自分の二の舞にすることは避けられたようである。